— А почему вы хотите остаться у Глафиры? — сквозь слезы пропищала Липочка. — У нее же бардак на балконе, алкоголик муж, любовники. Вы же сами наслышаны. И вообще, она не хозяйка. Голодом заморит вас.

— Но почему вы за меня переживаете?

— Сами говорили, что вы мне уже не чужой, так куда вы уйти хотите? На верную погибель? Между прочим, я вас еще не покормила. Вы есть хотите?

— Хочу, — ответил Роман и, вспомнив вчерашнюю месть, взмолился: — Только, пожалуйста, не манную кашу.

Липочка вытерла слезы и приказала:

— Садитесь к столу. Я рагу приготовила и, между прочим, переживала за вас.

Роман был растроган.

— Спасибо, — вымолвил он, усаживаясь к столу и вдыхая аромат горячего говяжьего рагу.

Липочка просверлила его сердитым взглядом и спросила:

— Только “спасибо”? А к Глаше пойдете?

Ему захотелось сказать: “Нет, не пойду”. Но как раз этого он сказать и не мог, как не мог объяснить Липочке почему хочет остаться у Глафиры. Не рассказывать же ей про измену мужа, про его шашни с Глашей, про все остальное.

— Поверьте, мне очень надо, — вздохнул Роман, придвигая тарелку с рагу поближе. — Сам не хочу, но надо.

Липочка растерялась:

— Надо? Как это так?

— Надо для дела. Прошу вас, пока не пытайте меня. Я потом вам сам все расскажу.

Она взорвалась:

— Не морочьте мне голову! Все вы врете! Просто попались в сети Глафиры!

Он тоже вышел из себя:

— Послушайте, как это у вас происходит? Я думал, что вы добрая вообще, ко всем, а вы весьма избирательны. Вашему Ване вы верите. Верите буквально всему, любой его глупости, даже явной лжи, а мне нет. Нет, хотя я говорю только правду. Мне не верите и все время кричите на меня, оскорбляете даже. Почему вы не кричите на своего Ваню?

Липочка опешила:

— И в самом деле, почему?

— Сами не знаете?

— Не знаю. Может потому, что он не раздражает меня?

— А я, выходит, раздражаю?

Ей стало стыдно. Мгновенно утратив воинственный дух, она сникла и попросила:

— Простите меня. Вы правы, я к вам несправедлива. Даже не знаю сама, почему так происходит. Веду себя отвратительно.

Роман проявил снисходительность.

— Да ладно, не стоит себя корить, — уплетая рагу, сказал он. — Мы оба нервничаем и оба неправы. Лучше расскажите, что вы узнали.

Липочка развела руками:

— Не узнала ничего. Оказывается, это непросто, добывать информацию.

Он усмехнулся:

— Если бы было просто, государство не стало бы тратиться на разведку. Уж поверьте, удовольствие не из дешевых. Зато я кое-что узнал.

Липочка поразилась:

— У Глафиры?

Роман смутился.

— Конечно же не у нее, — солгал он. — Но не будем пока говорить об этом. Информация требует уточнения. Вы завтра туда пойдете?

— Куда?

— К своему Сан Санычу.

— Почему к моему? Насколько мне известно, к вашему, — ядовито заметила Липочка.

— Какая разница, — рассердился Роман. — Пойдете вы или не пойдете?

— Мы опять ругаемся. Обратите внимание, на этот раз вы зачинщик. На жену вы тоже орете по каждому мелкому поводу?

— Причем здесь моя жена? Впрочем, простите. Я на вас не ору. Точнее ору не на вас. Меня злят обстоятельства. Я не хочу подвергать вас опасности.

Липочка напомнила:

— Но теперь эта фирма касается и меня. Я обязательно завтра туда пойду и, если что-либо узнаю, вам сообщу.

Усмехнувшись, она колко добавила:

— Если, конечно, вы не останетесь жить у Глаши.

— Перестаньте, пожалуйста. Ваша Глафира мне не нужна. Я там только по делу. К вашему сведению, она не в моем вкусе.

— Знаю-знаю, вам нравятся длинные, тощие, лупоглазые блондинки, плоские и болтливые. Слава богу, я не такая.

— Очень рад, — нервно заверил Роман.

— И я очень рада, — злорадно поведала Липочка.

— А уж как я рад.

— Я рада еще больше. Вы доели?

— Доел.

Выхватив из-под его носа тарелку, она заявила:

— Ну так и отправляйтесь к своей Глафире.

Он вскочил:

— Вы меня гоните!

— Да! Гоню!

— Что ж, я пошел…

Она демонстративно отвернулась к раковине, делая вид, что ее интересует только немытая посуда:

— Всего хорошего!

Но он почему-то не уходил, молчал и растерянно топтался на пороге.

— Всего хорошего, — упрямо повторила Липочка, энергично намывая тарелку.

— А вам еще лучшего, — ответил Роман, не трогаясь с места.

— Идите-идите.

— Иду-иду.

— Ну так и идите, — неожиданно взвизгнула она, бросив тарелку (до блеска отмытую) на пол. Осколки разлетелись в стороны. Это была уже не тарелка — важная часть ее лучшего сервиза.

Липочка испугалась, но вида не подала.

— Идите-идите! — крикнула она, испепеляя Романа взглядом.

— Ну так и пойду, — разозлился он и отправился на балкон Пончиковых.

И действительно остался у Глафиры. В этот день Липочка больше его не видела. Желтухин (несмотря на угрызения совести) не вернулся из командировки и даже не позвонил. Липочка коротала вечер одна, как обычно, перед телевизором. По всем каналам то и дело передавали чрезвычайные сообщения.

“Уже составлен психологический портрет преступника”, — сообщал один диктор.

“Скорей всего это маньяк, — вторил ему другой. — Образованный мужчина лет тридцати пяти, возможно даже бизнесмен или крупный менеджер. Он привлекателен и пользуется успехом у женщин. Знакомится с будущей жертвой всегда оригинально и даже затейливо. Явно чувствуется почерк талантливого творца. Перед тем, как убить свою жертву, он долго играет с ней, словно кошка с мышкой, заводит близкие романтические отношения. Удивительней всего то, что отношения эти, возникнув якобы случайно, могут длиться довольно долго, не оставляя посторонних свидетелей. Именно поэтому так трудно составить фоторобот преступника…”

— Чушь какая-то, — рассердилась Липочка и выключила телевизор. — Пойду-ка я спать.

На самом деле она ничего не слышала и не способна была что-либо услышать: мысли ее были заняты только Романом.

А на следующий день Липочка отправилась отмывать офис Сан Саныча. Отправилась с утра пораньше и это был день сюрпризов: приятных и горестных. Во-первых, Леха почему-то утратил свою надменную суровость и встретил Липочку с непривычным оживлением. Он схватил ее за руку и потащил в кабинет шефа. Там на столе красовался огромный торт. Не песочный, но очень аппетитный.

— Это тебе! — смущаясь, выдохнул Леха.

Липочка мгновенно вспомнила про свою фигуру, попятилась и растерянно спросила:

— С чего это вдруг?

— Ты жизнь мне спасла! — с пафосом изрек Леха. — По гроб я теперь твой должник. В чем угодно можешь на меня рассчитывать. Хочешь, с неба достану звезду?

— Еще чего, — отмахнулась Липочка. — Ограничимся одним тортом. Считай, расплатился. Здесь холодильник есть?

— Есть. В комнате отдыха шефа, — он кивнул на приоткрытую дверь.

— Можно торт туда положить?

— Думаю, шеф будет не против, — кивнул Леха.

Липочка с тортом прошла в комнату. Там были диван, журнальный столик и холодильник, срочно требующий оттаивания. Она покачала головой:

— Нет, так не годится. Здесь тоже нужно наводить порядок. Торт я пока оставлю, но холодильник отключу, а перед уходом его отмою.

Леха скис и пожал плечами:

— Тебе виднее.

Он был огорчен вялой реакцией на его отчаянный знак внимания, но вида старался не подавать. Вернувшись на свой обычный пост, он принялся наяривать пилочкой по холеным ногтям, а Липочка принялась за уборку. Сначала в офисе было пусто, но постепенно, один за другим, подтянулись “пацаны” Сан Саныча, а позже и сам он пришел. Увидев Липочку, обрадовался и закричал:

— Салют героям!

Она смутилась, а Сан Саныч с гордостью сообщил:

— Вчера крутой наезд предотвратили. Между прочим, благодаря тебе. Молодчина ты, Ада. Второй раз нам помогаешь. Мои орлы от тебя в восторге. Я им сказал: вот у кого учитесь работать. Если так и дальше пойдет, назначу тебя, Ада, своим заместителем.