— Знакомый, — прошептала я. — Точнее, я видела его дважды…

— И он настолько потряс твое воображение, что ты даже во сне шепчешь его имя?

— Арлис…

— Что в нем есть такого, чего нет во мне? — внезапно подался он вперед, заставив меня вжаться в кровать. — Ответь, Нэя! Ты видела его дважды, а со мной уже несколько недель. Я с тебя пылинки сдуваю, забочусь, стараюсь не тревожить и не давить, а что сделал он? Говори! — И он с силой встряхнул меня. От боли, обиды и вины на моих глазах выступили слезы. — Говори!

— Арлис… я не знаю…

— Не знаешь… — протянул он и отпрянул от меня. — Ты не знаешь, почему тебе снится мужчина и ты шепчешь его имя? А может, дело в другом? Может, тебе просто мало одного мужчины? То у тебя два мужа, то два поклонника в караване…

— Откуда?.. — начала я, но меня не слушали.

— …и теперь один я. Тебе все равно, кто рядом, главное, чтобы был не один. И из каких соображений комплект подбираешь, а? Как сережки, в пару? Или чтобы с двух сторон грели? Он на меня похож или наоборот? Артвирт с Фартрейдом разные, по крайней мере внешне, а мы? Ну да… прошлый комплект неудачный попался, неудобный, а теперь другой ищешь? Так сказать, замену состава?

Больше я это слушать была не в силах. Рука сама собой взметнулась, и тут же на щеке эльфа появился красный отпечаток моей ладони, а сам он резко замолчал, недоверчиво и зло глядя мне в глаза. Да, в чем-то он прав, но уж точно не в том, что сейчас тут нагородил.

— Значит, так, — я быстро встала, стараясь на него не смотреть, — я сейчас спускаюсь вниз и жду остальных, после чего всем объявляю, куда мы направляемся. Если кто-то не захочет идти, я никого не держу. В том числе и тебя. Я ничего не сделала, чтобы ты высказывался в подобном тоне, так что подумай пока, в чем был неправ, и, если поймешь, спускайся. Но если, — я перевела взгляд на него, — ты действительно так обо мне думаешь, то лучше сразу отправляйся обратно в Лес.

Я натянула сапоги и вышла за дверь. На душе было муторно. Меня что-то точило изнутри, что-то в словах эльфа задело, и я никак не могла понять, что именно. Неужели мне и правда всегда будет мало одного мужчины? Может, именно поэтому у меня и не складываются отношения? Идеальных-то не бывает, а я все ищу… У одного характер, у другого ум, у третьего внешность… Ведь так можно и до абсурда дойти!

Эти мысли пчелиным роем вились в голове, подталкивая меня к осознанию, что вся проблема во мне. Именно моя внутренняя убогость, неуверенность и боязнь отношений заставляют меня искать нечто неопределенно-эталонное, а раз такого нет, то и нечего строить отношения с кем попало. Но ведь я не хочу потерять Арлистиана…

Это я поняла четко. Именно сейчас, когда сидела за столом в зале таверны и не сводила взгляда с лестницы, а эльфа все не было. Кажется, я уже готова поступиться всеми принципами и бежать к нему, чтобы просить прощения…

— Нэя! Нэя! Да что с тобой?!

Надо мной встревоженно склонилась Мина, а Расхарт мрачно разглядывал мое лицо. Оглядевшись, я поняла, что все уже в сборе, не хватает только Арлистиана…

— Мина, что ты хотела?

— Я? Я тебя зову-зову, а ты все лестницу гипнотизируешь! — возмутилась эльфийка. — Что произошло? Как обряд, получилось?

— Получилось, — пробормотала я.

— Так в чем дело? — Мина подозрительно прищурилась и уже шепотом, склонившись ко мне, добавила: — Ты что, все-таки с Арлисом поссорилась, да? Из-за полукровки Кэла?

— Да, — с трудом выдавила я.

— Не расстраивайся, — внезапно улыбнулась видящая, — он придет.

На лестнице показалась высокая фигура эльфа, который четким шагом начал быстро спускаться вниз. Я не сводила с него взгляда, в тревоге закусив губу, и потому поймала тот миг, когда он увидел меня. На секунду он замер на ступеньках, вглядываясь в мое лицо, и что-то, по-видимому, на нем отразилось, так как в следующий миг лицо Арлистиана разгладилось, а лед в глазах растаял. Он в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние.

— Арлис…

— Прости, — сказал он и, наклонившись, быстро поцеловал меня. — Если в этом полукровке есть то, что тебе нужно, ты его получишь. А теперь, — эльф уселся на скамью рядом со мной, по-свойски приобняв меня за талию, — ты нам скажешь, куда дальше?

— Э-э-э… да, — кивнула я, сбитая с толку его поведением.

— И?

— В земли клана Даагонских, — произнесла я, переведя взгляд на братьев. — В храм Всех Стихий.

— Что? Это шутка? — Артвирт подался вперед, а Фартрейд задумчиво прищурился.

— Нет.

— И зачем тебе туда?

— Не могу сказать, — пробормотала я, чувствуя, что сболтнула лишнее. Надо было просто сказать, что к ним, а не вдаваться в детали.

— Да ты что?! — саркастически усмехнулся Арт. — Может, еще расскажешь, откуда ты такие подробности о нас знаешь?

— Узнала во время обряда.

— Нэялин, — серьезно начал Фартрейд, — ты понимаешь, что сейчас произошло? Ты человек пусть и со способностями, но ты не Даагонская. Ты знаешь о главной святыне нашего рода. Ты что-то ищешь, и это что-то находится на наших землях. Скажи, как мы должны реагировать на это?

— Фартрейд, — я тоже стала серьезной, — я все понимаю. Но, — я подняла вверх палец, — даю слово, что мои действия не несут угрозы кланам Даагонских. То, что я не могу рассказать, — это не моя прихоть. Вы были у оракула, думаю, вы уточнили у него обстоятельства нашего путешествия, когда он сообщил вам, чтобы вы шли со мной?

— Не догадались, — процедил Арт.

— Полагаю, он бы предупредил, если бы была угроза…

— Нэялин, оракулу все равно, если не затронута жизнь эльфов или Оссэро в целом. Конкретно клан Даагонских не имеет значения. Да, пожалуй, это наша ошибка.

— И что вы будете делать?

— Пойдем с тобой, — решил Артвирт, переглянувшись с братом. — В любом случае нам придется присмотреть, чтобы твои действия не навредили нашему роду.

— Эх, — внезапно стукнул кулаком по столу Фартрейд, — и чего мы поперлись невесть куда! Ведь можно было догадаться, что она не могла далеко убежать.

— Кто? — уточнил Хас. В последнее время наемник был молчалив и предпочитал не вступать в беседы. Да и вообще казалось, что он как-то угас.

— Не важно, — покосился на него Арт. — Ладно, думаю, завтра можно выступать. Все согласны?

Возражений не последовало.

Из Карста мы выехали ранним утром. Весь вчерашний день помню как в тумане. Увы, после обряда я не смогла быстро восстановиться, и завтрак стал для меня неожиданно тяжелым испытанием. В конце концов у меня ощутимо закружилась голова, и я чуть не упала со скамьи, благо Арлис успел подхватить. Он отнес меня в комнату, положил на кровать, поцеловал и велел отдыхать и ни о чем не думать. Обед принесли мне в номер, а вот ужин я отстояла и спустилась вниз. Я еще надеялась на прогулку, но эльф меня не пустил, разрешив только посидеть на лавочке перед таверной под надзором Расхарта и Олимины, а сам куда-то убежал.

Так что вечер прошел терпимо, но не так, как мне хотелось бы. Наблюдать за нежностями Раса и Мины было не очень приятно, все-таки где-то в глубине души обида на наемника осталась, да и то, как быстро он сошелся с эльфийкой… На фоне этого я даже испытывала удовлетворение от того, что и я ему изменила. Впрочем, к удовлетворению примешивалась некая брезгливость и понимание, что больше я так не смогу. Не мое это — вышибать клин клином.

В какой-то момент Мина покосилась на меня и нахмурилась, а через пару минут отправила Раса спать. Я благодарно на нее посмотрела, получив в ответ ободряющую улыбку. Видящая поняла все правильно.

А потом была ночь, которую я провела в теплых и надежных объятиях эльфа. Единственное, о чем я молилась, так это чтобы снова не проболтаться во сне. Арлистиан пришел поздно, когда я уже была на грани сна и яви. Пришел, разделся и лег рядом, прижав меня к себе. Легкий поцелуй уже показался мне частью сна, но утром мне повторили, так что теперь я ехала довольно жмурясь.