— "Если я здесь, то должна что-нибудь сделать, но не выдавать себя!" — решила про себя Ирия и ответила служанке, что та может войти.

Служанка вошла, вежливо поклонилась и поздоровалась:

— Доброе утро, госпожа Ирия. Вам нужно помыться, одеться и пройти к завтраку.

— Не называйте меня госпожой, — тихо попросила Ирия, вставая с кровати.

Они прошли в купальни, где ванна уже была готова. Мраморная ванна была заполнена горячей водой с маслом лаванды и морскими солями. Вся вода покрывалась белой пеной, в ванной веял приятный аромат благовоний, было немного душно.

Ирия собралась снять ночное платьице, но служанка её остановила:

— Не делайте это! Это моя обязанность!

— Не надо, я не привыкла к такому, — Ирия самостоятельно сняла платьице, открывая своё маленькое, хрупкое тельце с ещё маленькими округлёнными грудями, и погрузилась в воду.

Тёплая вода приятно расслабилась и успокаивала, а благоухающий аромат отгонял на время все неприятности из головы. Ирия, ощущая, как пар приятно обволакивает её кожу, вздохнула сладкий тёплый воздух и расслабилась.

— Госпожа, мне нужно вас привести в порядок, — сказала служанка. Ирия ничего не ответила, понимая, что придётся терпеть.

Тут в ванную вошли ещё две служанки: молодая и пожилая. После чего они все трое принялись приводить девушку в порядок. А Ирия молча наблюдала за работой служанок. Её тело тёрли морской губкой с пахучим ароматным мылом и несколько раз ополаскивали, чтобы смыть всю грязь. Затем пожилая служанка взяла лоскуток ткани, пропитанный чем-то с ароматом миндаля, и поместила его в самое интимное место, что заставило Ирию вспыхнуть от смущения. После этого одна служанка принялась мыть длинные волосы Ирии. Она дважды промывала их мылом, дважды смывала его, а третий раз ополоснула волосы лимонным соком.

— Ваши светлые волосы должны быть золотистыми, — объяснила девушке служанка, ловко вытерев волосы полотенцем, а затем шелковой тканью.

После ванны Ирию усадили, и служанка стала подпиливать ей ногти. В то же самое время другая служанка занялась её ногами, тщательно соскребая грубую кожу со ступней, чтобы они были нежными.

Пожилая служанка принялась расчёсывать длинные волосы девушки, пока они не стали спадать тяжёлым шелковым шлейфом. Затем женщина достала из шкатулки много тонких золотых цепочек, унизанных бусинками бисера: золотыми, серебряными, жемчужными и хрустальными. Служанка взяла одну прядь волос Ирии и стала вплетать в неё серебристую с золотом нить. И так собирая все косички наверх в высокую причёску.

Закончив с причёской, служанки наконец одели Ирию. Платье было очень простым, но в то же время очень необычным, завораживающим. Оно было из полупрозрачного шёлка кремового цвета с тонкой золотой нитью, без рукавов и с красивыми застёжками на плечах. Сквозь тонкую ткань угадывались очертания фигуры.

— Вы так юны и прекрасны, госпожа! — восхищённо говорили служанки, пока Ирия смотрела на себя в зеркало. Но девушка совсем не радовался своей красоте.

Наконец Ирия пришла в столовую, где уже находилась вся семья Эсмардл. Эмар, четырнадцатилетний светловолосый юноша, и Мэйлл, восьмилетняя черноволосая и тёмноглазая девочка, удивлённо посмотрели на девушку. Мадвилл с каменным лицом презренно сощурила глаза. А Хартесс бросил на блондинку мимолётный взгляд.

— Доброе утро, — поприветствовала всех Ирия и, пройдя к столу, села на своё обычное место — край стола. Служанка быстро наложила ей еду.

Но спокойная трапеза не длилась долго.

— Дорогой, — Мадвилл обратилась к мужу с холодной улыбкой, — а зачем ты вернул девочку к нам?

— Да, отец, — подал голос Эмар. — Меньше было проблем, когда она сбежала!

— Я не хочу её видеть! — капризно закричала Мэйлл, стуча ложкой по тарелке.

— Молчать! — Хартесс стукнул ладонью по столу и все разом замолкли. — Мадвилл, отныне я решаю судьбу Ирии Лайтс и точка! Чтобы никто больше даже не заикался об этом!

