Юлия

Приближался вечер. Я сидела на берегу горного озера возле костра, читала и ожидала возвращения Вилара, окружённая защитным барьером. Постоянно отвлекалась от книги, раз за разом оглядывая нетронутое рукой человека место и не могла налюбоваться. Тишина и умиротворение. Чудилось, что проблемы застыли, остались там позади, а сюда не могли проникнуть все беды мира. Нет, конечно, моя главная проблема находилась рядом. Но Вилар старался дать мне свободу. Не навязывал своё общество, тоже по-своему наслаждаясь красотой этого места.

Днём он вручил мне книгу по магии и попросил прочитать несколько важных абзацев. А сам отправился ремонтировать дом, точнее комнату на дереве. Потом перенёс в него вещи и приготовил хворост для костра. По моей просьбе разъяснил непонятные моменты и теперь отправился на охоту. Никогда бы не подумала, что он способен так просто работать руками. Выходило, что я толком ничего не делала, даже испытывая по этому поводу некоторую неловкость. Вилар же заявил, что здесь мы отдыхаем и набираемся сил, просто каждый своим способом.

У барьера мельтешили три белоснежных феи. Вилар сказал, что они не столь разумны, как высшие расы, но по мне, всё понимали и даже пытались общаться. Я вышла за барьер, заметив, что в руках феи держат что-то вроде лукошек из цветов, наполненных вязкой жидкостью золотистого оттенка. Они опустили корзинки мне на ладони, потёрлись о мои щёки и понеслись прочь. Я долго пробыла на их поляне, подарила им несколько разноцветных лент для волос и свой пояс. Видимо, это своего рода благодарность.

Вилар появился у кромки леса, неся на плече несколько тушек зверьков, похожих на зайцев. Наверное, на Земле я бы выступила против охоты. Но для дракона, по сути хищника, это нечто естественное. Может, поэтому внутри ничего не противилось. На губах Вилара при взгляде на меня появилась улыбка. Сегодня он вообще на удивление много улыбается, смеётся. Понять бы, напускное это или он показывает себя настоящего?

– Феи принесли? – спросил он, кивком головы указав на миниатюрные лукошки в моих руках.

Думала, будет ругать за выход из-за барьера, но он не стал.

– Да. Что это?

– Их нектар. Редкая вещь. Выпей одну, поможет восстановить силы, укрепить резерв. Остальные сохрани. Можешь подарить одну Ниннель, уверен, она обрадуется, – он сбросил добычу у костра и присел на колено, выхватывая из-за пояса кинжал.

– А ты будешь? – предложила и сразу смутилась.

Наверное, дело в этом месте, потому что здесь не хотелось враждовать. Обида, конечно, не ушла, как и страх перед драконом не утих. Но все эти злые чувства будто осели на дно, затихли. Лишь за волшебный полёт, за это необыкновенное место и знакомство с феями можно было попытаться не ссориться.

– Я? – изумился он. Взглянул на меня и качнул головой. В красных глазах поселилась теплота. – Мой резерв полон и стабилен. Благодаря тебе.

– Но я не делилась с тобой силой.

– Этого больше и не нужно. Наши резервы связаны, они бурлят, поют, когда мы рядом. Знаю, это звучит безумием, но ты моя истинная.

– Истинная пара? – переспросила я в неверии. – Но… я не феникс.

– Однако мы чувствуем друг друга, восполняем силы, когда рядом. И если даже это не истинность, то для меня ты – сокровище. То, что я буду оберегать ценой жизни, – он произнёс это так естественно и спокойно, будто признание являлось само собой разумеющейся вещью. По крайне мере, для него. Меня его слова ошеломили.

– Так ты меня оберегаешь? – спросила после минуты замешательства и вытянула руки, скованные магическими путами.

– Юля, – его взгляд потускнел. Вилар поднялся, забыв о добыче, и подошёл ко мне. – Прошу тебя, дай мне время. Я их сниму, обещаю. Понимаю, что сделал все, чтобы отвратить тебя от меня. Чуть не погубил, – его ладони легли поверх браслетов. – Но я не мог принять то, кем ты стала для меня. Отрицал, ломал себя, а надо было просто признать.

Я отвела взгляд, не в состоянии смотреть в его глаза. Живые, яркие, с теплящимся в глубине пламенем, что отдавалось искрами в моей душе.

