— Нэялин, — он мягко обхватил ладонями мое лицо, — девочка моя, пойми, у нас нет выбора. Мы не можем просто так выйти, там нас ждет смерть, и не только нас. Даже если ты призовешь силы, они не помогут. Единственный шанс выжить — это разобраться.

— Я боюсь.

— Я тоже, — хохотнул он, заставив меня улыбнуться, — но скажи, какая разница, где умирать, здесь или там?

— Ну… пожалуй, я предпочту, чтобы меня убили огненным шаром, чем медленно сжевала какая-нибудь тварь.

— Буду знать, — фыркнул эльф. — Давай, Нэя, так надо.

— Хор-р-рошо, — процедила я, — но, если что, я с того света буду являться тебе, понял?

— Как скажешь, дорогая.

— Вот чувствую, что зря это делаю, — пробурчала я, подкрадываясь к камню.

Да, я боялась — и не видела смысла это скрывать. Перед глазами промелькнули все виденные мною ужастики, большинство из которых было про вампиров. Вот только Дракулы мне тут не хватало! Зато есть шанс стать любимой женой. М-да… бред.

Протянула дрожащую руку над символом и замерла. Если я сейчас умру, то другого случая не представится, поэтому… Развернувшись, я подбежала к Арлистиану и, обвив его шею руками, запечатлела на губах поцелуй.

— Если мы сейчас умрем, хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя!

— Нэя… любимая… — Глаза Арлиса вспыхнули, обдавая меня теплом и счастьем. Второй поцелуй оказался не таким целомудренным, и мне стоило больших трудов оторваться от его губ. — Теперь мы точно выживем, — улыбнулся он, — и я больше тебя не отпущу!

— Согласна, — шепнула я и вырвалась из таких надежных и нужных мне объятий.

Вот сейчас все и решится. На этот раз я не дала себе времени на раздумья и практически бегом бросилась к камню. Положив руку на символ, боли не почувствовала, только легкий холодок, но, когда я отняла ладонь, моя кровь впитывалась в символ, который уже не тускло сиял, а с каждой секундой разгорался все сильнее, грозя ослепить.

Невольно попятившись, я налетела на Арлистиана, который тут же перетащил меня себе за спину. Однако от режущего света это не защитило. Всхлипнув, я уткнулась лицом в спину Арлиса и зажмурилась, ожидая сама не знаю чего.

Последнюю ослепляющую вспышку я не увидела, а почувствовала, затем раздался грохот, и наступила тишина. Я открыла глаза и несколько минут подождала, пока зрение восстановится.

— Это что, шутка?.. — Я смотрела на пустой каменный… все-таки гроб! Ну или ящик, если мыслить позитивно.

— Нет, — прозвучал ответ, и голос принадлежал не Арлистиану…

Очень медленно, стараясь не делать резких движений, я обернулась. На плите, болтая в воздухе ногами, сидел парень лет двадцати. Тонкий, гибкий, с фарфоровой белой кожей, черными словно вороново крыло волосами, двумя толстыми косами спадавшими на пол и свивавшимися там кольцами. Его огромные глаза были абсолютно белыми, без зрачка и радужки. Одежду ему заменяла черная татуировка — плечи, руки, грудь, живот, бедра были столь густо испещрены какими-то символами, что невозможно было понять, что изображено. Еще одна татуировка, уже серебристая, светящаяся, была у парня на щеке, изображая тот же символ, что у меня на груди. На шее болтался крупный медальон в виде знака Даагонских, составленный из драгоценных камней. Также я рассмотрела за спиной парня крылья, точнее, черный туман, принявший их форму.

— Э-э-э… — растерянно протянула я.

— Вообще-то Некрэйдмэесс, — фыркнул парень.

— Очень приятно, — пробормотала я, разглядывая это чудо. — Я Нэялин, а это…

— Знаю, — перебил он, — я уже подключился к ареалу Оссэро.

— Кто вы?

— Я? Я — демиург этого мира, — пожал плечами он.

— Де… демиург?! Но вас же больше нет на Оссэро!

— Не совсем, как ты видишь. Нас нельзя убить, пока есть этот мир, и этот мир есть — пока живы мы. Замкнутый круг. К тому же при гибели Оссэро, или правильнее Ооссэрро, будут затронуты зеркальные миры, Верхний и Нижний, они погибнут практически на девяносто процентов, а это в свою очередь затронет их верхние и нижние миры и зеркальные, и так далее… Короче, если убить демиурга, пока он связан хоть с одним миром, то это затронет все мироздание, а придумать нам другое наказание просто не смогли, так что нас запечатали здесь.

— А что вы тут… делали?

— Отбывали наказание, что же еще?

— Подождите, — я затрясла головой, — если вы — демиурги, то кто такие силы?

— Силы? — Парень ненадолго задумался, похоже уйдя мыслями в астрал, и наконец рассмеялся. — Ох, не могу!!!

— Если вы скажете, что вас насмешило, мы к вам присоединимся, — сухо бросил Арлистиан.

— Не ворчи, мальчик, — фыркнул демиург. — Ваши силы не кто иные, как дети. Да-да, именно дети, — повторил он, видя недоверие на наших лицах. — Когда заканчивается формирование мира, разрывается связь с демиургами, но мы никогда не бросаем его без контроля. Поэтому принято отбирать несколько детей и делать из них богов. Вот ваши силы и есть те самые дети, которые в будущем должны были стать полноценными богами. Но из-за того, что мы не успели закончить привязку, их взросление и обретение силы не произошло. Поэтому они и остались где-то на уровне восьми — десяти лет по человеческим меркам и теперь играют вами, как в куклы.

— То есть никаких пар нет? — уточнила я. — И они всего лишь морочат голову, заставляя заключать брак по их прихоти?

— Ага! — рассмеялся демиург. — Соединяют самых сильных носителей крови магов и смотрят, что получится. Но ты права, это просто их прихоть. Им скучно.

— Скучно… — пробормотала я, чувствуя подступающую ярость. — Им скучно?! Скучно!!!

— Не ори! Как бы то ни было, Оссэро они удержали на грани, так что можно считать, что они делали все правильно, ну или хотя бы в нужном направлении.

— А зачем им нужно было открытие храма?

— Чтобы взять стихии под полный контроль. Их собственных возможностей уже не хватает. Кстати, ваш отступник не соврал. Все так и есть.

— И что теперь?

— Ну… вы сейчас откроете остальные саркофаги.

— Не уверена, что это стоит делать, — пробормотала я.

— А у тебя нет выхода, — опять рассмеялся он. — Я ведь могу и сам это сделать. Всего-то и нужна ваша теплая кровь. Намек ясен?

— Вполне, — ответил вместо меня Арлистиан. — Но хотелось бы знать ваши планы на нас и мир в целом.

— Да ничего вам не будет, — отмахнулся демиург. — Восстановим потоки, откроем Оссэро, вернем магию, подтянем детишек до нужного уровня и уйдем.

— А война? Вдруг вас опять… того.

— «Того» нас больше нельзя, — серьезно ответил парень. — Мы уже отбыли наказание. Согласно закону, как только происходит освобождение, наказание считается отбытым и повторному наложению не подлежит.

— Подождите, что-то я не понимаю, — покачала головой я. — А если бы вас освободили через день, что, тоже все нормально?

— Через день бы не освободили.

— Так я ведь уже третья, кого отправили сюда. Вас вполне могли бы найти раньше.

— Ты не третья, а восьмая, — безмятежно поправил меня демиург, а я почувствовала, что закипаю.

— Как восьмая?.. Они же сказали…

— Соврали.

— Соврали?!

Это стало последней каплей. Сила вырвалась из тела, раскидав и Арлиса и демиурга, закручиваясь в черный с огненными всполохами вихрь. Вот же… козлы, а не силы!

— Какая девушка!.. — восторженно прошептал Некр… как его там. — Прямо как моя Игнисайэсс! — И легко впитал мою магию. — Ну а что, ты думала, они скажут, что уже десяток не вернулся?

— А как же предсказание?

— Детка, а что такое, по-твоему, предсказание? Я тебя разочарую, но это всего лишь оглашение приговора нашими судьями, которые видят будущее. Они просматривают варианты развития событий и дают подсказку, кто и когда откроет тюрьму. Другими словами, банально назначают того, кто должен это сделать. Так сказать, чтобы нужного направить в нужном направлении.

— И как оно звучало в оригинале? — поинтересовался Арлистиан.

— Как обычно — мутно и непонятно, — фыркнул демиург и продекламировал: