— Эй, стой!

Хранительница остановилась и обернулся, вопросительно глядя на спешащего в её сторону парня.

— Что случилось?

— Этот гороскоп… Да, демон тебя подери, это ты виновата в том, что сегодня на меня валятся неприятности!

— Нет, я здесь не при чём. Это всё в гороскопе.

— Да было бы всё хорошо, если бы ты не читала эту ерунду вслух! Я расстроился из-за тебя, — разочарованно протянул Иоак. — Вот поэтому всё и валится из рук, — он тяжело вздохнул.

Разговор мог бы затянуться надолго, да только из угла дома в беседующих полетел огненный шар, приземлившийся в паре метров от "парочки". Похоже, лис уже близко, подумал Иоак.

— Ещё встретимся, — пробурчал он и поспешил удалиться.

— И как тебе это удалось? — спросила Аками у Креволла.

— Ну, кто-то оставил ведро с водой, я думаю: почему бы и нет? — демон гаденько засмеялся.

— Какой же ты несносный, Креволл.

— Я хоть не помешан на гороскопах, — парировал демон.

— Ну-ну… Всё равно спасибо за помощь.

Верлор никогда не понимал женщин. Хоть он всегда жил в общении младшей сестры Анны, но всё равно упорно не понимал женской логики. И кто их вообще создал — Бог или Сатана? Парень считал, что женщины, противоположно мужчинам, были созданы для того, чтобы ублажать мужчин, рожать детей и заниматься хозяйством. Исключением являлась одна Анна.

Однако всё перевернулось, когда Верлор встретил Тию. Девушка была совсем другой, не такой, как другие женщины. Она всегда радостно улыбалась, её изумрудные глаза светились счастьем, добротой и любовью ко всему миру, чего парень никак не понимал. Но девушка всегда смотрела на него иным, особенным взглядом.

По началу Верлора раздражало присутствие Тии. Девушка постоянно без умолку болтала, смеялась, улыбалась, в то время, как дарс просто хотел побыть в уединении, ото всех подальше. Порой ему ужасно хотелось, чтобы она исчезла, оставила его в покое, но он держался, поскольку терпеть не мог женские слёзы.

Однако со временем Верлор стал привязываться к Тии и вскоре уже не смог отпустить её из своей жизни. Девушка стала для него лучом света в его тёмной жизни, кислородом, без которого он теперь не мог дышать. Парень стал ценить то время, которое он проводил с Тией. Дарс стал одержим девушкой. Лишь позже Верлор наконец понял, что всем сердцем полюбил Тию.

— Эй, Верлор, чего ты снова сидишь мрачней тучи? Того и гляди, дождик пойдёт! — задорно хихикнула Тиа, подойдя к сидящему на камне дарсу. Юноша не обратил внимания на шутку девушки. Однако он бросил на неё косой взгляд, чему девушка слегка удивилась.

— Что случилось?

— Скажи, — через паузу сказал дарс, — почему в мире устроено так, что во всём есть зло?

— Не знаю, — задумчиво ответила Тиа. — Наверное потому, что без зла не бывает добра. Всё так устроено, чтобы сохранять гармонию. Только почему-то зло всегда стремится к хаосу.

Тут девушка обратила внимание на чёрный кристаллик, лежащий на ладони парня.

— Что это такое?

— Это кристалл души. Он находится в сердце каждого живого существа. Когда сердце добро и чисто, его кристалл светлый. А чёрным он становится, когда душу заполняют злые чувства: ярость, ненависть, зависть, отчаяние… И лишь только те, чьи души пали в порок, могут превратить кристаллы в Акум — монстров.

— Значит, эти кристаллы есть и у нас? И твоя душа впала в порок? — сейчас Тиа напоминала любопытного ребёнка, которому рассказали что-то очень интересное. Она с детской заинтересованностью смотрела на парня и на кристалл.

— Да, — ответ был кратким и холодным. Теперь дарс ждал реакции девушки. Но она на это лишь легко улыбнулась.

— А я считаю, что люди всегда могут найти своё спасение. Главное, сделать это вовремя, в нужный час. Иначе действительно будет уже поздно, — были её ответом эти загадочные слова.

Верлор запомнил её слова, но так и не смог понять их смысл. Даже после смерти Тии он до сих пор не нашёл ответа на свой вопрос.

— Брат! Братик! Просыпайся!

Верлор почувствовал, как его трясут за плечо, а знакомый девичий голос звал его из тьмы сна. Парень открыл глаза и увидел над собой бледное лицо с острыми чертами, обрамленное длинными белыми прядями волос, и удивлённые фиалковые глаза.

— Анна… — сонно сказал парень и огляделся. Похоже, он заснул за столом, читая какие-то древние свитки. Долго же он так спал?

— Я волнуюсь за тебя, — сказала девушка. — Ты так сильно утруждаешь себя. Пожалуйста, не мучай себя… — последние слова она сказала полушёпотом и крепко обняла брата.

Верлор на это слабо улыбнулся и ласково погладил её по голове. Анна была единственным близким ему человеком в жизни после Тии. После смерти возлюбленной младшая сестра осталась его смыслом жизни, ради которого он жил. Он любил и заботился о ней, хотя с виду этого не показывая.

— Не волнуйся за меня, — успокаивающе произнёс Верлор сестре. — Я, наверное, просто сильно устал, поэтому заснул. Прости.

Верлор освободился из сестринских объятий и вышел из тёмной комнаты. А редкая улыбка исчезла с его лица, вернулось холодное безразличие…

Анна, посмотрев брату вслед, пока он не вышел из комнаты, перевела взор на свитки, лежавших на столе. Взяв один из них, девушка быстро пробежалась по тексту глазами, узнавая о чём он, после чего нахмурилась.

— Заклинания по некромагии? Зачем они тебе, брат? Неужели ты хочешь вернуть Тиу к жизни?

Хоть дни конца мая были знойными, но ночи оставались холодными.

По лесной тропе, сквозь тёмную чащу, шли двое — юноша и девочка. Дорогу им освещал бледно-жёлтый полумесяц. Юноша шёл впереди, а девочка плелась за ним, едва поспевая. Её ноги еле передвигались, коленки невыносимо ныли, а маленькое тельце дрожало от холода.

— Кром, я больше не могу идти, — наконец выдала девочка.

Парень тут же остановился и повернулся к ней. Он взял ослабевшую девочку на руки, прижал к себе и пошёл дальше. Девочка, вся дрожа от холода, прижалась к тёплому телу юноши.

— Держись, Энола, — сказал Кром, ускорив шаг.

Они вышли на большую поляну, освещённую лунным светом. Подул несильный ветер, покачивая высокие травинки. Трава шелестела, словно что-то шепча.

— Вот вы где! — донёсся женский голос сверху. Оба подняли головы и посмотрели в ночное небо. В воздухе парила Маргарита, сложив руки на груди и слегка ухмыляясь, а ветер трепал её длинные волосы. Ведьма посмотрела на путников, потом опустилась плавно на землю, скинув чёрную прядь с плеча.

— Марго? — Энола забыла о холоде, переключив внимание на красавицу. — Что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь? — хмыкнула ведьма. Складывалось ощущение, что она издевается.

— Марго, если ты пришла только посмеяться над нами, то лучше убирайся по-хорошему, — мрачный тон Крома был угрожающим, но колдунью он не испугал.

— Я пришла к вам с интересным предложением. Я предлагаю вам вступить в Орден Зла.

Наступила тишина, прерываемая шелестом травы под дуновению ветра. Энола и Кром переглянулись и кивнули, явно в чём-то согласившись между собой.

— А что будет, если мы согласимся? — задала вопрос Энола.

— Вы будете иметь крышу над головой и не будете голодать. Надеюсь, вас это устроит? А от вас только нужно, чтобы вы беспрекословно выполняли приказы Древнего Зла.

— Хорошо, мы согласны, — ответила Энола, а Кром аналогично кивнул. — Только скажи, Марго, кто Древнее Зло на самом деле?

Не ожидавшая такого Маргарита сначала удивилась, потом ответила:

— Я сама не понимаю, кто или что оно такое. Нося "человеческую маску", она скрывает такую мощь, что будоражит любое воображение. Она не человек, не дух, не демон, не бог. Никогда не смотрите ей в глаза, а иначе вы познаете, что такое настоящее отчаяние.

Говоря это, Маргарита невольно вспомнила эти страшные глаза. Древнее Зло, даже скрываясь за чужим ангельским личиком, могла одним своим взглядом поселить страх в самое сердце. Этот взгляд будет вечно преследовать в самых жутких кошмарах.