– Я не уговариваю тебя простить меня. Даже о шансе не прошу. Но умоляю тебя понять, – он прижал мои ладони к своим губам. Тяжело вздохнул. – Я боюсь. Никогда в жизни ничего не боялся, а сейчас я в ужасе от мысли, что могу потерять тебя. Дракон рвётся изнутри, требует забрать тебя себе. Одна возможность лишиться тебя причиняет нереальную боль, рвёт жилы. И я не представляю, как буду существовать без тебя. Но я не прошу…

Он отпустил мои руки и отступил на шаг.

– Ты рядом, и дракон успокаивается. Я освобожу тебя. И если ты захочешь уйти – отпущу.

– Действительно, отпустишь? – спросила глухо, растерянная признаниями Вилара.

– Сегодня я понял главное. Твоё счастье важнее. Просто дай мне хоть немного времени побыть с тобой.

– Хорошо, – произнесла зажмурившись. Будто у меня был выбор. – Надеюсь, ты не обманываешь.

Но вопреки словам и здравому смыслу, сердце сжималось в странной тоске. А будь он иным, всегда таким, не познай я его плохую сторону, было бы всё иначе?

– Не обманываю. Наверное, я никогда не был так откровенен с кем-то, – невесело усмехнулся он, возвращаясь к костру.

Вилар принялся за приготовление еды. От моей помощи отказался, и я села с книгой в руках, делая вид, что читаю, а сама украдкой наблюдала, как дракон готовит жаркое. Мимолётно улыбалась, видя, как он неловок с овощами. Но и любовалась. Ведь, судя по умиротворению, застывшему на суровом лице, ему нравился этот вечер. И мне тоже, пусть я и не хотела в этом признаваться.

Сегодня я засыпала в объятиях Вилара. Вопреки логике и здравому смыслу, не боялась и ощущала себя свободно, но чуть неловко, пусть мы особо и не разоблачились на ночь. В душе царили задумчивость и опасения. Завтра нам предстояло вернуться в замок. Улетать не хотелось, ведь не покидало ощущение, что новый Вилар останется в этом райском месте, а вернётся бесчувственный жёсткий воин, не желающий считаться с моими чувствами. И забудет о том, что обещал.

Юлия

Полёт обратно прошёл спокойнее. Наверное, потому что я перестала бояться. Уже без опасений перевешивалась с широкой спины, рассматривая проносящиеся внизу верхушки деревьев с островками-полянками, усеянными цветами, борозды рек, расчеркивающие зелень бурлящей голубизной и сочную равнину перед монументальным Оплотом Драгона. Столько противоречивого слилось в этой крепости. Там ожидали друзья: Марая, Мейс, Ниннель, Мина. Там же томился Тейтан, пытавшийся убить нас с Виларом. А в глубине крепости находилась тюрьма, в которой я чуть не погибла. И я боялась попасть в нее вновь. В замке ждали шепотки за спиной и злые слухи, с которыми предстояло бороться напускным равнодушием.

Дракон мягко приземлился во внутреннем дворе замка. Терпеливо дождался, пока я спущусь. Думала, что обратится, но он подставил огромную голову, добиваясь ласки. Не стала отказывать, провела ладонью по жёстким чешуйкам, гадая про себя: это уловка Вилара или желание животной сущности. Он часто упоминал за вечер, что та тянется ко мне, оттого слаб контроль. Неужели слова дракона правдивы, и я его истинная пара? Даже не знаю, как относиться к этой новости. С одной стороны, мои страхи не ушли, я по-прежнему опасаюсь жестокости Вилара, но с другой — успела оценить и его положительные черты. Но выбор сделаю, лишь когда получу свободу, когда действительно смогу что-то решать. Хотя понимала, что, если Вилар прав, наша связь может изменить отношение к ведьмам. Другое дело, хочу ли я жертвовать собой ради блага чуждых мне рас незнакомого мира? Ведь влечение, навеянное магией, не имеет ничего общего с чувствами, с любовью.

– Я ограничена в перемещении? – спросила, когда Вилар обратился к человеческой ипостаси.

– Конечно, нет, – поморщился он. – Только, если вдруг решишь выйти за пределы крепости, возьми сопровождение.