– Тебе не за что извиняться. Тейтан поступил подло. Вам возместят неудобства.

– Не нужно, лорд Вилар, – сложив ладони у груди, Марая низко поклонилась. – Вы и так много сделали. Спасибо вам.

– Не стоит, – взмахнул рукой дракон, обратив теперь взгляд ко мне. – Не ранена?

– Нет. Только ещё одно платье испортила. Придётся укоротить рукава.

Нервно усмехнулась. Что за глупости я опять говорю? Опасность миновала, и меня немного потряхивало после пережитого.

– Только вышла из замка, а уже угодила в неприятности, – отметил он неодобрительно. – И что мне с тобой делать?

Неопределённо пожала плечами, не зная, как ответить на его вопрос.

– Возвращайся к своим обязанностям, Мейс. Марая, сходи к Андерсу, – уже привычно начал он раздавать распоряжения. – А ты, – короткая усмешка сорвалась с твёрдых уст. – За мной.

– Куда?

– Обедать, – пояснил он, словно это само собой разумеющаяся вещь.

Мы оставили обнимающихся Мараю с Мейсом и зашагали в сторону входа в замок.

– Испугалась? – спросил, сжав мою ладонь в своей.

– Я думала, Тейтан убил Мейса.

– Что это за оберег? Кто его поставил?

– А, это… – я принялась за краткий рассказ о случайной встрече возле чёрного квартала.

Вилар внимательно слушал, и кажется, впервые без недоверия. После мы поднялись в его комнаты, где в спокойной обстановке отобедали. Не скажу, что я общалась без напряжения, но после его заступничества и справедливой оценки ситуации воспринимала совместное времяпровождение не в штыки.

– Ты поссорился с братом, – отметила я. – Из-за нас.

– Мы и так были в плохих отношениях, – поморщился Вилар, отпивая настой из кружки. – Это и моя вина. Я на многое закрывал глаза, поэтому он в последнее время начал переходить границы дозволенного. В итоге сегодня чуть не убил солдата, служащего под моим началом. Пусть отец с ним справляется, мне хватает проблем. Но не отходя от темы: я придумал, что мне с тобой делать, учитывая твою тягу к неприятностям, – на лице дракона обозначилась хитрая улыбка.

– Снова запрёшь?

– Нет. Ты будешь обучаться магии. Давно пора. А то иначе однажды ты спалишь мой замок.

– Правда? – приподнялась в кресле, изумлённая его словами.

– Да. Завтра начнём. Будем заниматься по часу утром и вечером. Но придётся раньше вставать.

– Я готова! – возбуждённо заявила я, но в душе поднялось недоверие. – Но зачем тебе обучать меня? Вдруг это поможет мне сбежать?

– Ты должна научиться управлять своим даром, – на лицо Вилара набежали тени. – И я очень надеюсь, что настанет тот день, когда ты не захочешь сбегать.

– Не раньше, чем ты снимешь оковы.

– Тогда ты точно сбежишь, – грустно улыбнулся он, поднимаясь из-за стола. – Поужинай сегодня со мной, – попросил и, больше не произнеся ни слова, покинул комнату, оставив меня в смешанных чувствах.

Я буду обучаться магии, это хорошо. Но учителем станет Вилар, что весьма плохо. Вспомнилось, как он вчера рассказывал мне о Тель-Маросе, его заступничество, защита. Что если он, как и полагается хищнику, кружил вокруг меня, подбираясь ближе, но теперь использовал не силу, а хитрость? Я знала его только с худшей стороны и не уверена, что он может быть другим. Вдруг это лишь маска, в которую он желает влюбить меня, пользуясь притяжением резервов.

Решив отложить тяжёлые думы и пользоваться предоставленными возможностями, я собиралась покинуть комнаты, чтобы удостовериться в том, что Марая в порядке. Задержалась в покоях Вилара только, чтобы переодеть испорченное платье. Но стоило выйти в коридор, как моему взору предстала картина лежащего без сознания стражника. А над ним возвышался Тейтан. Испуганно вскрикнув, я отшатнулась, но рухнула на каменный пол под тяжестью внезапно материализовавшихся цепей.

– Как? – подняла испуганный взгляд к возвышающемуся надо мной Тейтану.

Полукровка шатался, взгляд остекленел от количества принятого алкоголя.

– Вилар тебе не сказал? – гадко рассмеялся он. – Ты служишь не ему. Ты служишь всему роду.

