Волосы действительно росли нереально быстро после болезни. К тому же, я никак не могла привыкнуть к их необычному цвету, потому заплетала в косы. Вилар дёрнул бант ленты. Та змейкой улетела на пол, а сильные пальцы принялись распускать косу, пока вновь не достигли макушки.

– Не заплетай их на ночь, – снова просьба, произнесённая хриплым голосом.

Я ощущала, как пылает в нём пламя, физически чувствовала, насколько сильно он желает прикоснуться ко мне. Оттого моё тело дрожало, но вовсе не от страха. Ведь и мой огонь взметнулся невидимыми копьями к самому потолку. Как оценивать отношение к Вилару, когда собственное тело предает? И ведь не меня одну. На него влияет и животная сущность.

Вилар слишком стремительно отвернулся и скрылся за дверью купальни, прерывая зрительный контакт. Я ошеломлённо отступила и поплелась к кровати, хлопая себя по пылающим щекам. Вновь уткнулась в книгу, пытаясь сосредоточиться на чтении. И даже приступила к упражнениям.

Удивительно, но теперь огонь отозвался легко, без всяких усилий. Золотистые языки пламени сформировались в пылающий шарик, который по моему желанию перемещался между ладонями. Я весело улыбалась, подкидывала его в воздух, испытывая ни с чем не сравнимый восторг. Получается, у меня получается!

– Очень умно колдовать на нашем ложе, – послышался насмешливый голос Вилара.

Я чуть не выпустила огонёк из рук.

– Тебе не привыкать, – фыркнула я. – Ночью мы вообще спали на спальниках в домике на дереве.

– Хотелось бы эту ночь провести с комфортом, – Вилар аккуратно присел на край кровати возле меня.

Одеждой он так и не озаботился, и предстал лишь в хлопковом белье, так что мне открылся вид на мускулистую грудь, широкие плечи и сильные ноги. Шарик всё же вылетел из рук. Не привыкла я к таким видам. Вилар подхватил его, окружая своим огнём. Что-то в глубине души отозвалось на его силу. Я сама не заметила, как положила ладонь поверх вспыхнувшего на коже его груди огненного меча. Это прикосновение обжигало, дарило странную эйфорию и чувство лёгкости.

– Юля, – шепнул, наклонившись к моему лицу. Пламя засияло ярче, озаряя комнату алым и золотым. – Останови меня, – отчаянная просьба.

Я ещё обдумывала смысл его слов, а его твёрдые губы уже накрыли мои. Мягко, осторожно. Замерли, накаляя своим жаром чувствительную кожу. Остановить? Как, когда я сама плавлюсь в искрах кипящей магии?

Юлия

Этот пожар вспыхнул от единственной искры поцелуя. Сильные ладони сжали плечи, готовые и оттолкнуть, и привлечь ближе. Голова кружилась, и я не знала, что лучше. Выдержка подводила и Вилара, ведь он уже не ждал ответа. Обнял, с нажимом проведя ладонью по спине, вынуждая меня выгнуться в стальных тисках объятий. Сейчас они не пугали, а казались крепкими и надёжными. Сорочка и бельё оказались ничего не значащей преградой и обратились прахом в одно касание голодного красного огня. Зажмурилась, понимая, что и одежда на Виларе сгорела. Ладони мои сжимали стальные мышцы плеч дракона, мяли, впивались ногтями. Губы отзывались на движения его губ, приоткрывались, впуская горячий язык. А пламя клубилось вокруг нас, казалось, готовое сжечь в любой момент. Но нам суждено сгорать в нём вечность.

Кожи спины коснулось холодное покрывало, вырывая меня из огненного забытья. Вилар навис надо мной, опираясь ладонями на перину с обеих сторон от моих плеч. Глаза пылали жаждой обладания, грудь вздымалась от учащённого дыхания.

– Ты меня сводишь с ума, Юля, – проговорил он громким шёпотом, прерывая треск магического пламени. – Кто же ты мне, если не истинная, если рушишь самоконтроль, что я выстраивал десятилетиями, одним лишь своим взглядом?

– Это ты мне говоришь?! Я заявляла о ненависти к тебе, а сейчас не нахожу в себе сил оттолкнуть, хотя бы сказать «нет».

Вилар нагнулся, уткнувшись носом в районе моей ключицы. Глубоко вздохнул. Моя ладонь легла на его макушку, пальцы вплелись в густые волосы. Я и сама вбирала в себя волнующий аромат мужчины, теряя последние крохи благоразумия. Может, он прав, может, мы истинные, поэтому магия берёт верх над рассудком?

