— Чего? — сам собой сорвался с моих губ вопрос.

— Чего? — Расхарт резко распахнул глаза и уставился на меня немигающим взглядом. — Понимания, тепла, верности, любви… Ты хоть понимаешь, что впервые за всю мою жизнь заставила меня почувствовать, как мне этого не хватает? Понять, насколько я одинок и чужд всем вокруг? Захотеть чужого тепла и согреть кого-то своим? — От его яростного шепота у меня по спине побежали мурашки. — И я бы никогда, слышишь, никогда бы не сказал такого, но сейчас говорю — говорю, потому что если не скажу, то через два дня ты уедешь, и больше мы никогда не встретимся. А я буду всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что даже не попытался тебе рассказать о том, что чувствую, что не попробовал тебя удержать. Каким-то образом ты сумела достать все мои потаенные страхи и желания, достать и отряхнуть от пыли, достать оттуда, куда я и сам ни разу не заглядывал. Ты молчишь? — Он грустно улыбнулся, добела сжав кулаки. — Конечно, прости… я не имел права давить на тебя…

— Я… — Голос внезапно сел, и мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить. — Я не услышала вопроса… Чего ты хочешь, Рас?

— Ты же слышала. — Он сжал зубы, буквально процедив это. — Нравится меня мучить? Ну хорошо, если хочешь четкого вопроса — вот он. Нэя, ты будешь со мной? Станешь моей? Только прежде чем отвечать, хорошо подумай. Мне не нужна жалость… и играть с собой я тоже не позволю, — резко закончил он.

— А теперь ответь мне ты, только тоже хорошо подумай. Идет?

— Хм… идет.

— Почему я? — Я напряженно уставилась на него. — Тебе нужна именно я? Я — Нэялин? Или тебе просто нужно тепло и взаимопонимание? Подумай, Рас, тебе нужна именно я — женщина или я — друг? Чего больше в твоих чувствах? Честно говоря, я не заметила в тебе такой уж внезапно возникшей пылкой любви. Да и на мужчину, захотевшего семью, дом и кучу детишек, ты тоже, извини, не похож. Так почему сейчас и почему я? Может, все дело в том, что я первая женщина… хм… первая свободная женщина, а не девка из борделя, которая тебя не испугалась и не стала судить по происхождению?

Я всматривалась в его лицо с лихорадочно блестящими глазами. Было видно, что мои слова что-то затронули внутри него, и теперь он их обдумывал. И… и мне было больно, потому что мне Расхарт нравился сам по себе, как мужчина, как воин. Мне нравилась его ответственность, его внутренняя и внешняя сила, его грубоватая заботливость и преданность своим людям… он мне просто нравился такой, какой есть. А я ему — потому что показала то, чего он был лишен. И далеко не факт, что, сложись его жизнь иначе, он даже просто посмотрел бы на меня.

Но с другой стороны — я была благодарна ему за молчание. Если обдумывает, значит, не хочет врать. И за это надо отдать ему должное. Ведь если сейчас он все взвешивает, то, когда что-то изменится, не сбежит тайком, прихватив вещички.

— Вот теперь ты молчишь. — На моих губах расцвела понимающая усмешка, но на душе было муторно.

— Ты заставила меня задуматься, — честно признался он. — Теперь мне стало понятнее твое поведение и не так больно… а вот тебе наоборот. — Расхарт грустно улыбнулся. Надо же какой понятливый! — Я бы мог сейчас соврать, но не буду. Я ведь и себе задавал тот же вопрос, только вот ответа на него не знаю. — Он покачал головой, и волосы закрыли его лицо. — Просто сейчас ты мне нужна, я думаю только о тебе, но я и сам боюсь ошибиться… Но, — он внезапно снова вскинул голову, — если мы не попробуем, то никогда и не узнаем?

— А если попробуем и я привыкну, полюблю, рожу от тебя детей, а ты поймешь, что ошибся? — задала я самый страшный вопрос для любой женщины.

— Я не оставлю тебя, — уверенно ответил он.

— Из чувства долга? — хмыкнула я. — Все мужчины так говорят, а потом бац, и — «дорогая, я тебя больше не люблю, прощай!»

— Ты боишься, — тихо проговорил он.

