— Нет-нет! Не сейчас!

— Нет? Не сейчас? — изумилась Липочка и запаниковала.

Раз так, значит Ваня серьезно заболел. Возможно даже смертельно! Она вскочила с постели и закричала:

— Надо срочно скорую помощь вызывать!

— “Скорую”? Ночью? Неужели я так плох? — испугался Желтухин, включая ночник и растерянно ощупывая свое дородное тело.

Как только лампочка зажглась, Липочка глянула на тумбочку и ахнула. Три пустых стакана выстроились в ряд и под каждым лежала снотворная таблетка.

— Уфф, Ваня, как ты меня напугал, — облегченно вздохнула Липочка. — Разве ты сможешь заснуть, если не принял лекарство?

— Вот, солнышко, до чего бизнес меня довел. Совсем я стал рассеянный, — обрадовался Иван Семенович и разом проглотил три пилюли.

Капризный Морфей в тот же миг явился: Желтухин рухнул на подушку и захрапел забористым храпом.

А вот Липочка спать уже не могла. В голове зароились мысли, одна другой хуже. На ум пришло то, что раньше за хлопотами не приходило. Липочка вдруг поняла какой подвергается опасности в связи с пребыванием в ее квартире Романа.

“Я уже человека убила, — содрогаясь подумала она, — раньше со мной такого не происходило, а дальше что будет? Этого бандита мы спрячем, конечно, на помойке, но может явиться другой. Вся их мафия! Нет, так не пойдет. Надо срочно избавляться от этого подозрительного Романа. Но как?”

Словно подслушав ее мысли, Роман подал голос из-под кровати:

— Олимпиада, вы не спите?

— Тише вы! — испугалась она, затравлено оглядываясь на Ваню.

— Чего вы боитесь, — успокоил ее Роман, — ваш муженек так храпит, что стекла дрожат в окнах.

— Еще бы, он слопал три таблетки снотворного.

— Значит его сейчас и пушками не разбудить. Самое время идти на дело.

Липочка удивилась:

— На какое дело?

— Странно, вы все время забываете про своего покойника.

— Вашего покойника, — уточнила Липочка. — Он не ко мне, он к вам пожаловал.

— Согласен, — не стал спорить Роман, — не вашего. Скажем так, про покойника, лежащего на балконе. Если не ошибаюсь, уже середина ночи. Это самое подходящее время, чтобы избавиться от него.

Липочка поразилась:

— Вы хотите тащить бандита на помойку прямо сейчас?!

— Не хочу, но надо. Не лежать же ему у Глаши до утра. Разве вы не в курсе? Трупы имеют способность разлагаться и издавать дурной запах.

— Вы правы, — содрогаясь, прошептала Липочка, — я об этом как-то не подумала.

— То-то и оно, — укорил ее Роман. — А вам бы об этом думать в первую очередь. Должен сказать, что вы очень удачно своего Ваню снотворным накормили. Думаю, теперь нам удастся незаметно избавиться от бандита, но перед этим вы должны меня накормить. Бандит нелегенький, а я голоден, как стая волков. И, в конце концов, отведаю я когда-нибудь вашей манной каши или нет?

Липочка всплеснула руками:

— Ой, простите! Какой кошмар! Скоро сутки как вы не ели! Вылезайте из-под кровати и отправляйтесь прямо на кухню, — скомандовала она.

Трудно передать то удовольствие, с которым выполнил ее команду Роман. Разминая затекшие члены, он внутренне констатировал, что не спит уже вторые сутки. В таких условиях любимая манная каша сильно подняла бы его дух.

— Масла, масла побольше, пожалуйста, — попросил он, облизываясь, вооружаясь столовой ложкой и мысленно сокрушаясь, что нельзя есть прямо половником — так сильно голоден был Роман.

Услышав призыв и глянув в его жадно горящие глаза, Липочка сокрушенно покачала головой, отставила в сторону большую тарелку и взяла огромную салатницу.

Опустошив кастрюлю и наполнив салатницу до краев, она бросила в кашу целую пачку масла. Торжественно водружая эту убийственную порцию на стол, Липочка спросила:

— Осилите?

— Легко, — истекая слюной, ответил Роман. — Уф, какой аромат! Я едва не теряю сознание.

Для разминки облизав чистую ложку, он занес ее над салатницей и…

И раздался голос Вани.

— Солнышко, ты где? — донеслось (слава богу!) из спальни.

Роман возмущенно уставился на Липочку:

— Он что, проснулся?

— Видимо, да, — пожимая плечами, ответила она.

— После трех таблеток снотворного!!! — ужаснулся Роман и с надеждой спросил: — Или он бредит во сне?

Желтухин развеял его сомнения. Он явно хотел получить от жены ответ:

— Солнышко! Курочка моя, ты куда ушла?

— Это черт знает что такое! — возмутился Роман. — Что он себе позволяет? Пожрать не дает! У него что, все время бессонница? Он спит когда-нибудь или нет?

— Прошу вас, говорите тише, — взмолилась Липочка. — Обычно он спит.

— Ха! Спит! Три таблетки!

— Да, но у Вани большой вес и слабые нервы.

Желтухин, теряя терпение, снова воззвал, на этот раз уже с тревогой:

— Мышка моя, ты жива?

Липочка, заикаясь, ответила:

— З-з-зайчик мой, я здесь.

Роман взбесился:

— Три таблетки сожрал и вопит! “Мышка-мышка!” Вот наглец!

— Напоминаю вам, он у себя дома, — зло прошипела Липочка.

— Солнышко, ты где? — повторил свой вопрос Желтухин. — И с кем ты там разговариваешь?

— Ванечка, я здесь слушаю радио, — пропищала еле живая от страха Липочка и показала Роману кулак.

Он дал ей знак, что будет молчать. Зато Желтухин молчать не собирался.

— Где — здесь? — с раздражением спросил он.

— На кухне.

— А что ты там делаешь ночью?

Липочка замешкаться с ответом. Издержавшись фантазией, она не знала что соврать. Роман в бешенстве хлопнул об стол ложкой и прошипел:

— Да что же он не спит, ваш Ваня!

— Не знаю, — растерялась Липочка. — Я приняла к тому все меры.

Не дождавшись ответа жены, Иван Семенович поднялся с постели и пошлепал в кухню. Роман, услышав его шаги, заметался:

— Куда мне? Куда мне деваться?

Прятаться было абсолютно некуда: Роман велик — шкафы малы — стол без скатерти в центре кухни на высоких ножках. А шаги катастрофически приближались.

— Делать нечего, — горько вздохнул Роман и, махнув рукой, полез под Липочкину ночную рубашку.

— Что вы творите? — испугалась она, оказывая вялое сопротивление.

— А куда еще мне прятаться? — возмутился Роман. — Ваша рубашка пышная и опускается до самого пола. Надеюсь, вы придумаете как выпроводить с кухни своего непоседу-Ваню.

Ответить ему Липочка не успела, на пороге вырос Желтухин.

Иван Семенович вырос на пороге кухни и строго спросил:

— Солнышко, почему ты не спишь?

Липочка стояла не жива не мертва. Не в силах вымолвить ни слова, она беспомощно покосилась на стол, где царила салатница, и обреченно подумала: “Теперь я точно пропала!”

Но дело обстояло совсем не так. Источающая ароматный парок салатница, до краев наполненная живительной манной кашей, подействовала на Желтухина, как сигнал трубы на кавалерийского коня: он взбодрился. Взбодрился и, отбросив вопросы, закричал:

— Солнышко, ты гений! Это то, что мне больше таблеток нужно!

И метнулся к столу. Слопав кашу в один присест, Иван Семенович сытно рыгнул, довольно крякнул и, вставая из-за стола, сообщил:

— А теперь можно и поспать.

— Спокойной ночи, — прошелестела Липочка, изумленно глядя в удаляющуюся спину мужа.

На этот раз Желтухин заснул, едва коснувшись небритой щекой подушки. И спал уже не тем субтильным таблеточным сном, какой даровала ему фармацевты, а сном богатырским, замешанным на масляной манной каше. Каши этой немеряно было теперь в Желтухинском нутре. От нее опускалась в самый низ живота могучая мужеская сила. Силу эту Иван Семенович чувствовал даже сквозь сон, отчего радостно строил планы на будущее: “Эх, покажу! Завтра всем покажу! Завтра всех оприходую!”

Тем временем, лишенный всяческого оптимизма Роман, грустно покинул недра Липочкиной ночнушки. С ужасом обнаружив едва ли не вылизанную Желтухиным салатницу, он с тоскливой надеждой воззрился на Липочку. Та, удрученно качая лохматой головкой, виновато сообщила: