Он вскинул голову:

— Привет! Конечно, не против, я только рад. Как ты?

— Ничего, уже в норме.

— Ну и хорошо, — улыбнулся мужчина, а я невольно подобралась, ожидая, что и он сейчас, вслед за Хасом и Лэсситом, выплеснет на меня свое презрение и негодование.

— Спасибо, — наконец выдавила я, поняв, что Нер не собирается ничего такого говорить.

— За что? — непонимающе вскинул он брови. — А-а-а… — догадался он. — Не глупи. Тебе не за что извиняться, напротив, это мы должны тебя благодарить. От такой стаи нэрвов еще никто не уходил. Так что ты — герой, спасла почти полсотни жизней. Мы с ребятами, кстати, приходили к тебе, хотели поблагодарить, но ты спала, а Хас запретил будить.

— А как же Расхарт?..

— Да что ему будет? — Он удивленно вскинул брови. — Наш командир крепкий мужик и не из таких передряг выкарабкивался, так что за него вообще не волнуйся. У Расхарта регенерация — о-го-го! Если сразу не помер, дальше дело максимум нескольких дней.

У меня отлегло от сердца. Все-таки быть повинной в смерти Расхарта я не хотела. Да и в смерти Вэна тоже…

— И за Фарвэна тоже не волнуйся, — словно прочитав мои мысли, мягко улыбнулся Нер. — Он парень крепкий.

— Надеюсь. — Я смущенно улыбнулась в ответ.

— А вообще, ты молодец! — хмыкнул он. — Я такой силы ни разу не видел. Боюсь даже представить, что с тобой будет через пару лет. Думаю, при желании ты даже в королевский дворец сможешь устроиться.

— Что-то у меня такого желания нет, — мотнула головой я.

— Это пока. — Он назидательно поднял палец. — Ты еще молода, а пройдет пара лет, семью захочешь. А с детьми по трактам не потаскаешься.

Я только кивнула. Эх, моя дальнейшая судьба вообще под большим вопросом. Если повезет… Кстати, сколько времени я тут в новом качестве обретаюсь? Когда мои… мужья (я даже мысленно прошипела это слово) появились перед дверями в храм, прошел месяц. Еще два дня, и я получила посылку. После этого мы уже девять дней в пути. Получается, мне осталось продержаться еще немного. М-даа. Ну ничего, кое-кому придется подождать подольше. И пусть меня назовут стервой и эгоисткой, но я испытывала моральное удовлетворение оттого, что сумела щелкнуть их по носу. Я не желала им такого навечно, но эти полтора года, по-моему, вполне заслуженное наказание за их отношение ко мне. Естественно, я не хотела лишать их возможности иметь детей, все-таки генофонд там приличный, но пусть они получат шанс на счастье только после того, как я сама стану счастливой. Да, мелочно, да, эгоистично, зато честно, поскольку я знала, что полностью смогу простить их только в тот самый момент.

— Нэя, — прервал мои размышления Нер, — а ты в Карст едешь, да?

— Да.

— И что, ты планируешь там осесть? — Он с любопытством посмотрел на меня.

— Нет. Вообще-то… — Я замялась, но все же продолжила: — Мне к эльфам надо. Мне наставник напоследок поручение оставил, и я обещала его выполнить. Вот теперь надо к эльфам…

— Ого! — тихо присвистнул наемник. — Боюсь, что это не так-то легко будет сделать. Эльфы не пускают на свою территорию просто так. Тебя остановят на границе, и все.

— У меня есть письмо, — неуверенно сказала я.

— И что? — пожал плечами Нер. — Мало ли, может, ты сама его написала.

— Но мне велено передать его лично в руки!

Нер качнул головой:

— Боюсь, что этот довод не сработает…

Неужели Итарон не предусмотрел этого? На него не похоже… Может, стоит с ним связаться? Да, думаю, надо. Как прибуду в Карст, так и свяжусь. Или лучше сейчас? Я задумалась.

— …Ну, если только у тебя нет собственно разрешения. Или еще лучше, чтобы человек, к которому ты идешь, тебя сам встретил.

— Ясно, — кивнула я, продолжая напряженно размышлять. Итарон обещал поговорить с другом, значит, есть вероятность, что тот меня встретит. Наверное, мне просто надо связаться с Итароном и предупредить, что я уже в Карсте. Решено, так и сделаю.

