Полгода трудового безумия, распоясавшийся бронхит и новейшие достижения капиталистической фармацевтики иссушили меня до состояния причудливой экибаны. Однако не обошлось и без неожиданного приобретения — я бросил курить. В измученном болезнью организме просто щёлкнул какой-то тумблер, и я стал абсолютно равнодушен к никотину. Viva la Bronchitis!

Худой, изможденный и некурящий я несся по хайвею судьбы и поблескивал широкой улыбкой из-за стекол подержанного Форда. Любые жизненные испытания я встречал с юмором и оптимизмом. Единственное, что грозило доконать меня — это однообразие и серость.

Сезон спадал, и вновь появившееся свободное время тут же было конвертировано в творческую валюту. Окрыленный я написал несколько песен, и мы с Мишей аранжировали их для двух гитар и, вспомнив прошлое, залаюали небольшой концерт для тесной компании друзей.

Мысль о возрождении группы пришла обоим одновременно.

- Нам нужно другое название, — провозгласил я. — Уж больно круты мы стали для «Подлой Нищенки».

Над названием думали долго, но ничего не рождалось.

- А какие, вообще, у групп имена есть? — решила помочь Светка.

- Ну… у кого как…Агата Кристи, Кино, Алиса, Воскресенье…

- А вы назовитесь «Понедельник», — предложила жена.

- Понедельник — это неплохо, — решили мы. — Отличное название!

Самый унылый день недели, как нельзя лучше, олицетворял наши минорные мелодии и мрачные тексты.

«Нашей бессмертной душе вряд ли хоть что-то поможет уже!» — выразил Миша поэтическое кредо новой группы в одной из своих песен.

В это время у него цвел бурный роман с Ассоль, и над головами влюбленных уже явственно замаячила тень старика Гименея.

- Мы с Ассоль решили вернуться в Россию через полгода, — сообщил Миша по дороге на маленькую звукозаписывающую студию, где мы начали писать альбом. — Там и поженимся. Здесь в Штатах, конечно, хорошо, но жить всегда — это жесть. Чужое здесь всё. Фальшивое.

Возразить мне было нечего.

Флорида зимой — унылое место. Все теряет цвет и блекнет. Пляжи и хайвеи пустеют. Холодный ветер перекатывает сухие песчинки по забытым шезлонгам, а на душе играет нон-стопом один и тот же ностальгический блюз.

В один из таких депрессивных уикендов в гости заехал Дима, который нашел работу по починке кораблей на верфи и в последнее время жил за городом. Мы кинули мясо на решётку барбекюшницы и откупорили бутылку Столичной.

- Ты знаешь, я, наверно, скоро вернусь в Россию, — сказал Дима, помешивая угли длинной пальмовой веткой. — Получил письмо от Вали. Говорит, что любит и ждёт. А что мне тут одному делать? Без языка, без девушки, нелегалом…

За весь вечер мы не сказали об этом больше ни слова. Я чувствовал себя преданным. Для того ли я собирал друзей вокруг себя в этом краю надежд, чтобы в один прекрасный момент все они меня оставили?

Я мечтал о том, что заработав на покупку жилья, мы вернемся года через два-три дружной компанией, купим квартиры в одном доме и будем жить рядом долго и счастливо. Мы с Мишей соберем группу и будем играть и записывать музыку. Света и Ассоль родят нам детей, которые в свою очередь станут дружить, а потом и поженятся.

Не хочешь разочароваться — никогда не планируй за других людей. Жизнь преподала мне этот неприятный урок уже не в первый раз.

В начале ноября 2002го Дима уехал, едва простившись. Он чувствовал мою обиду, и ему было неловко.

Он так и не успел послушать записанные нами на флоридской студии песни. И это было вдвойне обидно, потому что песни вышли отличные. Наша музыка казалась нам такой талантливой, что в голову начали закрадываться мысли о полных стадионах, алчных продюсерах и длинных лимузинах.

- Не вижу причин, почему эти песни не взяли бы на радио, — меланхолично сообщал Миша, в который раз вставляя CD-диск с надписью «группа ПОНЕДЕЛЬНИК» в проигрыватель.

- Возьмут, чего б не взять! — убежденно кивал.

