— Марьванна?! Вот это сюрприз! — мертвея, “обрадовалась” Липочка.
— Сюрприз?! — рассвирепела мамаша. — Да об этом сюрпризе сто раз говорено было, переговорено и договорено. Приехала минута в минуту, даже не час в час. И сундуки привезла с гостинцами, а меня, выходит, не ждали?!
Липочка бросилась извиняться, ссылаясь на столичную жизнь, которая засасывает своей суетностью так, что о самом главном, порой, забываешь. Под самым главным, разумеется, подразумевалась она, свекровь-Марьванна.
— Что мне твои извинения? — прогрохотала чуждая церемоний свекровь. — Где Ванька-дурак?! Почему меня не встречает?!
— Он в срочной командировке, — коченея, сообщила Липочка.
Марьванна крякнула:
— Вот прохвост! Акурат к моему приезду удрал! Ладно он, а ты пошто сидишь дома? Пошто мамашу с криками “ура!” не встречаешь?
— Еду! Еду! — еще раз “обрадовалась” Липочка и заметалась по квартире: — Что делать?! Что делать?!
— Куда вы едете? — настораживаясь, поинтересовался Роман, который давно покинул свое подкроватье, собираясь наконец пообедать.
— Куда?! — Липочка всплеснула руками: — Вас надо срочно спрятать!
— Меня надо спрятать? — удивился он. — Ха-ха! Не этим ли я занимаюсь последние три дня? По-моему, только этим.
— Да, но сейчас вас надо спрятать не здесь.
— А где?
— Где-нибудь вне моей квартиры.
Роман запротестовал:
— Даже слышать не хочу об этом.
— Нет-нет, вы не поняли, — хватаясь за голову, пояснила Липочка, — из деревни приехала моя свекровь, многоуважаемая мать Вани. Теперь вы никак не можете здесь оставаться. С ней такие штуки не проходят. Обычно она привозит с собой массу ящиков и расталкивает их по всем углам.
— Пусть расталкивает, — разрешил Роман. — Я ей не помеха.
— Да, но первое, что она сделает, так это заглянет под кровать, на которой она почивать привыкла, к нам приезжая. В это время мы с Ваней обычно спим на диване в гостиной. Ах, минуты бегут, Марьванна ждет, я спешу! — спохватилась Липочка и неожиданно заявила: — Надо Глаше звонить!
— Зачем? — встревожился Роман.
— Буду умолять ее забрать вас к себе на то время, пока не уедет мамаша Вани.
— Забрать? Разве я вещь?
— Нет, не вещь, но что вы предлагаете?
— Что угодно, но только не к Глаше. Ха! Придумали! Чушь! Ужасная ерунда! Вы представляете, как это будет выглядеть?
Липочка нахмурилась:
— Не представляю, а чем Глаша хуже меня?
— Чем? Да всем! — взорвался Роман. — У нее бардак на балконе! Алкоголик муж! Любовники! Уж наслышан! И вообще, она не хозяйка! Голодом заморит меня! Сами говорили, что я вам уже не чужой, так куда вы меня сплавить хотите? На верную погибель? Между прочим, и вы меня еще не кормили. Я жрать хочу, как не знаю кто!
Нельзя сказать, что такой крик души не понравился Липочке. Роман ей сильно польстил, в неожиданно светлых красках сравнив с Глашей, но оставить его жить в квартире с пронырой-свекровью она не могла. Потому и взмолилась:
— Не губите меня! Если свекровь узнает про вас, я пропала! Измены Ваня мне не простит!
— Измены? — поразился Роман. — О какой вы говорите измене? Я даже в мыслях такого допустить не могу! Я люблю свою жену! Только ее одну!
— Вот на здоровье и любите, а я своего Ваню люблю, поэтому вы должны отправиться к Глаше.
Липочка уничтожила его взглядом и злорадно добавила:
— Если еще она вас возьмет. На кой вы ей сдались, такой непутевый.
Ни с того ни с сего она рассердилась на Романа, а почему — понять не могла. Зато понял Роман. Он подумал “ревнует” и сказал, оттаивая:
— Хорошо, я отправлюсь к Глаше, только не надо ей звонить.
— Как же это? — растерялась Липочка.
— Я залезу к ней на балкон, она и не заметит.
— А где же вы будете спать?
— Там. На полу матрас свой постелю и прекрасно на свежем воздухе высплюсь. Только очень вас прошу, накормите меня, наконец, манной кашей. Уж очень я есть хочу. И маслица, маслица положите побольше.
— Обязательно, — радостно согласилась Липочка. — Встречу свекровь, вернусь домой и сразу кашу сварю. А вы мобильный свой не забудьте. Если что понадобится, не стесняйтесь, звоните.
И Липочка помчалась на вокзал, а Роман, прихватив подушку, матрас и одеяло, деловито полез на Глашин балкон.
Балкон, как обычно, был приоткрыт, и в щель из квартиры доносился запах…
Да нет, не запах — аромат! Аромат манной каши — в кухне Глафира стряпала по заказу Желтухина. Аромат этот был мучительно сладок и растревожил Романа нешуточно: до спазм в желудке, до обильного течения слюны и эйфорических галлюцинаций. В борьбе с голодом обессилев, Роман упал на матрас и начал бредить манной кашей.
Тем временем Липочка быстренько привезла домой свекровь и, не мешкая, бросилась в кухню варить все ту же манную кашу.
Марьванна же без сына-Вани затосковала и, побродив по пустой квартире, решила податься к соседке Глаше, выпить с ней чарку другую, да разогнать скуку-печаль-тоску. С Липки-то взять нечего. Попалась Ване жена непутевая: совсем, дура, не пьет. То ли дело Глашка. Бес, а не баба: и выпить умеет, и посплетничать (обсудить Липку-невестку), и погулять — везде мастерица…
В больших у Марьванны была Глафира симпатиях. Затолкав под кровать свои ящики, свекровь категорически доложила невестке:
— Соседей проведать пойду.
— Пойдите, пойдите, — с огромным облегчением одобрила Липочка.
И Марьванна пошла. Когда она решительно и нетерпеливо налегла на кнопку звонка, Глафира была в кухне. Она как раз наполняла тарелку (с дюжим кусищем масла) сваренной на сливочках манной кашей, чей аромат сводил с ума многострадального Романа. С ложкой наготове там же сидел за столом и Желтухин. Сидел по-семейному: в трусах и майке.
Да и Роман, кстати, поблизости был. Он покинул балкон и, устремляясь на аромат, прокрался через захламленную комнату в чистенькую прихожую. Прокрался с одним лишь желаньем: разведать, нельзя ли чем поживиться, но тут же был в шок и повержен. Кем?
Да все тем же Желтухиным, точнее, его присутствием в Глашиной квартире. Роман, осторожно выглядывая из-за угла, увидел огромный рябой кулак, трудолюбиво сжимающий ложку, и шерстяную спину Желтухина. Желтухина, спешно отбывшего в командировку! Вот это да!!!
“И ради такого чудовища добрячка-Олимпиада жизнью своей рискует? — поразился Роман. — А он изменяет ей, да еще с кем! Развлекается с ее лучшей подругой. Выходит, догадка моя в самую цель попала”.
Такое положение вещей показалось Роману жутко несправедливым. Выглядывая из прихожей в кухню, он лютой ненавистью ненавидел Желтухина и, страдая, проклинал его: “Сколько можно жрать мою кашу, чтоб тебе пусто было!”
Вот в такой-то драматический момент и прозвучал звонок в прихожей. Романа на балкон словно ветром сдуло. Глафира вздрогнула и застыла с тарелкой в руках. А Желтухин недовольно спросил:
— Кого еще принесла нелегкая?
— Пойду посмотрю, — шепнула Глафира и, водрузив тарелку на стол, порхнула к двери.
Приставив свой накрашенный глаз к глазку, она испуганно попятилась и зашипела:
— Ва-аня, мамаша твоя пришла.
— Не может быть! — вскочил Желтухин и, вспомнив, хлопнул себя по лбу: — Черт! Как я забыл? Сегодня ее должен был встретить!
Глаша тоже кое-что вспомнила, а именно то, что Марьванна безгранично влюблена в ее квартиру и всякий раз, приезжая, делает подробный обход с охами, вздохами и восхищением. А тут, как назло, ее сыночек-Ваня в трусах и майке “гостюет”.
— Прячься, прячься! — паникуя, закричала Глафира.
— Куда? Куда? — рыская по кухне, шепотом завопил Желтухин.
Да-да, шепотом завопил, и такое бывает.
— Куда?
А и в самом деле, куда? Любопытная Марьванна везде сунет нос.
Глафира задумалась и, отыскав укромное место, приказала:
— Ваня, лезь под кровать!
И Желтухин полез. Прямо с ложкой, крепко зажатой в рябом кулаке.
А Глафира, перед зеркалом отряхнувшись и восхитившись: “Хороша, чертовка! Всем удалась!” — отправилась встречать Марьванну.