Сын белой лошади сделал все так, как ему велела птица-гриф. И они полетели на землю.

Летели они уже долго, вдруг птица-гриф повернула голову направо, тогда Сын белой лошади сунул ей в рот хлеб, потом налево, он сунул ей окорок. Вскоре она съела еще один хлеб, еще один окорок, и наконец все было съедено.

Уже пробился свет с земли, когда вдруг птица-гриф повернула голову направо. Сын белой лошади схватил нож и отрезал себе правую руку. Сунул ее в рот птице-грифу. Потом она повернула голову налево, тогда он отдал ей свою правую ногу.

К тому времени, как она съела и это, они долетели доверху и спустились на землю. Но Сын белой лошади не мог сдвинуться с места: он лежал на земле, как скованный, — не было у него ни руки, ни ноги.

Тогда птица-гриф вытащила из-под своего крыла бутылку с вином и отдала ее Сыну белой лошади.

— Ну, — сказала она ему, — за то, что ты оказался таким добрым и отдал мне свои руку и ногу, вот тебе бутылка вина, выпей ее.

Сын белой лошади выпил вино. И что же? Вы бы не поверили, если бы не я это рассказывал, — у него вдруг выросли и рука и нога, да и силушки прибавилось против прежнего в семь раз больше.

Птица-гриф улетела обратно под землю. А Сын белой лошади пустился на розыски своих помощников.

Он шел себе и шел, вдруг ему повстречалась большая отара овец. Он спросил чабана:

— Эй, чья эта отара?

— Да вот трех богачей: Железосгибателя, Камнедробителя и Кородера.

— А покажи, старик, где они живут.

Чабан показал ему дорогу. Вскоре он дошел до замка Железосгибателя, вошел в него.

Железосгибатель, увидев Сына белой лошади, так испугался, что у него в глазах помутилось, он забыл даже, на каком свете находится.

Сын белой лошади схватил его и вышвырнул в окно, да так далеко, что тот свалился за край земли.

Потом Сын белой лошади взял девушку, повел ее к Камнедробителю, того тоже вышвырнул вон, а Кородер, когда узнал, что Сын белой лошади вылез из-под земли, от испуга сам помер.

Тогда Сын белой лошади собрал всех трех девушек и отвел их к отцу.

И обрадовался же старик, увидев своих дочерей! А когда он узнал про все то, что случилось, то выдал младшую дочку за Сына белой лошади и отдал им половину своего добра.

Устроили они веселую свадьбу и зажили счастливо и, может быть, живут и поныне, ежели не померли.

Жил-был старик, и было у него трое сыновей. Пришло время, стал старик совсем дряхлым. И вот решил он утешить свою старость пением птиц.

Понастроил у себя во дворе скворешен, и когда самая высокая из них была готова, то на ее маковку вдруг села какая-то птичка и запела. Услышал старик пение и так помолодел от него, будто ему снова стало двадцать лет.

Не мешкая, обратился он к сыновьям и велел им непременно поймать эту птичку.

Тогда самый старший влез на дерево, добрался до скворешни, но только он хотел схватить птичку, как она вспорхнула и улетела.

Старший сын поглядел ей вслед и далеко-далеко вдали увидел лес. Юноше показалось, что птичка села на дерево, стоявшее на самой лесной опушке.

Спустился старший сын на землю и сказал отцу:

— Отец, видел я, куда птичка улетела. Пойти мне за ней, что ли?

— Непременно, сынок, иди! И чем скорее ты ее принесешь, тем будет лучше, — ответил ему старик, и сын стал собираться в дорогу.

Он собрал себе полную кошелку еды, подвязал саблю к поясу, взял с собой собаку, оседлал коня и поехал в путь-дорогу.

Был уже поздний вечер, когда старший сын добрался до опушки леса. Он разжег костер и сел ужинать.

В это время мимо него, тявкая, пробежала лиса. Юноша сказал своей собаке:

— Ступай, мой верный пес, поймай лисицу, зачем она шмыгает взад и вперед и тявкает.

А лиса услышала эти слова и крикнула в ответ:

— Ты обратишься в каменное изваяние вместе со своим псом и лошадью!

И юноша окаменел вместе с псом и лошадью.