Вся моя сущность была наполнена тихим счастьем и ожиданием чего-то хорошего в эти дни.

Только творческий человек может понять это состояние. Ощущение, сходное с рождением ребёнка. Как мать вынашивает новую жизнь, прежде чем дитя появится на свет, так и творческий человек вынашивает идею, оберегает от злого языка бесчувственного равнодушного критика и делится с редкими единомышленниками, которые поддержат, а, может быть и внесут свою лепту в облик будущего детища. И вот после мучительных раздумий, душевных волнений и упорной работы творение завершено

- А ведь совсем неплохо, — скажет кто-то, не подозревая, каким важным окажется его мнение. — Даже талантливо!

Ради этой секунды признания творец готов на любые лишения. Что ему загубленная карьера, неудавшаяся личная жизнь, пустой карман и презрительные взгляды со стороны преуспевающего общества почтенных и не очень бюргеров!

Разве будет кто-то после смерти этих сторонников тёплого угла и сытной корки говорить: «Ах, посмотрите это же квартальный отчёт самого Колбасова! У меня дома полная коллекция! Интересно, что он хотел сказать этим своим«…увеличению рентабельности компании способствовал рост средней цены реализации за вычетом транспортных расходов…» Вы только вслушайтесь!«…транспортных расходов…» Ах, как точно сказано! Как рано Колбасов ушёл из жизни! Сколько шедевров он мог бы ещё оставить!!!!»

Существует мнение, и не только я его поддерживаю, что всю жизнь на человека давит знание своей конечности, и все, что человек совершает, призвано сублимировать бессмертие или хотя бы помочь забыть о неотвратимости конца.

Но есть ли какой-то более прямой путь к бессмертию, чем творчество? Что не теряет своей ценности и несёт память о давно ставших пылью творцах через века.

Книги, музыка, скульптуры и картины. Всё то настоящее, что может быть носителем самого важного в человеке — его души. Словно файлы на флэшку, Леонардо закинул часть души в свою Джоконду, и спустя века, эту душу также безошибочно считывают новые и новые поколения!

- Я думаю, нам лучше развестись, — сказала Светка.

- Как хочешь, — ответил я.

Конечно, всё было не так просто. Этому диалогу предшествовала бесконечная череда ссор, упреков и слез.

Двойные смены в ресторанах, долгие годы вдали от родителей и родственников, жизнь на чемоданах без возможности назвать место, где ты живешь, домом — все это сделало из девушки, которую я любил, другого человека. Раздражительного, капризного, мстительного, ревнивого и угрюмого. Все переживания она выливала мою голову.

Я терпел, уходил от ссор, утешал, бесился, взрывался, не разговаривал днями и неделями, искал примирения, уходил ночевать к Мише, но колесо нашей судьбы уже катилось под гору.

В тот вечер я пришёл с работы в отличном настроении. Директор повысил мне зарплату и поднял в должности. Был выплачен приятный бонус, и, самое главное, я вышел в первый в своей жизни официальный оплачиваемый двухнедельный отпуск. Я чувствовал себя успешным и важным.

- Куда ты вчера вечером ездил? — встретила с порога нахмуренная жена.

- Мы с Мишей мастер-диск забирали со студии, а что? — удивленно ответил я.

- Не ври мне! Я знаю, что ты ездил куда-то с Ассоль! — сорвалась на крик Светка.

Слово за слово и чудесный вечер закончился битьем посуды и криками «Уходи! Я не хочу больше жить с тобой!»

Злой и возмущённый я по инерции пенился и пузырился с полчаса, как забытый на плите борщ, но вдруг во мне словно лопнула натянутая струна. Равнодушие и холодная злость овладели мной. Наступил покой и осознание какой-то обреченности.

Я понял, что это — конец.

Под звуки увертюры для разбитых чашек с истерикой я включил компьютер, зашёл на сайт аэропорта города Тампа и напечатал: «билеты Тампа — Нью-Йорк — Москва. Один человек. В один конец».

Пока ученые ломают голову над изобретением машины времени, люди успешно путешествуют из прошлого в будущее и назад. Перелёт из двадцать первого века в девятнадцатый стоил мне четыреста долларов и девять часов в позе эмбриона.