- Вери гуд! — одобрительно поднимали большой палец иностранные коллеги.

- Настоящая женщина, — одобрительно почмокал губами директор по развитию, армянин Эдвард, с которым мы были на короткой ноге. — Женись!

- Не исключено, — польщёно улыбнулся я в ответ.

Ночь была юна, но стремительно старела. Через несколько часов и десяток коктейлей она уже не выглядела, как школьница на выпускном, и больше походила на провинциальную шлюху под «газом»: развязная, кричащая, пьяная, вульгарная и довольная собой.

Половину коллег уже распихало свои неспортивные тела по узким пространствам таксомоторов и унеслось к разогретым борщам в эмалированных кастрюльках, мы же с моей прекрасной любовью, и с половиной начальственной когорты обоих полов остались убивать мысли о смерти в каком-то караоке-клубе с минимумом посетителей, высокими ценами, мощным звуком и порочными кроваво-красными атласными занавесками на окнах.

О, как я пел!

Собственно, как всегда в караоке-клубах. Пел совсем неплохо. Скучающий пульт-жокей ворвался вторить мне в терцию, а умудренные семейными узами и трудными годами жизни коллеги женского пола терлись о мускулистый торс разгоряченными потными телами через атлас гламурных драпировок. Краем глаза я заметил, как улыбалась моя любовь, забрасываемая шутками моих мужских коллег с налитыми страстью глазками.

- Пойдём потанцуем, — протянул я ей руку, вырвавшись из плена ляжек и грудей женщин-директоров. Мы были влюблены и танцевали, не замечая никого вокруг. Чувства переполняли, я наклонился к её прелестному ушку и открыл рот, чтобы сказать то, что уже давно обдумывал.

- Яна, я тут думал о нас с тобой… я хотел… — музыка внезапно оборвалась, и в наступившей тишине слова прозвучали преувеличенно громко. Сконфузившись, я замолчал, взял её за руку и повёл к столику. Как ни странно, недавно такой многолюдный, он пустовал, а посреди стаканов и тарелок лежал общий счёт на десять тысяч рублей. Я был уверен, что коллеги все вернут потом, но сейчас таких наличных с собой не было.

- Расплачиваться будете? — мрачно буркнул официант, отметивший мое замешательство

- Я на пару минут, — успокаивающе улыбнулся в адрес спутницы, пряча счёт в карман. Прошествовав нетрезвой походкой по хитросплетениям этой кроличьей норы, я вышел в зал с барной стойкой и попросил проводить меня к администрации.

В небольшом закутке трое тучных кавказцев распивали за столиком дорогой коньяк, нависнув над доской с нардами.

- Вот, — кивнул в мою сторону бармен, тронув хозяина за плечо. — Платить не хочет!

Поперхнувшись от возмущения, я открыл рот для гневной отповеди, но владелец ресторана тут же перебил меня, агрессивно затараторив с большим акцентом.

- Ара, ты кого не хочишь платить? Ара, ты знаешь, что с тобой будэт, э? — его друзья мгновенно выросли за его спиной, угрожающи наморщив бульдожьи затылки.

- Что? — задыхаясь от возмущения и обиды на несправедливость, вскипел я, — Что со мной будет?

- Ти что, думаешь, паел-папиль, а теперь Армэна на деньги кинуль? — взвился, пуще прежнего, упитанный южанин, размахивая перстнями.

- Да кто сказал, что я платить не хочу, блин?!

- Биджо сказаль!

- Да мудак твой Биджо!

- Это ти мудак!

- Сам ты мудак!

Обмен любезностями был завершен, и стороны перешли к активному выяснению отношений. Тучный предприниматель протянул свои алчущие насилия сосиски к моей благородной шее и тут же полетел на пол, сметая стайку стеклянных столиков, мирно пасущихся в углу зала.

Друзья-родственники хозяина оказались проворнее и, яростно завопив, повалили меня на пол, слегка помяв в схватке. На протяжении какого-то времени, рестораторы облепляли, выкрикивая: «Вызывай милицию!» Я тоже кричал: «Вызывай милицию!». На определенном этапе всем это показалось странным. Несколько секунд мы лежали молча.

- Да отпустите меня, блин! Я счёт оплатить пришел! — сердито гаркнул я, и объятья сребролюбивых мужей с недоверием ослабели. — У меня наличных нет столько, просто. Вы карточку принимаете?

- Ай, зачем сразу не сказал? — пробурчал владелец заведения, доставая машинку для считывания карт из сейфа. — Но теперь ещё за столик платить должен!

После кульбита любителя острых ощущений один из столиков слегка выщербился стеклянной столешницей, но заставлять меня оплачивать было уже наглостью. Спор разгорелся опять. Местные друзья-родственники прибывали, обступая меня со всех сторон, хватая за руки. После минут пятнадцати попыток считать информацию с помятой кредитки было высказано много нелестных эпитетов с обеих сторон. Оплатив, я выхватил карту из вражьих рук и со всех ног поспешил по клоаке коридоров к заждавшейся меня Яне.

За столиком никого не было. Зал уже опустел. Не было ни посетителей, ни официантов. Телефон Яны отзывался длинными гудками, а после пары звонков вообще объявил, что «абонент не доступен».

- Девушку не видели здесь? За тем столиком сидела? — бросился я к гардеробщику.

- Девушка? Да она минут пятнадцать назад ушла с парнем таким чернявеньким, — радостно поделился наблюдениями поддатый старик. — Упустили вы, молодой человек, своё счастье!

Сопровождаемый ехидным дребезжащим смехом старика, я вышел на улицу убитый известиями и побрел в сторону Арбата. Счастливый вечер обернулся очередным в моей жизни фиаско. Ревность, обида, боль, разочарование — все смешалось, трансформируясь в злость.

- Ну, и пусть катится, — пробормотал я под нос, поднимая руку. Сразу три машины поспешили к моей обочине. Любой бизнес в Москве сталкивался с высокой конкуренцией, и частный извоз не был исключением.

После вечера разбитых столиков и сердец просвет в конце туннеля сузился и превратился в тюремное окошко. Жизнь казалась глупой шуткой. Однако окружающие коллеги мой настрой не разделяли — они были веселы и рубили «капусту», как кролики на грядке

- Паша, зайди в мой кабинет, — сказала владелица фирмы Ирина, загадочно кося в мою сторону дорогими американскими линзами. — Ты не хотел бы поработать консультантом на проекте?

- Без проблем, — ответил я.

- Клиент требует двух человек на коммуникационную программу, а у нас сейчас только Крис свободен. Нужен ещё один русскоговорящий ресурс. Я понимаю, это все новое для тебя, наверно, тебе страшновато, но мы бу…

- Без проблем, — пожал я плечами. Мне было все равно куда идти и что делать. Мной владело полное безразличие. За три года до «возраста Христа», я пришел на свою внутреннюю Голгофу и нашел там только пару пустых амфор из-под вина, прокуренный хитон и сломанную арфу. Бессмысленная и удручающая находка.

Руководство списало мой пофигизм на особый вид волнения и радостно погрузилось в аферу «продажи кота под видом кролика». Главные консультанты с азартом взялись за разработку легенды, а меня с грудастой секретаршей послали в ЦУМ покупать экипировку для вылазки в лагерь глупого богатенького клиента.

Депрессия или нет, а безупречный вкус и чувство стиля не покидали меня никогда. Отбраковав несколько вариантов, я выбрал темно-синий немецкий костюм с отливом, черные лаковые итальянские туфли, пару тончайших белоснежных сорочек и два модных галстука корпоративного бордового цвета.

- Вы только посмотрите на него! — в восторге всплеснула руками Ира, когда я вошел в офис разодетый, как Джеймс Бонд. — Теперь я уверена в успехе!

- Успех — это моё второе имя, — я оскалил зубы в кривой усмешке. — Я на него просто обречен по жизни!

Сарказм — последнее убежище неудачников

По легенде я был продан на проект в качестве главного консультанта, что автоматически делало Криса как старшего консультанта моим подчиненным, поэтому все важные презентации предстояло делать мне.

Первое совещание на высшем уровне я провел на высшем уровне. С легкой небрежностью знающего себе цену профессионала скользил лазерной указкой по слайдам на большом экране.