— А еще лучше, — продолжил Нер, — не ездить туда вообще. Или, по крайней мере, не ехать одной. Помимо того что ты чужак, ты еще и некромант, а эльфы их очень не любят. Я бы посоветовал тебе взять охрану.

— А с охраной меня пустят? — скептически усмехнулась я.

— Конечно, — хмыкнул наемник, похоже вспомнив какой-то забавный эпизод. — Эльфы, как и другие нелюди, очень падки на официальный статус. Если ты придешь одна или, что еще хуже, приедешь на своей кобыле, то они будут воспринимать тебя… ну… — он замялся, подыскивая слова, — примерно как человек воспринимает попрошайку на рынке. А вот если ты можешь позволить себе охрану или сопровождение — значит, уже воспринимаешься пусть и не как равная, а как, скажем, достойная беседы… Наемники или сопровождение сразу дадут понять, что ты не будешь пытаться остаться, что у тебя есть деньги или право на командование… и что ты уберешься из леса, как только твое дело будет закончено.

— Ничего себе… — опешила я.

— А то! Это ж нелюди. Но главное не переусердствовать. Больше десяти сопровождающих будет смотреться уже актом недоверия.

— И где мне найти сопровождение?

— Ну этого я не знаю, — фыркнул Нер. — Хочешь еще совет? — И, дождавшись моего кивка, продолжил: — Бери наемников, не ошибешься. У нас свой кодекс чести, и в тот момент, как ты заключишь договор, они станут полностью преданы именно тебе.

Наверное, все дети в свое время мучаются вопросом — кем стать? Когда-то я наивно мечтала быть врачом, но мама отговорила. Она доходчиво объяснила все «прелести» этой профессии и заявила, что не желает, чтобы ее дочь до конца жизни видела грязь, боль и… кхм… ну естественные выделения, скажем так. Моя мамочка, правда, употребила более сильное слово.

И сейчас, путешествуя уже четвертый час в компании двух полутрупов, я поняла, насколько мама была права. Мало того что я каждые полчаса вливала в них то зелья, то силы, то просто воду, так еще приходилось их переворачивать и растирать, дабы не было застоя крови. Но и это еще не все! Я от них мух отгоняла!

Спасибо Хасу, натравившему на меня Лэссита! Наемник, видите ли, посчитал, что оставшийся участок пути безопасен и мне в качестве некроманта делать нечего. А вот как сестра милосердия я буду идеальна! Да и в какой-то мере искуплю свою вину.

Так что теперь ворочаю две здоровенные туши, изображая Флоренс Найтингейл. Кстати, удивительно, что ее изображают хрупкой девушкой. Лично я чувствую себя бодибилдером!

— Нэя, — окликнул напряженно пыхтящую меня Хас, — ты не забыла смазать им спину?

— Спину? — захлопала глазами я.

— Именно! Они же, когда ты их разметала, как котят, проехали на ней несколько метров. Надо смазать, а то заражение будет.

Тьфу! Я почти с отвращением посмотрела на парней. Нет, совесть тихо нашептывала, что именно я виновата в их теперешнем состоянии, но сил и желания тягать пусть и красивые, но неподъемные тела — не было! Что ж, похоже, к концу поездки я полностью расплачусь с ними за все… и моя совесть тихо издохнет под неподъемным грузом этой парочки.

Решила начать с Вэна. Уперлась ногами в бортик телеги и покатила его на бок. Уф! И чем же он питается?! Весит как тираннозавр! Пыхтя, словно сердитый ежик, я снова покатила его тушу, но процесс застопорился. Я никак не могла перевернуть его, но самое ужасное, что и сама уже не могла выбраться… без причинения серьезного вреда парню. Изогнувшись и придерживая его согнутой в колене ногой, я попыталась рассмотреть, что меня держит. Как назло, ничего не получалось, поэтому, набравшись сил, я начала перелезать через Вэна, пытаясь одновременно удержать его на боку.

Ага! Я наконец-то увидела, в чем проблема. Часть ремня попала под спину Расхарта и зацепилась там за что-то, плюс сам наемник своей массой удерживал его. Я прикинула, что проще — расстегнуть ремень на Вэне или отодвинуть Раса. Конечно, расстегнуть ремень — проще, но, представив, как я при всех вытаскиваю ремень из его брюк… Боюсь, меня поймут неправильно, и уж тогда Лэссит точно меня убьет.