— Я вышла с мусорным ведром, — припомнила Липочка.

— Да, с мусорным ведром. Когда я понял, что дверь осталась открытой, не мешкая, шмыгнул в нее и сразу помчался в спальню.

— А как вы узнали, что в квартире нет никого? — удивилась Липочка.

— Зашел и узнал. Порывшись в шкафу, я понял и то, что семья состоит лишь из двух супругов. Конечно, лучше бы здесь жил один человек, но и это меня устроило. “Муж на работе, — подумал я, — а жену только что видел. Женщина с таким симпатичным и добрым лицом не может плохой быть”.

— Подлизываетесь, — смутилась Липочка.

— Вовсе нет, совершенно искренен, — заверил Роман. — Только поэтому я и остался.

— Остались и сразу выбросили с балкона свою одежду. А потом залезли под мою кровать, чтобы меня шантажировать. Но ради чего?

Он наивно признался:

— Чтобы пересидеть здесь опасность.

— Что-оо?!

Липочка вскочила с пуфика и забегала по комнате, нервно приговаривая:

— Об этом не может быть и речи. Не может быть и речи. Еле пережила эту ночь. Чуть умом не тронулась, а вы собираетесь остаться на следующую? Нет-нет, об этом не может быть и речи.

— Неужели вы выгоните меня на улицу? — ужаснулся Роман. — Голого? Голодного?

— Нет, конечно, — успокоила его Липочка, — я вас одену и хорошенько накормлю. А потом уже выгоню.

— И вас не пугает то, что такими своими жестокими действиями вы обрекаете меня на верную гибель?

— Очень пугает. Страшно буду переживать, муками совести терзаться. Вероятно, я даже похудею и спать не смогу, но что тут поделаешь? Придется терпеть.

— А почему бы вам не потерпеть мое присутствие? И я буду жив и совесть ваша чиста останется.

Липочка призадумалась, вспомнила прошедшую ночь и запаниковала.

— Нет-нет! — закричала она. — Даже и не просите! Если Ваня подумает, что я изменяю ему, он этого не переживет! Боюсь, я тоже! Он очень вспыльчивый.

— Но я не хочу умирать! — запротестовал Роман. — Я еще молод и полон сил! Я жить хочу, поймите!

— Понимаю и очень хорошо, но не один вы такой. Это странно. Чего вы от меня хотите? Чтобы я помогала всем, на кого покушаются, да заодно и голодающим детям Анголы?

— Нет, только мне!

— Да чем вы лучше остальных? — удивилась Липочка, одержимая желанием избавиться от незваного гостя любым способом, лишь бы скорей. Роман понял это, бухнулся на колени, молитвенно сложил на груди ладони и проникновенно воскликнул:

— Я лучше остальных только тем, что уже стою тут, перед вами! Вы должны спасти мою жизнь! Вы обязаны! Вам деваться некуда!

— Как это — некуда мне деваться? — разволновалась Липочка. — Это что, угроза?

Роман вздохнул, поднялся с пола, демонстративно отряхнул колени, улегся на кровать и сказал:

— Увы, да. Помогите мне, в противном случае буду вас шантажировать. После этой ночи мне известно о вас все до мельчайших подробностей. Я в такие интимности вник, что ваш Ваня мне мигом поверит.

— Например.

— Могу изобразить как вы постанываете, какие ласковые словечки употребляете и даже знаю где живут ваши самые тайные родинки.

Липочка вспыхнула:

— Вот вы как?!

— У меня нет выбора, — пояснил Роман, с удобством располагаясь на кровати. — И никаких возражений я не приму. Подобру не уйду, а по-плохому вы сами не захотите.

Липочка схватилась за голову.

— И как долго вы собираетесь у нас жить? — простонала она.

— Это будет от вас зависеть.

Теперь уже Липочка схватилась за сердце:

— Вы убиваете меня! Чего вы от меня хотите?

— Всего лишь помощи, — развел руками Роман. — Если вы согласны мне помочь, я не выдам вас и покину вашу квартиру сразу же, как появится такая возможность.

— И все это время вы будете жить здесь? — со слезами на глазах пролепетала Липочка.

— Я устал повторять: нет другого выхода.

Липочка снова упала на пуфик и сидела не жива не мертва. Глаза ее рассеянно блуждали, в голове стучала одна только мысль: “Я пропала! Я пропала!”

