– Ещё что-нибудь важное?

– Нет, – хмыкнул Брандан, в задумчивости проведя ладонью по светлым волосам. – Восстановление крепости идёт по плану, лес патрулируется.

– Значит, справишься без меня ещё день?

– Конечно, – он взглянул на меня с прищуром. – Хочешь улететь с ней? – предположил и, как всегда, попал в точку.

– Желаю этого больше всего на свете.

Вилар

– Обязательно куда-то лететь? – Юля была хмура и неразговорчива. А сообщение о полёте в горы восприняла в штыки. – Я уже разок с вами полетала.

– Тебе понравится это место, – терпеливо заверил её я, стараясь не обращать внимания на упрёк и переход на «вы». – Но туда можно добраться только по небу.

Хотел взять её за руку, но она отступила от меня на шаг, поёжившись.

– Не хочу никуда лететь. Но ваши желания превыше всего, – проворчала, добавив язвительности в голос.

Наверное, будь на её месте кто-либо другой, я бы разозлился, а здесь иррационально радовался тому, что она больше не трясётся от страха. Осмелела и дерзит, как в первые дни нашего знакомства. Что уж говорить, она первая девушка, посмевшая влепить мне пощёчину.

– Юля, пожалуйста, поверь, место, куда я тебя приведу, замечательное. Там и проведём первые уроки магического искусства. И, думаю, нам обоим нужно отвлечься.

Она взглянула на меня с недоверием, насупив недовольно брови, но потом вздохнула притворно-обречённо и немного расслабилась.

– Я хочу учиться, – произнесла еле слышно. – Но боюсь летать.

– Клянусь, что тебе ничего не угрожает, – произнёс твёрдо, чтобы вселить в неё уверенность, и вновь невольно потянулся к её руке, но одёрнул себя. Она не желает моих прикосновений, а я с трудом сдерживаю себя.

Больше Юля ничего не ответила, но заметно расслабилась. Мы вышли во внутренний двор замка, где ожидала деревянная коробка с вещами для нас.

– Только не говори, что я полечу в ней, – взмолилась Юля.

– Ты полетишь на моей спине.

– Можно в коробке?! – воскликнула испуганно.

Я только покачал головой и прошёл в центр двора, призывая вторую сущность. Она взревела, вырываясь наружу и обращая моё тело. Клыки начали увеличиваться в размерах, кожу покрыла чешуя, руки и ноги украсили изогнутые когти. В таком состоянии инстинкты брали верх, а запах Юлии играл ярче обычного. Неповторимый, особенный. Аромат моей пары.

Склонив голову, я потянулся к ней, вбирая в себя её запах. Сначала Юля испугалась, но потом несмело протянула руку, чтобы коснуться моего носа. Нежное прикосновение пронеслось волной жара по телу. Я тихо заурчал от удовольствия, наслаждаясь этим моментом. Кажется, впервые она сама касалась меня без страха. А на нежных губах играла лёгкая улыбка.

Когда она немного успокоилась, я присел на лапах и выпрямил крыло, помогая ей взобраться на мою спину. А там создал сеть щитов и жгутов, призванных надёжно удержать её и укрытьзащитить от потоков ветра. Когда убедился в том, что она устроилась с комфортом, подхватил передней лапой коробку и взлетел. Крылья поймали встречные потоки ветра, быстро унося нас подальше от крепости и, надеюсь, прошлых проблем.

На самом деле, улетали недалеко, если судить по затраченному на дорогу времени. Но пеший путь занял бы не один день перехода по почти непроходимым горным тропам. Я осторожно опустился на усеянную синими цветами поляну возле прозрачного горного озера. Дождался, пока Юлия спустится, и только тогда обернулся. Душа пела после полёта, а нахождение рядом самой желанной девушки в мире делало маленькое путешествие волшебным.

– Как тебе? – спросил, мягко коснувшись локтя Юлии.

Она изумлённо оглядывала окружённую горами поляну, с подступающими со всех сторон вечнозелёными деревьями. На губах застыла восторженная улыбка, а глаза сияли.

– Невероятно, – на выдохе произнесла она.

– Это только начало.

– Ты уже бывал здесь?

– Да, здесь я обрёл крылья.

– Это как? – она снова нахмурилась, поняв, что общалась со мной нормально, забывшись из-за красоты места.

