— Мама ждет нас завтра на ужин.

Я уставилась на него.

— Не поняла? Чья мама?

— Моя, я же из Гирдвуда.

Точно! Ведь и Нэнси упоминала это в своем «досье» на него, да и он сам, кажется, говорил мне об этом. Я была, конечно, девушкой современной, но взять и заявиться в дом родителей парня, который даже не является твоим парнем, было для меня чем-то из ряда вон. К тому же в моей памяти моментально всплыли воспоминания о посещении другого «родительского» дома в Майями. Дома Бена. Я напряглась.

— Майкл, но удобно ли это?

— Снова твое «удобно-неудобно»! Это Аляска, Алекс! Люди здесь намного проще ко всему относятся.

Он подошёл ко мне, дотронулся своими пальцами до моей руки и, обхватив ее, легко поглаживая, тихо спросил:

— Или ты меня боишься?

Я посмотрела в его глаза, понимая, что это совсем не так. По непонятной для меня причине я почему-то ему доверяла. Да что с ним не так?! Как ему удается так влиять на меня?

— Вовсе нет, — сказала я, вынимая из его ладони свою руку, которую он держал дольше, чем следовало.

— Я рад это слышать, — он снова взял меня за руку, переплетая наши пальцы, — а теперь давай поедим. Я просто умираю с голоду.

На этот раз я не стала освобождать свою руку. Чувствуя себя необыкновенно спокойно и надёжно рядом с этим парнем.

Ужинать мы пришли в небольшой, но очень уютный ресторан с приятной непринужденной атмосферой. Я выбрала пасту с лососево-сливочным соусом и запеченные на гриле овощи, а Майкл — пару хорошо прожаренных стейков. Он также заказал для меня бокал холодного пива, который выглядел так маняще, что я не смогла отказать себе в удовольствии и сделала несколько больших глотков. Майкл от алкоголя воздержался, ограничившись чашкой крепкого кофе.

— Что скажешь, Алекс, не пожалела, что поехала со мной?

— Нисколько, — мои губы тронула лёгкая улыбка, — хотя признаюсь, были моменты, когда я была близка к этому. Но сейчас могу сказать абсолютно точно, что катание на горных лыжах станет одним из моих любимейших занятий.

— Я и не сомневался, — он жестом подозвал официанта, чтобы попросить счет.

Надо же, какой проницательный!

— Почему?

Мне стало любопытно.

— Я видел тебя в зале. Алекс, ты настоящий боец, помни об этом.

Подошёл официант, избавив меня от необходимости что-то отвечать. Я задумалась. Была ли я в действительности такой, какой он меня видел? Могла ли я стать такой? Или он ошибался? Ведь я все время убеждала себя в обратном. В том, что я слабая, и единственное спасение для меня было в том, чтобы бежать от проблем как можно дальше, а после забиться в угол в своей комнате в кампусе колледжа самого северного штата. Мог ли он видеть во мне то, чего не ощущала я сама?

Когда мы покинули ресторан, было уже очень темно. Но жизнь на одном из самых популярных горнолыжных курортов Аляски, казалось, только, начиналась. Молодежь, закончив на сегодня покорение снежных склонов, собиралась в апре-ски барах, где можно было, не расставаясь с горнолыжной амуницией, выпить и здорово провести время, а уже после продолжить развлекаться в ночных клубах.

Когда Майкл предложил мне провести вечер в одном из таких клубов, я призналась, что очень устала.

Но по дороге в гостиницу меня стала волновать мысль, какие планы Майкл строит на оставшийся вечер, искренне надеясь, что номера у нас будут разные. Я до сих пор не могла понять, что у парня в голове. Все время, что мы были знакомы он был деликатен, и ни разу не сделал и не сказал ничего такого, чтобы я могла усомниться в чистоте его помыслов. Так, что же ему было от меня нужно?

Я терялась в догадках, когда Майкл свернул с дороги, и мы въехали в небольшой коттеджный поселок.

— Что скажешь? — он кивнул в сторону небольшого деревянного одноэтажного коттеджа.

— Я думала, мы остановимся в гостинице.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — он заглушил мотор. — Что может быть лучше, чем провести ночь в теплом доме, пахнущем деревом, в настоящей северной глуши?

— Серьезно? Майкл, ты смотрел «Сияние»?

Он засмеялся, выходя из машины и, закрывая дверь, сказал:

— Сейчас вернусь, схожу за ключами. Подожди меня в машине. Я не даю гарантий, что где-то здесь поблизости не бегает с топором Джек Николсон.