На другое утро средний сын добрался до самой скворешни. Он тоже пытался схватить птицу. А птичка снова улетела, и юноша увидел то же самое, что и его старший брат.

Слез средний брат с дерева на землю и сказал:

— Отец, я видел, куда полетела птичка. Поехать мне за ней, что ли?

И так же, как старший брат, он собрал еды в кошелку, взял с собой саблю, позвал собаку, сел на лошадь и поскакал.

Время уже клонилось к вечеру, когда он доехал до леса. Едва только взялся за ужин, как мимо него с тявканьем пробежала лисица.

Тогда средний брат сказал:

— Ступай, мой верный пес, поймай лисицу. Чего она рыскает вокруг да около и тявкает?

А лиса закричала:

— И ты станешь каменным изваянием вместе со своим псом и лошадью!

И юноша окаменел вместе с псом и лошадью.

На третье утро птичка снова запела. Теперь уж полез за ней младший сын. Но едва он протянул руку, как птичка вспорхнула и улетела.

И младший сын увидел тот же лес и то же дерево, что и его братья. Он тоже спустился на землю, взял котомку с едой, саблю, оседлал коня и поехал. Когда доехал до места, уже завечерело. Юноша разжег костер и принялся за ужин. В это время мимо него, тявкая, пробежала лисица, а он ей сказал:

— Милая моя лисичка! Не тявкай ты на меня, лучше подойди сюда, сядь да поужинай со мной.

— Поужинала бы я с радостью, — ответила лисица, — да вот боюсь твоей собаки.

— Не бойся, — сказал юноша, — я ее привяжу.

Он вытащил веревку и привязал собаку к дереву.

Когда они отужинали, лиса спросила:

— Ты что, думаешь, птица сидит на этом дереве?

— Конечно, — ответил юноша. — Я видел, как она прилетела сюда.

На дереве виднелся какой-то выступ, его и принял юноша за птичье гнездо.

— Ой, что ты говоришь! — сказала лисица. — Птичка эта уже невесть как далеко улетела. Но ты не печалься, мы ее раздобудем. Эта птичка живет в Голубом королевстве, а страна эта за семью странами. В саду Голубого короля растет груша. Груша эта не простая, а дуплистая. Вот в самое большое дупло дуплистой груши и прилетает птица, там она живет и выводит своих птенцов.

Рассказала это лиса и вдруг превратилась в красивого молодого человека. Лиса достала себе коня и пустилась в путь вместе с младшим сыном.

Долго ли, коротко ли они ехали, вот уже семь стран миновали и прибыли наконец в тот город, где стоял дворец Голубого короля. Путешественники остановились на постоялом дворе. Оставив лошадей в конюшне, они пошли поглядеть, что делается в городе. Когда они приблизились к королевскому саду, лиса сказала:

— Вот оно, то грушевое дерево, которое ты ищешь! Только берегись! Птичку-то поймать легко. Но когда будешь спускаться с дерева, груши сами силком начнут лезть к тебе в рот, и если ты хотя бы невзначай надкусишь одну, то дерево так зазвенит, что подымется вся королевская стража.

Как сказала лисица, так все и вышло. Взобрался юноша на дерево, а птичка сама ему в руки далась, и спрятал он ее у себя на груди.

Но когда он спускался вниз, то груши прямо силком полезли ему в рот. Юноша даже дохнуть боялся, как бы ненароком не тронуть груши. И вот он уже добрался до самой нижней ветки. Тут он вздохнул поглубже, чтобы сил набраться. И тогда одна груша, улучив мгновение, ударилась о его зубы — юноша нечаянно надкусил ее.

Раздался трезвон. Стража вмиг была тут как тут и схватила юношу. К счастью, лиса в образе человека все время стояла за забором, и, когда юношу повели к королю, она побежала за ним.

Голубой король сказал юноше:

— Повесить бы тебя надо за то, что ты пришел в мой сад воровать, но я помилую тебя, да только при одном условии.

Юноша спросил:

— Какое же это условие?

Голубой король ответил ему:

— На берегу Голубого моря стоит расчудесный дом, а в том расчудесном доме живет девушка. Ежели ты сумеешь ее похитить и привести ко мне, я отпущу тебя на волю.