Не выдержав, я сжала руку эльфа, почувствовав в ответ такое же крепкое пожатие. Какая-то часть моего сознания кричала, требуя поступить благородно, другая, напротив, навязчиво шептала, что подобную жертву не оценят, что они потом будут жить долго и счастливо, а я так и сгнию здесь.

— Я согласен! — как гром среди ясного неба, прозвучал уверенный голос Расхарта.

Наемник не сводил твердого взгляда с эмира. Кстати, тот счастливым не выглядел.

— Даже так? А ты уверен?

— Вполне. Но девушек ты не получишь.

— Жаль, ты худший вариант, я бы предпочел любой другой, но раз так… Приговор привести в исполнение сегодня на закате, — приказал он дэву, стоящему слева от кресла.

Тот поклонился.

Я смотрела на все происходящее будто бы со стороны, словно это все было не со мной. Где-то там далеко отдавались распоряжения о проведении казни и препровождении Расхарта в тюрьму, кричала Мина, склонял Арлистиана к принятию другого варианта эмир, предлагая спасти наемника… А у меня в груди разгорался пожар. Он становился все сильнее, мешая дышать. В какой-то момент я не выдержала и завопила:

— А-а-а!!!

— Нэя! — Крик рванувшего ко мне Арлистиана.

— Я согласна! — Выкрик Мины.

— Нет! — Это Расхарт.

— Нет!!! — Под грохот распахнувшихся дверей на пороге появилось новое действующее лицо. — Ты его не тронешь! Расхарт не будет казнен!

Я ее сразу узнала. Та самая дэва, которая осталась загадкой для Мины и которая за ужином не сводила глаз с Расхарта. Она замерла в проеме, широко разведя руки, темные глаза горели огнем, обещая сжечь любого, кто встанет на ее пути. А за спиной дэвы маячил Хас.

— Прамать? — Брови эмира удивленно скользнули вверх. — Что побудило вас нарушить совещание, на которое вас не приглашали?

— Очень важные причины, внук, — процедила дэва, окидывая нас взглядом.

— Может, вы соблаговолите рассказать нам о них?

— Безусловно, как только посторонние покинут зал, — с достоинством кивнула она.

— Нет. И это не обсуждается, — фыркнул эмир.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, внук. Поверь, это в твоих интересах.

— Я же сказал — нет!

— Хор-р-рошо, — процедила она, — тогда пусть слушают все. Этот мальчик, Расхарт, неприкосновенен.

— И почему же, уважаемая прамать?

— Потому, что является моим сыном и твоим дядей, внук, а значит, входит в семью эмира, члены которой неприкосновенны до третьего колена включительно! — отчеканила она, гордо вскинув подбородок, в то время как у всех остальных челюсти дружно отпали.

Это какой же Расхарт у нас… родовитый! Блеск, да и только! И при этом сирота сиротой! Я покосилась на наемника и не сдержала усмешки. Такого глупого выражения я у него на лице ни разу не видела. Еще бы, за столь короткий срок обзавестись таким количеством родственников. Карма, не иначе!

— Этого не может быть! — Эмир вскочил, впервые на моей памяти демонстрируя сильные эмоции.

— Отчего же? Я только четыре года как вышла из детородного возраста. Можешь сам проверить его кровь, — равнодушно предложила дэва.

— А я-то все гадал, куда ты отправила своего верного пса… Хасгард, ты изменился.

— Рад приветствовать эмира, — низко поклонился Хас.

— А ты что думал, я брошу ребенка без защиты? Но и здесь я не могла его оставить. Уверена, что до совершеннолетия он бы не дожил!

— Прамать… — прорычал эмир.

— Ты сам не захотел говорить наедине, — отрезала она. — Как всегда слишком самоуверен.

— Трон он не получит!

— На этом я и не настаиваю, — пожала плечами женщина.

— Мы можем заключить брак, — подался вперед Арлистиан, — леди Олимина и лорд Расхарт любят друг друга и уже обручены. Если ваш сын войдет в ее род, то автоматически потеряет права на трон, как и его потомки.

— Я не возражаю, — высокомерно кивнула дэва.

— Обряд проведем сегодня, — глухо выдохнул эмир, опускаясь в кресло. Подобный поворот его не радовал, но страх лишиться трона превысил желание заполучить Мину. — Что ж, раз этот… полукровка и леди Олимина избежали наказания, оно автоматически переносится на леди Нэялин.

— Мне все равно, — отмахнулась дэва.

— А мне нет, — прорычал Арлистиан, подтягивая меня к себе, но упускать подобный шанс я не собиралась.

— Боюсь, вы ошибаетесь, леди, — громко произнесла я, делая шаг вперед.

Не замечая, что Арлистиан тянет меня назад, я вырвалась, на ходу вытаскивая амулет. Он продолжал гореть, но уже не обжигал. На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием, пока дэва рассматривала медальон.

— Вот как… Что ж, сегодня явно не твой день, внук. Эту девушку ты тоже не получишь.

— Почему? — с какой-то обреченностью спросил эмир.

— Она проводник высшей воли. Если не хочешь, чтобы стихии стерли Ашар с лица земли, то ты ее не тронешь. Но не волнуйся, ее приход обещает Дэол-лею расцвет.

— Даже так? — На лице дэва отразился весь скепсис, на который он был способен. Глаза внимательно оглядели меня, но ничего достойного, похоже, не нашли. — Ладно. Пусть будет так… Но обряд бракосочетания все равно состоится сегодня!

— Прекрасно! — Дэва улыбнулась и подплыла к нам. — Надеюсь, никто не против, если я украду сына? — Она взяла Раса под руку. — Обещаю вернуть к началу церемонии. Ну а с вами, леди, — быстрый взгляд на меня, — побеседуем завтра.

— Ну что, Мина, поздравляю, — глухо выдохнул Арлистиан, откидываясь в кресле. Глаза его устало закрылись, и, судя по тому, как он морщился, у него болела голова.

— Спасибо, — пробормотала эльфийка.

Посмотрев на эту парочку, я только рукой махнула. Нет бы радоваться, что избежали больших неприятностей, а эти… эльфы… чем-то недовольны. Хотя Арлиса понять можно, мне кажется, он не только больше всех переживал, но и магически сдерживал атаки на нас, пока мы стояли в зале.

Поразмыслив пару секунд, я решительно отбросила все условности и подошла к мужчине. Осторожно положила руки ему на плечи и начала разминать сведенные мышцы. В первое мгновение он напрягся еще сильнее, но потом тихо прорычал что-то сквозь зубы и расслабился.

— За такой массаж я даже готов простить тебе вранье, — пробормотал он, не открывая глаз.

— О! Еще одна хорошая новость.

— Я сказал, что готов, а не что простил. Но если сделаешь мне такой же еще вечером, то точно прощу. Но от рассказа тебя это не избавит, — строго добавил эльф, приоткрыв один глаз. В этот момент он жутко напомнил довольного и сытого кота, и так захотелось почесать его за ушком, что я не сдержалась и запустила руки в его волосы.

— Мм… — простонал он.

— Э-э-э, Нэя, вообще-то волосы и голова — это очень сильная эрогенная зона у эльфов, и очень интимная. — Мина с сомнением осмотрела нашу композицию.

— Ну и что я должна после твоих слов сделать? Закричать «какой кошмар» и отбежать на три метра?

— Вообще-то это неприлично! — Эльфийка уперла руки в боки.

— Неприлично заявлять мужчине, что хочет не хочет, а жениться ему придется, — возразила я, наблюдая, как щечки у девушки начинают краснеть. — Я уже не говорю про монолог о бывших, одна из которых при нем присутствовала.

— Я не хотела тебя обидеть, — пробормотала она, отворачиваясь.

— А я и не обиделась, но раз уж ты увела у меня… хм… потенциального жениха, то не смей мешать мне совращать нового!

— У тебя вообще двое мужей!

— И что?

— Ну ты… — Мина задохнулась эмоциями.

— Девушки, а я вам не мешаю? — насмешливо поинтересовался эльф, млея под моими руками.

— Нет, котик, — хихикнула я, чувствуя, что тяжелый груз последних дней отпускает. А еще я внезапно поняла, как много этот эльф сделал для меня, как пытался сражаться до последнего, как не отступал и не оставлял меня. И это было для меня очень ценно. — Ты мурчи, мурчи, а наша невестушка пока пойдет и приведет себя в порядок перед свадьбой.

— Да ну тебя! — отмахнулась Мина, но в ванную все же отправилась.