– Снотворное, – Ниннель махнула рукой, невесело улыбнувшись.

Она взяла меня за руку, сжала в ладони серый камень, испещрённый странными письменами. Пространство на метр вокруг нас зарябило, окружая полупрозрачным куполом. Под точно таким же состоялся разговор с ведьмами в лесу. И так, держась за руки, мы поднялись вверх по лестнице и двинулись на выход из замка. Тут и там сновали стражники, слуги. Иногда мы с огромным трудом избегали столкновения с ними. Купол истончался, Ниннель была недостаточно сильной ведьмой, чтобы поддерживать его долго. Я всё боялась, что он лопнет над нами, прервав наш побег. И теперь в камере мы будем сидеть на пару. Но вот мы покинули замок, подхватив приготовленные Ниннель рюкзаки с вещами, миновали уровни крепостной стены, а ничего не произошло. Купол действительно лопнул. Но к тому моменту мы уже приблизились к границе леса, а ночь уверенно вступала в свои права. И только тогда я впервые обернулась, взглянула на теряющуюся в ночном тумане монументальную крепость, где в одной из башен спал целебным сном Вилар.

– Прощай. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.

Огненный цветок в груди болезненно вздрогнул под заполошный удар сердца, когда я активировала артефакт.

Вилар

Вязкий омут сна не выпускал из своих сетей. Я метался среди неясных образов, пытаясь отыскать один единственный. Но стоило ухватиться краем глаза за золотистую фигуру, как она снова растворялась. И я брёл, искал, звал, пока вдруг не увидел её перед собой. Юля обернулась, глядя вдаль потускневшими карими глазами. Её фигура расплывалась и лишь цветок на груди сиял ярко, не позволяя вновь упустить её из вида.

– Прощай. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся, – раздалось в мыслях эхо её слов, и она пропала.

Золотая фигура испарилась, а с ней будто что-то оборвалось в душе, оставив после себя непроглядную пустоту. Дракон с болезненным рёвом рванул, забился, пытаясь вырваться из оков моего тела. И на этот раз я рвался вместе с ним. Метался, силясь развеять вязкую пелену, окутавшую меня. И только, когда с огромным усилием открыл глаза, понял, что лежу в своей кровати, а всё это было сном. Точнее, так казалось, пока дракон не рванул с новой силой. Но уже в отчаянии и растерянности. Огромных трудов стоило удержать трансформацию, но это вылилось в приступ головной боли, настолько сильной, что на мгновение потемнело в глазах. По телу разливалась неприятная слабость, а мысли бессвязно метались. Давно я не чувствовал себя настолько плохо.

– Лорд Вилар, – Андерс, лекарь нашего отряда, подскочил с кресла, подбежал ко мне, сразу принявшись сканировать моё тело. – Рано, вам нужно поспать.

– Юля… где она? – голос не подчинялся и сипел, потому, схватив Андерса за рукав, я притянул его ближе.

– Ведьма в камере, под стражей. До выяснения…

– В камере? – переспросил зло, хоть и понимал, что это логичный расклад при нынешних обстоятельствах. – Привести её. Живо!

– Я распоряжусь, – поборов оторопь, лекарь нахмурился.

Он решительно высвободил мантию из моего захвата и направился к двери. Передал послание с прислугой, после сразу вернулся, чтобы продолжить начатое, сообщив:

– Её приведут. Но это лишнее. Вам нужен отдых…

– Что произошло? – перебил я его.

Лекари всегда говорят одно и то же. Лежать, отдыхать, ждать, пока раны заживут. И я бы даже согласился с ним, ведь чувствовал себя отвратно. Но сон обеспокоил. Глупо отрицать, что между нашими резервами формируется странная связь. В иной ситуации я бы предпочёл проигнорировать её. Только беспокойство внутренней сущности было не погасить. Гораздо легче успокоить её, чем бороться с сумятицей в душе.

– Мы точно не знаем. По словам ведьмы, вы внезапно потеряли сознание. Она же позвала на помощь. Подпитывала вас своей магией, пока не пришла подмога.

– Она помогала мне?

Странно, я понимал, что она, скорее всего, действовала в своих интересах. Боялась, что обвинения лягут на неё. Но понял, что на периферии сознания вспыхнула другая мысль: причина помощи была не в корысти. Такая глупость. Изначально мне нужны были от Юлии информация и сила. Потом всё поменялось. Я возжелал и тело. Но, кажется, решил всё окончательно запутать, если мелькнула мысль о её чувствах.

– Вы что-нибудь помните? Ведьма вас отравила?

– Точно не она, – мотнул головой, мгновенно вспомнив произошедшее до потери сознания.

Её слова, отчаянный протест, который я настойчиво и нещадно сломил. Тихие стоны, дрожь стройного тела в моих руках, злость и неверие в карих глазах. Что бы Юля не говорила, а её тоже тянет ко мне. Только я, в отличие от неё, уже не пытаюсь сопротивляться.

– Выявить яд уже удалось?

– К сожалению, нет. Я проверил даже на самые редкие. И это не проклятие, аура не тронута. И непонятно, как отрава попала в организм. Проколов я не заметил, все напитки проверил.

– Вызови ко мне Брандана. Нужно выяснить, что ему удалось узнать о погибшем шпионе.

– Да, сейчас, – лекарь вновь обернулся в двери, но раньше в спальню заглянул стражник.

Выглядел он потерянно и настороженно, словно боясь сообщить новость.

– Ведьма исчезла из камеры, – безжизненным голосом отрапортовал он. – Похоже, сбежала.

– Что значит, сбежала? Как вы это допустили? – вкрадчиво переспросил я у посеревшего стражника. – Так… – глубоко вздохнул, смиряя ярость. – Брандана ко мне. Живо!

Стражник унёсся из комнаты в мгновение ока. А теперь лекарь напряжённо замер, когда я перевёл взгляд на него.

– Поставь меня на ноги. В кратчайшие сроки.

– Это неразумно, – попытался воспротивиться Андерс.

– Будто я спорю. Но в крепости происходит что-то странное, и я должен выяснить, что.

Откинувшись на подушки, я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на опутывающих ауру Юлии оковах. Резерв, как оказалось, был полон. Но все усилия по поиску не дали ровным счётом ничего. Я не мог уловить отголоски собственной магии. Получается, это был необычный сон. Юля как-то блокирует связь с оковами. Скорее всего закрывает ауру ментальным пологом. Сама она на такое не способна. Значит, ей кто-то помог, достав нужный артефакт. Только долго он работать не способен, и вскоре я почувствую Юлю. И как только это произойдёт, она вновь окажется в моих руках.

– Вилар, ты уже очнулся? – в спальню влетел обеспокоенный Брандан. Встрёпанный и встревоженный.

– Мне сообщили, что Юлия сбежала.

– Я тоже только узнал.

– Ей должен был кто-то помогать. Скорее всего, ведьма Ниннель. Выясни это и отправь им вслед погоню по её вещам.

– Что делать, когда поймаем?

Задумался, смиряя злые мысли и вой дракона. Пусть неприятно это осознавать, но меня обвели вокруг пальца. Чуть не убили, обойдя защиту артефактов и осторожность. И все подозрения сходились лишь на одной фигуре.

– Обеих привести. Юлию не трогать. Я сам с ней разберусь.

Даже не представляю, что с ней сделаю, если выяснится её причастность к отравлению.

Юлия

Треск ломающихся веток и тихие вскрики ознаменовали падение преследовавших по крутому склону оврага. Я сидела в кустах, замерев и пытаясь рассмотреть солдат. Те уже поднимались, ругаясь и отплевываясь от травы. Кажется, не пострадали. Но забраться обратно будет проблематично. Придётся пройти с километр, чтобы найти удобный лаз наверх. Что нам только на руку.

– Юля, – позвала меня Ниннель.

Пригибаясь и стараясь не шуметь, я двинулась на её голос. А вскоре встретилась с ведьмой лицом к лицу. На лбу её выступали капельки пота, женщина тяжело дышала, но улыбалась широко и победно.

– Вздумали преследовать ведьм в лесу, – смешно фыркнула она. – Наивные. Я, может, и не чистокровная, но умею не меньше.

– Странно, что нас уже хватились, – отметила я, нисколько не разделяя её веселья. В конце концов, они могли пострадать.

– Странно, – согласилась она. – Возможно кто-то спускался к тебе после ужина для допроса.