– Вторая ипостась прорывается не сразу. Нас с детства обучают самоконтролю. И ближе к совершеннолетию мы совершаем свой первый оборот. Но перед этим нужно договориться со своим драконом, – улыбнулся, вспоминая свой первый полёт, завершившийся головокружительным падением. Борозда от приземления уже заросла цветами и травой, но просматривалась. – Я считаюсь поздним драконом. Вторая сущность долго не проявлялась. И отец, отчаявшись, сбросил меня на этой поляне. Дал меч, кинжал, моток верёвок и огниво.

– И как ты выживал?

– Вокруг достаточно дичи и съедобных растений, – пожал плечами.

Сейчас я могу говорить о том времени спокойно. А тогда и сам был на грани отчаяния, опасался ведь, что никогда не смогу взлететь. Но борьба за выживание заставила отбросить лишние сомнения. И со временем услышать зов внутренней сущности.

– Но ты остался совсем один. Сколько тебе было?

– Девятнадцать.

– Как и мне сейчас, – отметила она. – Я бы погибла в первый же день на этой поляне, – заявила она невесело.

– Я был достаточно хорошо обучен. А здесь отточил навыки. Само собой, я злился на отца, принявшего столь жестокое решение. Но сейчас благодарен ему. Те месяцы многому меня научили.

– Ты жил здесь несколько месяцев?!

– Да, сначала пытался обрести крылья. Потом учился летать. Пойдём, – взял её за руку, и на этот раз Юля не противилась.

Послушно пошла за мной к границе поляны с лесом. Под тенью деревьев стало прохладнее. В нос ударили запахи смолы и хвои. Мой старый дом на дереве сохранился, хоть время его и потрепало. Ведь я вложил в него достаточно магии, чтобы он мог противостоять плохой погоде и тлению.

– Ты построил?

– Ничего особенного. Всего одна комната, чтобы не опасаться ночами за свою жизнь.

– Ты же маг.

– Здесь водятся хищники, наделённые магией. Геслии, например. Помнишь маму котёнка?

– Запомнила на всю жизнь, – заверила она, передёрнув плечами и подошла к вбитым в ствол ступеням, ведущим в домик, закреплённый между крупными ветками на расстоянии шести метров над землёй.

– Геслии способны рассеивать магию. Правда, и достаточно умны, чтобы не вступать в ненужные сражения.

– Значит, здесь опасно?

– Со мной – нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы поднялись наверх. Старый домик навевал чувство ностальгии. Если, конечно, одну единственную комнату можно столь гордо именовать. Но здесь я мог спать почти без опасений быть застигнутым магическим охотником или непогодой.

– Мы будем спать здесь? – задумчиво произнесла Юля, оглядывая узкое помещение, видимо, поняв, что придётся лечь довольно близко.

– Софы, куда можно сбежать, нет, извини. Но я обещаю не трогать тебя, пока ты сама этого не захочешь, – положил ладони на её плечи, чтобы подвести к единственному оконцу. – Но не могу обещать, что не буду соблазнять, – шепнул на ухо, ощутив дрожь девичьего тела.

– Интересно, все драконы такие ушлые? – хмыкнула она, но не злобно.

– Ради своего сокровища мы готовы пойти на многое, – коснулся носом изгиба шеи, вдыхая сладкий аромат её кожи.

– А что там? – спросила она, дёрнув плечами, чтобы я не наглел, и указала на белоснежное пятно среди деревьев.

– Пойдём, и увидишь.

Юля спускалась в нетерпении. Я всё боялся, что она сорвётся. Но сошли мы благополучно и достигли небольшой полянки в окружении деревьев.

– Это цветы? – спросила, указывая на большие белоснежные бутоны на мощных стеблях.

– Нет, пройди, – аккуратно подтолкнул её в спину.

И она послушалась, прошла вперёд, коснулась одного из цветов. Волшебство развеялось, и со всех бутонов вспорхнули сияющие феи, раскидывая в стороны искрящиеся блёстки. Телами больше похожие на миниатюрных людей, созданных из лепестков, но вполне разумные и весьма любопытные. Они закружили вокруг изумлённой Юлии, временами касаясь её волос и одежды. Щебетали что-то на своём языке, а самые смелые присаживались на её подставленные ладони. Я любовался ею издали, боясь спугнуть самое прекрасное в жизни видение. Вот же оно счастье, в её искрящихся глазах, румянце на щеках, звонком смехе и лучезарной улыбке, которая, казалось, освещает собой весь мир.