— Терпи, мы должны победить, но не убить, — ответила хранительница.

Кайл увернулся от очередного удара Акумы. Сил хватало только на то, чтобы убегать и сопротивляться. Но всё тело ломило от ужасной боли. Так долго не продержаться, понял он. Пока Акума нападал на парня, Анна же спокойно стояла в стороне и наблюдала за этим. Кайл, уловив её взгляд, прокричал:

— Зачем ты это делаешь?!

Лицо девушки стало нейтральным. Она несколько секунд молчала, а потом сказала:

— Спрашиваешь "зачем"?.. Ой, а я забыла, что мы делаем! — вдруг воскликнула садистка, склонив голову на бок и усмехнувшись. Кайл поражённо уставился на неё. Его удивило её странные слова и внезапные перепады настроения.

— Да тебе не понять! — продолжала Анна. — Люди такие мерзкие создания! Стоит только кому-то выделиться, как окружение сразу же бросается на него и разрывает в клочья! Поэтому каждый должен выживать одиночкой! Если тебе это не удаться, то значит ты слабак! А слабаки должны быть мертвы!

— "Да что же с ней такое?!" — пронеслось в голове Кайла.

Вдруг раздался знакомый писк и на плече паренька появился Хак. Дракончик яростно пискнул и набросился на Акуму. Монстр, кажется, удивился внезапному появлению мелкого зверька, но затем зарычал и набросился на Хака.

— Стой! Не смей трогать Хака! — закричал Кайл и, обо всём забыв, рванул вперёд, чтобы спасти своего любимца, несмотря на риск. Он подхватил Хака и что есть силы спасся от лапы Акумы. Парень прижал к себе дракончика и унёсся прочь.

— "Он слаб, но всё равно побежал спасать зверька, хотя мог погибнуть! — поражённо думала Анна. — Этот парень… такой классный! Он поразил меня! — её щёки порозовели. — Решено, он будет моим!"

Ирия, Азиан и Мэрилна столкнулись с главарём Ордена Зла — Венрусом. Лис загородил собой волшебниц и зарычал на тёмного колдуна.

— Ого, а вы серьёзны, как я погляжу! Полагаю, вас заинтересовало вот это? — мужчина протянул вперёд ладонь. На ней сверкали целых семь осколков. Ирия поражённо замерла.

— Откуда это у тебя? — спросила Мэрлина.

— Это неважно. Но они очень пригодятся Древнему Злу.

— Отдай их немедленно, Венрус! В руках Древнего Зла они будут очень опасны!

— "Опасны", говоришь? А разве не ты тоже сделала то, что сделало Древнее Зло сильной? — ухмыльнулся Венрус.

— О чём это он, Мэрлина? — спросила Ирия. Мэрлина не ответила. Но её вытянувшееся лицо показало, что Венрус почти выдал её ужасную тайну. Однако Ирия и Азиан не понимали, что же такого ужасного могла сделать женщина в прошлом?

— Без разницы, что она сделала в прошлом! Мы всё равно заберём эти осколки! — заявил Азиан.

— Что ж, попробуйте! — улыбнулся Венрус. Тут вспыхнула чёрная молния. Азиан быстро закрыл собой Ирию и Мэрлину, те зажмурились. Сильный ветер ударил в них. А когда всё прекратилось, Венруса уже не было на месте.

— Улизнул, хитрый гад! — фыркнул Азиан.

"Сладко жить не запретишь."

После битвы в лесу наши герои вернулись домой. Злые, уставшие, разочарованные. Но к счастью, никто, кроме Фрая, не пострадал. В бою с Верлором парень получил рану в левом боку и вернулся только с помощью Леры и Джесси. Кайл находился в некотором потрясении, шоковом состоянии. Иоак тоже не мог выбросить из головы стервозную прекрасную ведьму. А все остальные испытывали только усталость и раздражение (особенно Азиан).

Ирия всё время думала о семи осколках. Неважно, где и как Венрус добыл их, но это явно принесёт большие проблемы, если их поскорее не забрать. Также девушка заметила, что Мэрлина долго молчала и о чём-то напряжённо думала.

— "В чём же она виновата? Что она такого сделала, что Древнее Зло стала сильнее?"

Похоже, Мэрлина ещё не была готова раскрыть свои секреты прошлого.

Лера промыла рану Фраю, потом помазала лечебной мазью и начала перебинтовывать. Парень сжимал зубы, чтобы не закричать от боли, стойко перенося всю процедуру.