Когда эта мысль стучать перестала и улеглась, появилась другая: “А почему, собственно, я пропала? Ваня дома редко бывает, в основном приходит поспать. И маршрут у него один: кухня-туалет-спальня. При таких условиях в нашей квартире может скрываться целая рота и даже полк, не то что один человек. А если повезет, Ваня и вовсе уедет в командировку”.

Липочкин взгляд обрел осмысленность.

— Что я должна сделать? — спросила она.

— Совсем другой разговор, — обрадовался Роман. — Уверяю, ничего сложного вам не придется делать. Для начала купите мне одежду: думаю, спортивный костюм подойдет.

— Денег, конечно, у вас нет.

— А в каком кармане я их хранил бы?

— Та-ак, — пропела Липочка, уже предвидя затруднения, — приличный костюм стоит недешево. Таких денег нет и у меня. Придется идти просить у Вани, но что я ему скажу? Как обосную необходимую сумму?

Роман был потрясен:

— Неужели вы не имеете карманных денег?

— Карманные имею, но они легко помещаются в мой карман. На них не слишком много купишь.

— Что у вас за муж? — изумился Роман.

— Ваня очень хороший, — поспешила сообщить Липочка.

— Может быть, но он держит вас в черном теле. Я свою жену никогда ни в чем не ограничивал. У нас общий счет, которым она всегда пользовалась по своему усмотрению.

— Тогда, может, я лучше пойду за деньгами к вашей жене? — обрадовалась Липочка.

Роман побледнел:

— Ни в коем случае!

— Почему?

— Потому, что за ней наверняка следят. Если вы встретитесь с моей женой, обязательно начнут следить и за вами. Представляете чем это мне грозит? Я вынужден буду покинуть и вашу квартиру.

“Это был бы оптимальный вариант”, — подумала Липочка, но вслух сказала:

— Не волнуйтесь, деньги я возьму у мужа.

Роман облегченно вздохнул и посоветовал:

— Купите костюм подешевле, раз уж у вас такой прижимистый супруг.

— Ваня совсем не прижимистый, — обиделась Липочка, — просто в нашей семье заведено, что деньгами он распоряжается, и всех это устраивает. А костюм я подберу по своему вкусу, сколько бы он не стоил. Пойдемте на кухню, — скомандовала она.

— Зачем?

— Перед уходом вас покормлю.

— Вы святая! — восхитился Роман.

Когда Липочка вернулась с костюмом, в спальне Романа она не нашла. Не было его и на балконе. И в гостиной. И в кухне. И в чуланчике. И в ванной. И даже в туалете. Когда выяснилось, что нет его и в шкафу, и за диваном и под столом, сердечко Липочки тревожно забилось. “Но почему? — удивилась она. — Почему я пугаюсь? Радоваться должна”.

И в тот момент, когда Липочка собралась радоваться, с балкона вышел Роман.

— Где вы были? — рассердилась она.

— Искал пути отступления. Оказывается, они имеются. Если ваш Ваня вдруг заподозрит неладное, я легко отсижусь на соседнем балконе. Он страшно захламлен.

Складывается впечатление, что лет десять туда человеческая нога не ступала.

Липочка сообразила, что речь идет о балконе Пончиковой Глафиры и испуганно воскликнула:

— Вы лазали к Глаше?!

Роман рассмеялся:

— Ага! Так это ваша подруга такая грязнуля!

— Она не грязнуля, а очень деловая женщина. Ей некогда.

— В любом случае нам это на руку. Есть куда отступать.

— А если она вас заметит?

— Я фенечку ей сочиню, мол лезу с соседнего этажа, скрываюсь от ревнивого мужа… Надеюсь, вы вне подозрения?

— Я — да! — гордо сообщила Липочка. — Чтобы из моей квартиры лез мужчина да на Глашин балкон? Нет, это исключено. Скорее наоборот.

Скептически оглядев Романа — в коротком халате мужа он был смешон — Липочка протянула ему пакет:

— То, что вы просили.

Роман обрадовался, вытряхнул из упаковки костюм и замер в недоумении.

— Вы обещали подобрать по своему вкусу, — грустно напомнил он.

— Вам не нравится? — удивилась она.

Роман пожал плечами: