– Это упрёк?

– Вы готовы воспринимать мои слова именно так. Значит, чувствуете вину перед Юлей, – продолжала она тем же тоном.

– Замолчи, – бросил раздражённо.

– Подумайте, чего хотите вы? Получить своё счастье ценой её страданий? Отпустите её. Если вы предначертаны друг другу, стихии вновь сведут вас.

– Я не могу её отпустить! – звериный рык отскочил от каменных стен, отдаваясь эхом в барабанных перепонках.

Дёрнул головой, прикрыв глаза, чтобы успокоиться. Правда всегда ранит больнее.

– Я пришёл поговорить о тебе. О твоей измене.

– Я никогда не вредила вам, мой лорд. Я пришла служить вам сама и, надеюсь, смогу уйти сама. Смею надеяться, моих прошлых заслуг достаточно, чтобы просить эту малость. Но выдавать свой Ковен не просите. Достаточно искры магии, чтобы прекратить свою жизнь. И я сделаю это не задумываясь, чтобы защитить невинные души.

– Невинные?

– Для вас ковен – рассадник ведьм. А для нас место, где растут наши дети без гнёта метки служения. Свободными.

Я долго смотрел в ясные синие глаза, тщательно обдумывая решение. Но она права, прошлых заслуг хватит с лихвой, чтобы простить ей единственное даже не предательство. Любовь к дому и помощь сестре, разве это грех?

– Ты поможешь Андерсу с составлением лекарства от Снежной мори. После покинешь крепость.

– Спасибо, мой лорд, – Ниннель вновь склонила голову. – Я сделаю всё, что в моих силах.

– Да будет так, – отвернувшись, я направился прочь из камеры. О своём решении не жалел, наоборот, оно далось легко.

– Снимите оковы, – догнали меня слова Ниннель у двери. – Это лучший для неё подарок. Только тогда она посмотрит на вас иначе.

– Не могу, – качнул я головой и, больше не глядя на женщину, покинул камеру.

Оковы – единственное, что держит Юлию возле меня. Не станет их, и она уйдёт, сбежит, не оглядываясь. И может, так лучше, так я смогу излечиться от этой зависимости. Но иногда кажется, это притяжение между нами столь сильно, что я отыщу её даже на краю света, так и не сумев по-настоящему отпустить.

Юлия

После ухода Вилара стало чуть легче. Я думала, что дело только в его личности и моём отношении к нему, но с его уходом поняла, что причина в бурлении резерва. Чудилось, что внутри пылает яркий костёр, который уменьшился до размеров тёплого огонька, когда дракон покинул комнаты. Слёзы высохли, а я постаралась, как обычно, найти хорошее в сложившейся ситуации. Я жива, дракон спас меня и больше не злится. Поселил в своих покоях и повысил мой статус до любовницы. Плохо, что я заперта и не имею права выбора. Но не покидало ощущение, что и отношение Вилара изменилось. Никогда бы не подумала, что он способен извиниться передо мной.

– Юля? – тихо позвала Мина, заглядывая в комнату.

В руках она держала поднос, от которого доносились умопомрачительные запахи еды. Желудок мгновенно ожил. Сколько же я не ела?

– Ты… эээ… вы пообедаете здесь или в гостиной? – смущённо спросила.

– Мина, пожалуйста, не надо, – я вскочила с кровати, подбежала к ней и даже хотела забрать поднос, но поняла, что вряд ли выдержу его тяжесть. Сейчас я ощущала себя слабее младенца. – Ничего не изменилось. Я всё та же Юля. Может, пообедаешь со мной?

– Я бы с радостью, – улыбнулась она. – Но обед давно прошёл, а у меня полно работы. Может, вечером поужинаешь с нами? Марая будет рада, – её глаза потускнели при упоминании общей подруги.

– Вилар запретил мне покидать покои. С Мараей всё в порядке?

– Да. Нет. Она в порядке, – наконец, пришла она к компромиссу.

– Не пугай меня так.

– У неё проблемы, но не мне о них сообщать, – глаза Мины увлажнились, она направилась в гостиную, где поставила поднос на стол.

– А Мейс как? И что-нибудь слышно о Ниннель?

– Мейса повысили и выплатили награду за твоё спасение.

– Моё? – изумилась я.

– Он уговорил стражников пустить их с Мараей к тебе в камеру. Ты была уже без сознания, холодная. Тогда тебя и отнесли к лекарю. А потом явился лорд Вилар и отправился с тобой в Храм Стихий. Говорят, он просил у первозданных о твоём спасении, – уже мягче улыбнувшись, она коснулась кончиками пальцев моих волос. – А Ниннель тоже в крепости. В тюрьме. Её нашли во вражеском лагере.

– В тюрьме? – ахнула я, в сердцах схватив Мину за руки. – Это я виновата, просила её помочь с побегом. В чём её обвиняют? Как помочь?

– Я была у неё сегодня. Сама в тюрьме, а беспокоится о тебе. Добрые вы, – она настороженно огляделась и приблизилась, чтобы продолжить разговор полушёпотом. – Её жизнь зависит от лорда Вилара. Он взгляда от тебя не отводит, вылечил, поселил у себя. Попроси его. Он не сможет тебе отказать.

– Думаю, это будет не просьба, а сделка.

Похоже действительно придётся выпрашивать милость дракона. Возможно, своим телом. От этих мыслей по коже прошла неприятная дрожь. Но ведь жизнь человека важнее. А Вилар всё равно рано или поздно получит, что жаждет.

– Я попытаюсь его уговорить, – пообещала Мине. – И постараюсь вырваться к Марае.

– Спасибо, Юля, – Мина крепко меня обняла.

Она побыла ещё минут десять, рассказывая о нападении на лесной лагерь шпионов и внезапно вспыхнувшей эпидемии неизвестной болезни. После чего ушла, оставив меня в одиночестве поглощать еду. Аппетит после всех новостей поутих, но я съела всё до последней крошки, понимая, что мне нужны силы. А после трапезы ко мне зашёл лекарь. Кажется, он был поражён изменениями во мне и быстрым выздоровлением. Расспрашивал о внутренних ощущениях. И в целом остался удовлетворён моим состоянием. Просил лишь не перенапрягаться ближайшие дня три. Как я и предполагала, постельный режим прописан самим Виларом.

Только с уходом Андерса стало совсем нечем заняться. Слабость после плотного обеда прошла. Наоборот, я ощущала прилив сил и лёгкость в теле, будто вовсе не болела. Вот только направить появившуюся энергию оказалось некуда. Осмелев, я прошла комнаты вдоль и поперёк, но не нашла ничего, способного скрасить досуг. Уборку хоть и провели, но пока не обставили покои всеми предметами декора, в том числе и не заполнили книжные стеллажи. Зато в шкафу нашлась женская одежда и предметы гигиены. Сначала я разозлилась, потом ещё больше расстроилась. Но напомнила себе, что если хочу вызволить Ниннель и получить разрешение на общение с друзьями, должна вести себя смиренней. Именно поэтому выбрала платье наряднее и отправилась в купальню приводить себя в порядок, пусть всё внутри и противилось предстоящему спектаклю.

К вечеру я бы извелась от безделья, потому решилась побеспокоить стражника у двери и попросила раздобыть мне книгу. Так ко мне перекочевала пара томов по географии из кабинета лорда Брандана. Приобретение несказанно обрадовало, и я ринулась на изучение нового мира. Альтея, можно сказать, мало отличалась от Земли. Включала материки, океаны и моря. На самом крупном из материков и расположились Империи Фернран, Бертран, королевство Булгурон и Тель-Марос. Из разговоров я слышала, что именно объединённые армии Фернрана и Булгурона собирались выступить против Тель-Мароса, когда граничащий с ним Бертран сохранил нейтралитет, но запретил переход войск через свои территории.

Тель-Марос действительно оказался крупной страной, включающей области с разным климатом, населённые магическими народностями и обычными людьми. Многообразие живых существ, как простых, так и необычных восхищало, как и фауна страны. Многое я прочитала и о вирруме. Оказалось, из магических кристаллов изготавливают артефакты, их используют как элемент питания в различных механизмах и как подпитку ритуалов, хотя полностью «живую» магию они восполнить не в состоянии. Именно за чтением меня и застал Вилар. Я так увлеклась, что почувствовала его только тогда, когда он подошёл к креслу, которое я специально оттащила к балкону. Он хмуро взглянул на книгу в моих руках, и я даже испугалась, что сделала что-то не так.