— Ай, больно! — вдруг крикнул Фрай, когда Лера слегка потуже затянула бинты.

— Извини, Фрай, но терпи, — сказала девушка, продолжая перевязку. — Ты же мужчина, поэтому должен терпеть боль.

— Но я же не специально получил эту рану, — возразил парень, уже не чувствуя сильной боли. Мазь начала залечивать и ослаблять жжение в ране.

— Я знаю, — улыбнулась Лера. — Ты хотел защитить нас с Джесси, — наконец целительница закончила перевязку. — Ты везучий, Фрай, тебя чуть не ранили в сердце, но всё обошлось, — она подняла лицо и поглядела ему в глаза.

— А может всё-таки и ранили… — сказал Фрай, улыбнувшись ей.

Лера покраснела, но взгляд не отвела. Её нежный румянец на щёчках и смущённые карие глаза делали девушку милой. Фрай не удержал соблазна и мягко коснулся ладонью её щеки, слегка поглаживая. Девушка почувствовала, что ей стало трудно дышать, а сердечко в груди бешено заколотилось.

Фрай смотрел на девушку нежным взглядом и по-прежнему улыбнулся.

Тут парень притянул своё лицо к личику девушки ближе и прикрыл глаза. Лера поняла, чего он хочет, и смутилась ещё сильнее, но тоже протянула лицо, прикрыла глаза и слегка приоткрыла ротик. Они чувствовали дыхание друг друга, чувствовали, как жар приятно охватывает их тела, от осознания того, что сейчас произойдёт. Оба жаждали первого поцелуя и хотели, чтобы этот момент длился вечно…

Но когда до слияния губ остались уже считаные миллиметры, прекрасное мгновение оборвалось неожиданным стуком в дверь. Лера и Фрай отскочили друг от друга, как ошпаренные. И вовремя, поскольку в лечебную комнату вошла Джесси.

— Лера, как там Фрай? — спросила она, не подозревая о том, что здесь могло произойти.

— Всё в порядке, Джесси, — широко улыбнулся, как обычно, Фрай. — Жить буду!

— Отлично, — довольно кивнула Джесси и тут глянула на молчаливую Леру. — Э? Лера, а почему ты красная?

Услышав это, целительница накрыла ладошками пылающие жаром щёки и смущённо отвернулась, ничего не ответив.

Джесси удивлённо поглядела на неё, потом на Фрая, а затем чему-то хитро улыбнулась и сказала:

— Ну, не буду вам мешать. Удачи! — и выскочила в коридор.

— Стой, Джесси! Ты всё не так поняла! — закричала ей вслед Лера, но от той уже след простыл.

— В последнее время мы только и делаем, что ходим на задания и сражаемся с злодеями! Мне кажется, что нам нужен выходной! — заявил Иоак.

— Ты это Древнему Злу скажи, — фыркнул Азиан, лениво вильнув хвостом. — Она нас никогда не оставит в покое. К тому же, Древнее Зло совсем распоясалась. Она не успокоится, пока не добьётся того, что мы совершенно не знаем!

— Ясно лишь то, что её цель — это нечто очень-очень плохое, — добавила Лоли.

— Зло никогда не спит! — вдруг подал голос Креволл, зловеще скалясь и сверкая алыми глазами. Лоли испуганно вскрикнула и совершенно случайно запрыгнула на Ланса, а Ирия и Кайл дружно побледнели от испуга. От их реакций Креволл рассмеялся.

— Ха-ха-ха, что, испугались?

— Конечно испугались! — возмущённо ответила Лоли, всё ещё прижимаясь к покрасневшему Лансу. — Ты очень страшный, когда зубы скалишь. Совсем как Азиан!

Лис на это недовольно дёрнул ушами, что, по мнению Ирии, показалось очень милым, а Креволл снова засмеялся. На такое поведение демона Аками лишь устало покачала головой.

— Но Иоак прав, — сказала Мэрлина, чем привлекла всеобщее внимание. — Злодеи всегда могут на нас напасть, а отдыхать порой тоже надо отдыхать.

— Мэрлина, ты это серьёзно? — спросил Азиан.

— Вполне, — кивнула женщина. — Ну, у кого-нибудь есть идеи?

— Может сходим в "Сладкий рай"? — вдруг предложила Рейя.

— "Сладкий рай"? Что это? — спросила Ирия.

— Это новая кондитерская, открывшаяся в этом месяце, — пояснила Рейя. — Я давно хочу туда сходить, но из-за всех этих проблем мне не хватало времени.