Резко оторвавшись от меня, Вилар перекатился на спину и прикрыл глаза ладонью. Задержал дыхание и медленно выдохнул. Я присела на кровати, поежилась, ощущая прохладу без его тела. Взглянула на дракона, но тут же отвернулась, наверное, сравнявшись по цвету с волосами. Одежда-то сгорела. Но потом все мысли покинули голову, когда я увидела огромную тень, мелькнувшую у открытого окна.

– Что это?

Вилар будто почувствовал что-то, потому что подскочил с кровати раньше, чем я задала вопрос. Смущение забылось. Сердце разогнало свой бег в испуге. Я тоже рванула за ним, выглянула из-за плеча. Но застала только завершение перевоплощения дракона в человека. Широкоплечий мужчина в дорогой одежде и с распущенными светлыми волосами двинулся в сторону главного входа в замок.

– Кто это?

– Арлан, – произнёс Вилар непонятным тоном.

По телу пробежал озноб. Я сжалась, обняв плечи руками.

– Король? Он здесь?

– Да, прилетел во второй ипостаси без сопровождения, – Вилар обернулся ко мне.

Тени скрыли черты его лица, лишь глаза ярко сияли алым огнём.

– Прибыл без предупреждения. Тебе ведь что-то об этом известно?

– Мне?!

– Ты только сегодня упоминала его в разговоре. Юля, – горячие ладони легли на подрагивающие плечи, – ты так и не научилась врать.

– А я и не обязана говорить правду, – оттолкнула его руки, прошла взад-вперёд по комнате, судорожно соображая, что делать дальше. – Я не знаю, чего ждать от Арлана.

– Но прибыл он из-за тебя, – проскрежетал. – Если было что-то опасное в твоём прошлом, ты должна рассказать. Иначе я не уверен, что смогу защитить тебя.

– Ты защитишь меня, если снимешь оковы, – подошла к нему, дёрнув ошейник. – Сними.

Вилар коротко и зло выдохнул, обошёл меня по дуге и остановился перед шкафом. Створки с грохотом раскрылись, а дракон принялся быстро одеваться.

– Что ты намерен делать? – подхватила со стула свою рубашку и накинула её прямо на голое тело, чтобы хоть как-то прикрыться.

– Я должен встретить короля. Распорядиться о подготовке ему покоев. И выяснить причину визита, раз ты отказываешься говорить, – произнёс, застёгивая штаны.

Рубашку накинул сверху, как и куртку. А вот ножны с мечом закрепил основательно.

– Сиди здесь. Возможно, дело не в тебе, – коротко попросил он, прежде чем покинуть комнату.

Я заметалась по спальне, заламывала руки, силясь успокоить разогнавшееся до нереальной скорости сердце. Нет, я не смогу просто сидеть здесь. Я должна знать, что меня ожидает. Метнулась к стулу, где сложила одежду, и принялась быстро одеваться. Бельё, рубашка, брюки. На беспорядок на голове просто наплевала и вылетела из спальни. Да так и замерла по центру комнаты, столкнувшись взглядом с красными глазами короля драконов. Они с Виларом только зашли в гостиную и теперь застыли, оба глядя на меня. Вилар с досадой и злостью, а Арлан с затаённой радостью и неверием. Король оказался примерно одной комплекции с Виларом. Тоже воин. В чёрной одежде, расшитой золотом, с мечом на поясе. Алые глаза дико блестели на продолговатом лице с резкими чертами. Тонкие губы кривились в усмешке. Тёмные пшеничные волосы временами отливали огненными всполохами. Я ощущала пламя Арлана, мощное, чуждое, но одновременно почему-то и знакомое.

– Феникс, – прошептал он, сделав шаг ко мне.

– Она ведьма, – сразу возразил Вилар.

Арлан нахмурился, кажется, приглядываясь к моей ауре. Но вновь усмехнулся, мотнув головой, словно был не согласен с Виларом.

– Элена, – он сделал шаг ко мне, протягивая ладонь к лицу.

– Меня зовут Юлия. Вы ошиблись.

– О нет, я не ошибся, – он склонил голову на бок. – Как же ты похожа на неё.

– На кого?

– На свою мать, – произнёс король, вводя в замешательство и меня, и Вилара.