— Я могу идти?

Не дождавшись ответа, я развернулась и вышла из столовой.

Оставшись наедине с собой, я распахнула настежь окно. Поток свежего, слегка влажного воздуха, ворвался в мою комнату, наполняя ее особым ароматом. Ароматом, который есть только у этого города. Я улыбнулась, сама не зная чему. Причин особых не было. Наверное, это был запах весны, который на миг пробудил во мне непонятные желания. 

Я чуть было не опоздал на встречу с клиентом. Вбежал в лифт, когда двери уже закрывались. Для меня пунктуальность — это одна из самых важных черт человеческого характера. За всю жизнь я ни разу никуда не опоздал. Мои друзья всегда шутили надо мной, говоря, что я и на свои похороны не опоздаю.

Увидев меня, мой секретарь и верный помощник Рита сделала круглые глаза, указывая на диван, стоящий в углу. Там, скромно сложив на коленях руки, сидела женщина. Обыкновенная. Скромно, но со вкусом, одетая.

Быстро прокрутил в памяти детали, записанные в моем ежедневнике. Вопросительно поглядел на Риту. Моим клиентом должен быть  мужчина. Ну ладно. Не подавая вида, что обескуражен, слегка кашлянул.

— Доброе утро, — улыбнулся.

Женщина вздрогнула — наверное, о чём-то задумалась. Быстро вскочила.

— Проходите, пожалуйста.

Я открыл дверь, пропуская посетительницу вперёд. Почувствовал тонкий аромат дорогих духов.

Она также молча села, в ожидании глядя на меня.

— Чай, кофе? — спросила вошедшая Рита.

— Если можно, воду.

Голос женщины был мелодичен и приятен для восприятия.

Я поудобнее устроился в кресле, приготовившись слушать ее историю.

— Разрешите представиться — Александра Кравченко.

Я скрипнул зубами. Почувствовал, как краска смущения заливает меня. Как могло случиться, что я перепутал пол человека? Это, конечно, работа Риты — договариваться с посетителями, но это же мои, черт побери, клиенты.

Тем временем женщина понимающе улыбнулась.

— Сразу хочу признаться — это все моя вина. Когда я записывалась, то назвалась мужским именем.

— Зачем?

— У меня есть причина. Для кого-то не очень веская, но не для меня.

О, уже стало интересно!

— На самом деле мое настоящее имя Галина Королева. В замужестве Журавлева.

Это имя мне ничего не говорило. Только вторая фамилия была до боли знакома.

Честно говоря, начало меня уже заинтриговало.  Слушая, я одновременно пытался анализировать происходящее.

— Уважаемый Никита Антонович, я начну свой рассказ с событий тридцатилетней давности. В своё время я была замужем за очень обеспеченным человеком, Михаилом Ивановичем Журавлевым. Он уже тогда имел успешный бизнес. Мы познакомились с ним случайно. Как ни странно это звучит — на остановке автобуса. Я возвращалась с работы. Работала медсестрой, а Миша стоял на остановке, — Галина усмехнулась, словно вспоминая, проживала все заново. — У него сломалась машина. А он совершенно не знал, как пользоваться автобусами и расписанием. Ну, в общем, так закрутился наш роман. Мы встречались пару лет. Он водил меня в дорогие рестораны, в театры. Ездили с ним на курорты. Затем Миша сделал мне предложение, и я, разумеется, согласилась.

Женщина сделала глоток воды. Я обратил внимание на ее тонкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями. Слегка улыбнулся в знак того, что заинтересован ее повествованием. А мне действительно было интересно.

— Мы были счастливы. Какое-то время. У нас родилась дочь.

Здесь я уже окончательно понял, кто дочь этой женщины, и как ее зовут.

 Галина вздохнула.

— Когда Велечке было пять лет, муж стал... как бы вам сказать... увлекаться другими женщинами. И играть в карты... Денег у Миши было очень много. Очень. Но... некоторые не хотели только деньги. Я в то время была очень эффектной женщиной, молодой... Короче, он проиграл меня одному, как теперь говорят, олигарху.

Она тревожно посмотрела на меня.

— Можно я опущу подробности?

Я кивнул. Мне было ее жалко.

— Ну а дальше... Миша стал обращаться со мной, как... Несколько раз ударил. Стал приводить в дом каких-то женщин. Веля была совсем маленькой, и я старалась, чтобы она не слышала и не видела наших скандалов. Пробовала забрать дочь и уйти от него, — она закрыла лицо руками. — Наверное, это было самой большой ошибкой. Миша нашёл меня, избил и отвёз в какой-то дом. Сказал, что не хочет больше слышать и видеть меня. Забрал все мои документы. Один из его приятелей оказался юристом. Я знала его. Этот человек всегда неровно дышал ко мне. Встречались много раз на вечеринках и приемах. Такой был вежливый. И интересный.

Галина вздохнула. Казалось, она вот-вот заплачет. Но нет, она хорошо держала себя в руках.

— Хотите ещё воды? —  кивнул на опустевший стакан. — Рита!

Нажал на кнопку селекторной связи.

— Пожалуйста, ещё водички.

— Спасибо, Никита Антонович, — улыбнулась Галина.

Какая у неё все-таки приятная улыбка.

Рита тихо вошла, поставила стакан воды перед женщиной и чашку с кофе для меня. Она прекрасно знала, что в это время кофе мне необходим как воздух.

Я приготовился к продолжению, которое не замедлило последовать.

— Однажды этот человек приехал в тот дом, где держал меня муж. Был один. Я приготовила ему чай, но он не стал его пить. Сказал, что у него есть важный разговор ко мне. Предложил вернуть мне мою дочь, если, хм, я займусь с ним сексом.

— Сексом?

— К тому времени мне было все равно. А тут затеплилась хоть какая-то надежда. Я жутко скучала по Велечке. Ну, я согласилась.

Возникло молчание на какое-то время. Мой мозг крутил шарики и щёлкал тумблерами, обрабатывая полученную информацию. Тот юрист был самой последней скотиной. Именно это было первым, что пришло мне в голову. Частенько я радовался, что в своё время серьезно занимался боксом. По крайней мере, при желании дать кому-либо в морду, я мог это легко сделать.

— Через несколько дней мой муж приехал с этим юристом. Думала, сейчас подпишет документы, что отдаёт мне дочь, но не тут-то было... Документы, которые он дал мне на подпись, были об отказе от претензий на все его имущество. Я подписала. Думала, что в обмен на это получу Велечку. Затем он достал несколько фотографий, где я и этот адвокат, юрист, ну... вы понимаете, в самых разных позах...

Миша сказал, что, я шлюха, поэтому дочь не получу и никогда не увижу. А чтобы у меня не возникало желания восстановить свои права, мои документы отныне останутся у них. Затем этот адвокат вытащил новый паспорт и свидетельство о рождении на Кравченко Александру Ильиничну.

— Ну а куда же делась Галина Журавлева?

Женщина пожала плечами.

— Думаю, они поставили штамп о разводе в моем настоящем паспорте. Не имею понятия, что мой бывший муж мог придумать по поводу моего исчезновения. Может, дочка думает, что я умерла или в сумасшедшем доме...

Галина нервно сглотнула. Задумчиво проговорила тихим голосом.

— Веля, должно быть, совсем взрослая. И, наверное, такая красивая. 

— Да, очень.

Встрепенулась.

— Вы ее знаете? Видели?

— О нет, нет, конечно. Просто уверен, что ваша дочь превратилась в красавицу.

— Никита Антонович, я хочу, чтобы вы занялись этим делом.

— Я? Почему?

— Потому что тот юрист является вашим отцом.

Мне повезло, что на тот момент я сидел в кресле. Я почувствовал, что тело не подчиняется мне. Ноги, руки стали словно ватными. Все мысли, до того сконцентрированные в моей голове, вдруг разлетелись в разные стороны, словно вспугнутая стайка воробьев. Уж не знаю, был ли в тот момент открыт мой рот.

Женщина, по-видимому, увидела эффект от своих слов. Она сидела тихо, опустив голову.

Я сглотнул слюну, пытаясь промочить внезапно пересохшее горло.

— Эмм, а почему я? Раз этим делом занимался мой отец?

— Я не хочу чересчур сильной огласки. Ну а потом, у вас больше возможностей получить доступ к материалам того дела.