— Да. — И это была правда. Я не любила Расхарта настолько, чтобы рискнуть и довериться ему. Это ведь когда влюблен, то уверен, что все будет прекрасно. А то, что происходило сейчас, было больше похоже на сделку. Только вот я слишком хорошо знала себя. Знала, что привыкну к Расхарту, полюблю его и буду верна ему. А он?

— Тогда что будем делать? — Он мягко взял мои ладони, согревая своим дыханием.

— Я не знаю, Рас. Ты мне нравишься, это правда. Но полностью довериться тебе пока не могу.

— Спасибо. — Он поцеловал мои пальцы, и на душе внезапно стало легче. — У нас есть еще два дня до Карста, и мы можем попробовать узнать друг друга получше.

— За две недели не узнали, а за два дня успеем? — недоверчиво хмыкнула я.

— Ну я больше не буду от тебя бегать, — широко улыбнулся Расхарт, — так что можем попытаться.

— И что будет через два дня?

— А что ты планировала? Остаться в Карсте? — поинтересовался он.

Секунду я колебалась, но потом все-таки рискнула.

— Нет. Мне нужно сначала в эльфийские земли, а потом… — И неопределенно махнула рукой.

— В эльфийские? — насторожился Расхарт. — Зачем?

— Я связана обещанием. Мне необходимо найти одного эльфа и поговорить с ним. Прости, но пока я не могу сказать большего.

— Ты собралась туда одна?

— Да.

— Это опасно. Тебе необходимо сопровождение.

— Да, Нер то же самое мне сказал. Я подумывала нанять кого-нибудь в Карсте.

— Мы пойдем с тобой, — непреклонно заключил Расхарт.

— Рас…

— Нэя, извини, но я даже обсуждать с тобой это не буду!

Ничего себе! А жену он на цепь случайно сажать не будет?

— Рас, а если я скажу «нет» всем нашим возможным отношениям? Все равно пойдешь?

— Да, Нэя. Я пойду с тобой туда, даже несмотря на то, что ты мне сейчас скажешь. Просто не смогу поступить иначе. Но пусть тебя это не волнует. Считай, что нам с ребятами выпал уникальный шанс попасть в эльфийские леса. Поверь, никто из них не откажется от такого приключения. Хотя всех, я думаю, брать не стоит. Человек пять вполне хватит. А у остальных как раз будет отпуск. Это все равно был последний поход в этом году. Сама знаешь, начинается сезон дождей, а потом зима.

— Ладно, — неуверенно кивнула я, про себя решая, что заплатить им все равно надо.

— Вот и умница. А мы за это время как раз успеем во всем разобраться.

— Уговорил, — хихикнула я. — Но у меня два условия.

— Какие? — с интересом уставился на меня Расхарт.

— Довольно простые. Первое: я не потерплю и не прощу предательства. И я не шучу. Причем предательства не только как друга, но и как женщины. Ты понимаешь, о чем я?

— Вполне, — серьезно кивнул Расхарт. — Ты не потерпишь измен, попытки раскрыть твои тайны и собственно того, что и называют словом «предательство». Я правильно понял?

— Вполне, — точно так же ответила я. Мне не понравился его ехидный, даже немного издевательский тон, но отступать я была не намерена. Я ему еще не простила его «честных откровений», так что причин распадаться от радости на частицы пока не видела.

— И это было только «во-первых»… — На его губах зазмеилась усмешка. — Ладно, принимаю. Это справедливое требование. А сама?

— И сама также. Лучше уж сразу сказать, чем мучить и обманывать друг друга.

— Хорошо, а второе?

— Насчет второго… — С этим было тяжелее. Обманывать Расхарта я не хотела, но и сказать правду не могла. Придется обходиться полуправдой. — Лэссит тебе говорил, почему я покинула Тирз, помимо того что мне нужно в Карст?

— Нет, — мотнул он головой, но я успела заметить, как сузились его глаза.

— У меня была причина. Точнее, даже две. — Я немного истерично хихикнула. — Надо мной нависла угроза навязанного брака, — как можно обтекаемее оформила я действительность, — и, если отбросить все оговорки, то я сбежала. — Выдохнула и замерла, глядя ему в глаза. Увы, Расхарт уже приготовился выслушать то, что ему не понравится, а потому сейчас на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Сбежала… — протянул он. — И твой жених будет тебя искать. Так?