Ирия молча слушала "разговор" и ела салат, хотя кусок и в горло не лез. Однако девушка осознавала только одно: она теперь здесь взаперти, среди чужих и мрачных людей совсем одна. И нигде не ждать помощи.

Повелитель мира и царь богов Всевышний восседал на мраморном троне и о чём-то глубоко задумался. Престарелый бог так смирно сидел, что походил на неподвижную статую. Даже волосы на его седой бороде не шевелились. С закрытыми глазами и с умиротворённым лицом он казался спящим.

— Брат Всевышний, ты там не заснул? — раздался ехидный девичий голос в тёмном углу зала. — Хотя ты уже стар.

— Сестра, — Всевышний открыл глаза и повернулся к источнику голоса. — Ты как всегда само великодушие. Что там творится, на земле?

— Всё очень плохо, — голос помрачнел. — Моя подопечная попала в беду, но главная опасность надвигается. Проклятие, они собрали только двенадцать осколков! А я ещё слишком слаба. С каждым боем в теле Ирии я теряю силы и мне приходится её восстанавливать. Неизвестно, когда я снова вступлю в бой. Извини, Всевышний, ты и родители Ирии поручили мне заботиться о девочке, а я только всех подвожу, — в голосе прозвучала настоящая горечь и сожаление.

— Ты ни в чём не виновата, сестра, — мягко улыбнулся Всевышний. — Все беды и катаклизмы в мире происходят по вине Древнего Зла. К сожалению, мне не известны её истинные цели.

Вдруг Всевышний содрогнулся и его морщинистое лицо исказилось от внезапной боли.

— Всевышний, что это? — сестра повелителя мира тоже ощутила, как в небесные чертоги, в которые редко кто заходил, вошло нечто тёмное и опасное.

Оба небожителя увидели, как в зал вошла юная красивая девушка в чёрном платье. Длинные белоснежные волосы водопадом спадали вниз, подол платья едва касался пола, а обнажённые стройные ноги бесшумно ступали по мраморным плитам пола. Несмотря на внешние красоту и хрупкость девушки, от неё исходила настолько страшная тёмная сила, что казалось, будто стены зала помрачнели и похолодели.

— "Только упомяни зло — оно и появится! Но как она сюда проникла?" — подумала та, кто называла себя Другой Ирией.

Древнее Зло молча обвела весь зал взглядом. Её страшные глаза остановились на хозяевах небесных чертог.

— Что вы так на меня смотрите? Словно призрака увидели, — наконец заговорила Древнее Зло, прищурив глаза.

— Ты намного хуже призрака! Как ты вообще сюда проникла?! — разгорячилась сестра Всевышнего.

— Эфир — иллюзия зеркального отражения. Я всего лишь создала призрачную копию себя и послала сюда. Всё очень просто, — ответила Древнее Зло с таким выражением, словно объясняла самое элементарное.

— Что ты хочешь, Древнее Зло? — спокойно спросил Всевышний.

Древнее Зло наклонила голову и нахмурилась.

— Скажи-ка, Всевышний, что ты думаешь о той девочке, Ирии Лайтс?

— О чём ты? — не понял царь богов.

— Не прикидывайся слабоумным! Ты прекрасно понял о чём я! — в голосе Древнего Зла прозвучало раздражение.

— Ирия Лайтс — девочка, избранная судьбой. Она родилась для того, чтобы выполнить своё великое предназначение — одолеть тебя!

— Ха-ха-ха, ой ли? Ты так уверен, что какая-то смертная человеческая, даже с магией, девчонка одолеет меня? А ты не забыл, что произошло тогда, много-много веков назад?

Богиня заметила, как старый бог побледнел от очень давних воспоминаний.

— Когда-то очень давно по всему миру пронеслась волна невероятной мощной силы, — начала рассказывать Древнее Зло. — Я тоже её ощутила и потом узнала, что на свет появилась девочка с той великой силой. Я поняла, что так просто не надо это оставлять, и создала Тринадцать Апостолов Зла.

— Тех самых Апостолов? — ужаснулась сестра Всевышнего.

— Они были созданы из моих плоти и силы, что намного ослабило меня. К несчастью, та девушка влюбилась в одного из Апостолов, а он тоже принял эту слабость. А любовь такая болезнь, из-за которой все теряют голову. Я не прощаю предательства, поэтому убила предателя. Глупая девчонка от горя уничтожила всех Апостолов и одолела меня, а сама покончила собой. А спустя столько веков появилась Ирия, которая обладает той же силой. И ты не боишься, что история повторится?