Схватив цепи, Тейтан потащил меня по полу обратно в покои Вилара.

Юлия

– Нет! – первый шок прошёл, и я яростно дёрнулась в цепях, вцепилась в косяк двери, борясь с тяжестью оков. Набрала полные лёгкие воздуха, намереваясь звать на помощь.

– Не сопротивляйся, – Тейтан потянул цепь сильнее, замахнувшись ногой для удара.

Я вся сжалась, ожидая боли, но полукровка пошатнулся, потеряв равновесие. Только всё же втянул меня в комнату и захлопнул дверь. Тогда я попыталась призвать огонь, единственное, что могло помочь, пусть и понимала, что Тейтан опытнее меня в магической науке. И к своему ужасу поняла, что не ощущаю собственного резерва. Он будто исчез, пропал, словно его и не было. Мимолётная паника сменилась ужасным осознанием. Оковы блокировали мою магию.

– Что вы творите? Вилар будет в бешенстве.

– Вот именно! – расхохотался Тейтан, потянув цепи наверх. Их тяжесть исчезла, а я была вынуждена подняться на ноги, тихо шипя от боли в запястьях и шее. – Вилар так гордился своей выдержкой. А тут появилась ты. Так что тебе мне и помогать.

– Что это значит? – дрожала от ужаса, глядя в безумные глаза Тейтана.

Он был не просто пьян, а словно слетел с катушек, потерял последние крохи адекватности.

– Знаешь, что это? – между нами возник кинжал из необычного металла чёрного цвета с матовой поверхностью.

Тяжело сглотнула, когда лезвие коснулось щеки. А Тейтан смеялся, кажется, наслаждаясь моим страхом.

– Нет? А это Хируд. Кинжал, способный вытянуть силы даже из дракона.

– Ты… ты собираешься убить Вилара? – ахнула я, на мгновение забыв о кинжале, настолько ошеломляющим оказалось открытие.

– Нет, ты убьёшь Вилара, пользуясь его интересом. А я брошусь на помощь, но успею только уничтожить его убийцу.

– Это безумие. Вилар – твой брат!

– Брат, – скривившись, выплюнул он. – Одно название. На меня он смотрит, как на мусор. А всё, на что я могу рассчитывать – это клочок земли на границе его феода.

Встряхнув за руку, он потянул меня в сторону спальни. Там толкнул в центр комнаты, а сам принялся расхаживать по помещению, осматриваясь. Лишь создал оковы, которые моментально притянули меня тяжестью к полу, чтобы не сбежала.

– Никто не поверит в этот спектакль.

– Спектакль, верно сказано. Осталось расставить декорации, – усмехнулся он, но улыбка сошла с его лица под донёсшийся из соседней комнаты грохот.

– Юля! – раздался рык Вилара, а через пару мгновений, отсчитываемых громкими ударами сердца, он влетел в спальню.

Пылающий взгляд алых глаз обратился к побледневшему Тейтану, а потом обратился ко мне, наполнившись неподдельным страхом.

– Она ведь дорога тебе, брат? – каркающе рассмеявшись, вопросил Тейтан, замахиваясь кинжалом.

Вилар вскинул руку, направляя в него огненный шар. Но тот с гулом рассеялся о полупрозрачный щит. А следом Тейтан швырнул смертоносный кинжал. Но не в Вилара. В меня. Мгновения до смерти показались вечностью. И в то же время, у меня не было и секунды, чтобы увернуться или хоть как-то прикрыться. Но внезапно передо мной выросла мощная фигура Вилара. Никогда бы не подумала, что он встанет между мной и смертью. Он вздрогнул, сделал шаг к Тейтану, выхватывая меч из ножен. На мгновение я поверила в благополучный исход. Лишь на мгновение…

А потом в бок ударила резкая боль, но не моя, его. Меч со звоном выпал из ослабевшей ладони Вилара. Он, тяжело дыша, припал на колено. На гладкую поверхность пола закапали вязкие алые капли, собираясь в лужу. Он силился вырвать кинжал, но ничего не выходило.

– Невозможно, – прошептала я в неверии.

– Да! – расхохотался Тейтан, подходя к брату и на ходу извлекая меч из ножен. – А кто-то считает тебя сильнейшим воином Тель-Мароса, Вилар, – веселился он.

А дракон, словно, не обращая на него внимания, обернулся ко мне. Красный цвет глаз померк до ржавого оттенка. Кожа его побледнела, сквозь неё проступали почерневшие вены.