— О, вот и вальс начался. Я, пожалуй, пойду, приглашу её на танец, а то милашка совсем загрустит, — только Лаб собрался идти, как был остановлен мёртвой хваткой друга, которая вцепилась в его плечо.

— Так я тебя и отпустил.

— Ладно, намёк понят, не дурак. Если хочешь, чтобы Вероника стояла одна весь вечер, то пожалуйста, — Лаб сделал обиженно-злой вид, положил руки за голову и отвернулся в противоположную сторону от Верлора.

— Почему же одна? У неё уже появилась компания.

— Э? — когда брюнет повернулся в сторону рыжеволосой, то увидел, что она разговаривает с Лином. В следующий миг "парочка" закружилась в центре зала среди других танцующих пар. У обоих глаза сияли, а с лиц не сходили радостные улыбки.

— Постой, ты, значит, Лину доверяешь, а мне, своему лучшему верному другу, нет?! — Лаб был в замешательстве, в очень большом замешательстве.

— Если бы у тебя не было статуса лавеласа, то я бы ещё подумал, а так даже не гляди в её сторону, — слегка ухмыльнулся Верлор, наблюдая за выражением лица друга.

— Ты настоящий злюка, Вер, — окончательно обиделся Лаб. Он пошёл к столу, чтобы сладким убить горе.

В это время к Верлору подошла Маргарита. Ведьма кивнула ему, давая немой знак, потом скрылась в толпе. Пора начинать план.

— "Боги, не верю! Меня кто-то пригласил на танец!" — думала Вероника, кружась в объятиях партнёра.

Подняв глаза, Вероника увидела на лице парня румянец. Невольно девушка хихикнула.

— Я смешон? — робко спросил Лин.

— Нет, вовсе нет! — поспешно ответила Вероника. — Просто я рада, что симпатичный парень пригласил меня на танец.

— Спасибо, — смущённо улыбнулся Лин.

Тут парень заметил Маргариту, которая смотрела на него очень пронзительным взглядом. Лин понял намёк. Вероника удивилась, когда парень остановился.

— Что случилось?

— Извини, но не могла бы ты пройти со мной, пожалуйста.

Вероника удивилась ещё больше, но отказывать парню не хотела, поэтому согласно кивнула. После этого Лин взял её за руку и повёл из зала.

Вероника, сама того не зная, сделала первый шаг в порочную тьму. В руки Древнего Зла…

Вероника не понимала, что происходит. Лин куда-то вёл её через широкие коридоры, подальше от шумного зала. На пути им никто не повстречался, что ещё больше напрягало рыжую. Некие сомнения закралась ей в душу. Что же парню нужно от неё? Тут Вероника заметила, что они шли через тёмные коридоры. Это начало по-настоящему пугать девушку.

— Что происходит? Куда ты меня ведёшь? — решила наконец спросить Вероника.

— Мы уже пришли, — Лин отпустил её руку. Рыжая увидела перед собой три силуэта. Это были два взрослых юношей и девушка, в который Вероника узнала прекрасную даму в чёрном платье.

— Вероника Сайтос, ты пойдёшь с нами, — сказала беловолосый юноша, сверля её ледяным взглядом фиолетовых глаз. Из-за этого девушку пробил очень неприятный озноб.

— Почему я должна идти куда-то с незнакомыми людьми? — девушка говорила дерзко, но её голос предательски дрожал.

— Тебя не спрашивают, — холодно отрезала дама в чёрном платье. Маргарита, а это была она, начертила пальцами в воздухе невидимые формулы и тихо произнесла заклинание. Перед ними появилась чёрная воронка портала.

— Идём, — велела ведьма. Она шагнула вперёд и исчезла в портале. За ней последовали Верлор и Лаб. Лин снова взял Веронику за руку и запрыгнул вместе с ней в портал.

Вероника зажмурилась. На какой-то момент она почувствовала дуновение резкого ветра и колебания по телу. Всё это произошло так быстро, что девушка не успела ничего понять. Открыв глаза, девушка обнаружила, что находится в большом тёмном зале, почти ничем не освещённом. Там их ждал мужчина. Он был высоким, крепкого телосложения, в чёрных одеждах. Его длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а красные глаза хитро сощурены. Хоть мужчина улыбался, но от него исходила опасность.

— Вы привели её? — спросил он у Маргариты, та в ответ кивнула. — Хорошо. Добро пожаловать, Вероника Сайтос, — теперь мужчина обратился к рыжей девушке.

— Кто вы такой? Что вам нужно от меня? — напряжённо спросила Вероника.

— Мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам. Меня зовут Венрус. Я лидер нашего… сборища.

Лаб тихо прыснул от смеха, но Верлор сразу дал ему подзатыльник и одарил холодным взглядом.

— Сейчас ты пойдёшь в свою комнату, снимешь с себя это розовое великолепие, переоденешься и отправишься в темницу. За тобой потом зайдут. На подготовку у тебя есть целый час, — голос Венруса был твёрдым и непреклонным.

— Зачем? — спросила Вероника.

— Твоё первое задание — убить пойманных нами людей.

— Да… — голос Вероники звучал тихо и практически не слушался её. Внутри неё нарастала волна ужаса, которая не давала ей мыслить спокойно. Маргарита позвала Веронику следовать за ней. Рыжеволосая медленно, но уверенно развернула и последовала за ведьмой.

— Зачем вы так поступили? Вам не кажется это слишком жестоким, господин Венрус? — неуверенно спросил Лин.

— Это проверка на прочность. Я хочу проверить, насколько в ней сильна тьма, — сказал Венрус, не поворачиваясь в сторону парня.

— Эх, не успела девочка повеселиться, — сочувственно вздохнул Лин. — Она даже не совершеннолетняя…

— А этой Сайтос повезло. Всю ночь резать пленников, ведь это так весело! — Анна сложила руки на груди и по-злобному надула губы.

— Не злись, Анна. В следующий раз будет твоя очередь, а пока не хочешь шоколадно-клубничное пирожное? — Лоретта знала, что нужно сделать, чтобы на время успокоить Анну.

Вероника входила в свою комнату и думала, что ей делать. Она нарочно шла медленно, непреднамеренно оттягивая момент, когда жизнь её изменится навсегда. Она понимала, что как только снимет платье и переоденется, изменится всё. Она никогда больше не будет той Вероникой, которая мечтала о семье и спокойной жизни.

Девушка медленно снимала платье. Шёлк скользил по обнажённой спине, спускаясь всё ниже и ниже. Когда платье оказалось на полу, Вероника медленно переступила через него. Потом она сняла с себя кружевное бельё. Оно идеально подходило для девушки-Веронике, но было слишком красивым и девчачьим для убийцы-Вероники.

Подойдя к зеркалу, девушка распустила волосы и долго смотрела на обнажённую девушку с длинными, красивыми, рыжими волосами перед собой. Зеркало не может врать. Эта Вероника не сможет убивать людей. И она поняла, вот он тот момент, когда стоит сказать слова прощания.

— Прощай, Вероника Сайтос. Здравствуй, Вероника-убийца!

Она надела чёрную одежду. Вероника осмотрела себя с ног до головы до ног. Повернувшись к зеркалу, она выпрямила спину, убрала плечи назад и по-злобному ухмыльнулась. Первый раз в ней появилось какое-то новое чувство, но что это? Радость? Нет, радостью это нельзя было назвать, скорее это… безумие? Вероника, не осознано, начинала потихоньку сходить с ума. Сегодня ей предстоит убить много людей, очень много. От этой мысли кровь забурлила в жилах, а безумная улыбка стала ещё шире.

Тут в дверь постучались. Быстро выкинув из головы мысли о безумии, Вероника открыла дверь. Это снова была Маргарита.

— Ты готова? Тогда следуй за мной, — велела ведьма.

Сначала Вероника с лёгким презрением посмотрела на неё, но затем она прикрыла глаза, снисходительно улыбнулась и кивнула в знак согласия того, что она готова идти.

Мрачные стены темницы как будто вбирали в себя весь свет извне, запирая его где-то внутри себя. Эти тяжёлые своды давили, лишали воли, целиком подчиняли тебя. Невозможно остаться тем, кем ты был, когда не помнишь себя. Ты теперь просто ещё одна тень, ещё один узник этого царства тьмы. Но страшно, что ты навсегда теряешь себя, лишь ожидая спасения в виде смерти.