Я, оставшись одна в машине, глядя в обступившую со всех сторон мглу, поежилась. Не знаю, что меня пугало больше: вероятность стать жертвой киношного психа или перспектива провести ночь с этим парнем. Оба варианта меня мало устраивали.

Я вздрогнула от неожиданности, когда Майкл открыл дверь с моей стороны. В салон ворвался морозный ночной воздух.

Майкл, открыв дверь дома, зашел первым. Зажег свет и придержал дверь, чтобы я могла войти. Внутри было очень уютно. Небольшая гостиная с камином соседствовала с удобной маленькой кухней. Из гостиной вела только одна дверь, открыв ее, я лишь удостоверилась в том, что спальня тут была только одна…

— Я разведу огонь, — Майкл отодвинул защитный экран камина. — Можешь пока принять душ.

Я обхватила себя за плечи, было довольно прохладно. Домик, по-видимому, отапливался централизованно, но этого явно было недостаточно.

— Ладно.

Я скрылась за дверью единственной спальни, в которой была ещё одна дверь, ведущая в ванну, размышляя над смыслом его последней фразы. Что значит: «… пока принять душ»? Пока? А что потом? Как же меня раздражала недосказанность, которая постоянно возникала между нами. Мне казалось, что Майкл порой делал шаг навстречу, пытаясь привнести в наши непонятные отношения что-то большее, но затем снова вел себя, как ни в чем не бывало. Я же, оставаясь верной себе, лишь топталась на месте. У меня началась паранойя?

Дольше оставаться в ванной я просто не могла, чувствуя себя такой чистой, как никогда в жизни. Рано или поздно, но мне нужно было выйти за эту дверь, выйти к нему.

Я надела свежую футболку, все те же джинсы и просторное худи оттенка «лягушки в обмороке». Влажные после душа волосы оставила распущенными. Открывая дверь в гостиную, я услышала голос Майкла.

— Я просил тебя не звонить мне больше…

Я застыла в нерешительности. Войти и помешать его разговору? Или стоять за приоткрытой дверью, невольно подслушивая.

— Нет, я сейчас не один, — в его голосе чувствовалось раздражение. — Да, с девушкой…Ты ее не знаешь… Нам не о чем больше говорить, Натали.

Я отступила назад в комнату. Сосчитав до десяти, пытаясь выглядеть как можно непринужденнее, открыла дверь в гостиную. Майкл сидел на диване, опершись о подлокотник, прикрывая ладонью лицо.

Надеюсь, он там не ревёт. Не хватало мне ещё стать жилеткой для парня, расстроенного разговором с экс-подружкой.

Конечно, это было не так. То есть, если он и был действительно расстроен, виду не подал. Услышав мои шаги, Майкл поднял голову и с улыбкой сказал:

— Ты долго, я уже начал думать, а не готовишься ли ты там к чемпионату мира по водным видам спорта.

— Ты меня недооцениваешь, Майкл, я собираюсь на Олимпийские игры.

— Да ладно! — он встал с дивана. — Пойду и я тогда, сделаю контрольный заплыв. Если хочешь, выпей чая, чайник там, — он указал в сторону кухни, — я вскипятил воду. На счёт еды я что-то не сообразил, но, думаю, до утра протянем.

— Спасибо, чая будет достаточно.

И желательно, чтоб этот чай был с успокоительным эффектом, а лучше со снотворным. Чтобы, выпив его, я открыла глаза, радуясь новому дню, не теряясь в догадках, какого черта я делаю здесь с этим парнем, и что же ему от меня нужно на самом деле?

Я подошла к окну и уперлась руками в подоконник, прислонив лоб к холодному стеклу.

Значит, это была Натали. Его бывшая девушка. И бывшая ли? Судя по всему, она так вовсе не считала. Я уверена, что это именно она постоянно звонила ему. И именно ее звонки Майкл упорно игнорировал в моем присутствии. В чем же было дело?

Когда мы случайно встретились с ним в хостеле, ещё в Анкоридже, он улетал, как потом сказал, в Бостон. А ведь и Нэнси мне говорила, что его бывшая учится там. Какая же ты курица, Алекс! Ведь он использует меня! Поругался с подружкой и теперь мстит ей. Чего он хочет? Заставить ее ревновать? Жалеть о расставании? Хочет таким извращённым способом вернуть ее? Но зачем было нужно тащить меня сюда? Сомневаюсь, что Натали сотрудничает с ЦРУ, устраивая круглосуточную слежку за Майклом. Или он хочет просто самоутвердиться, мороча голову такой непревзойденной тупице, как я? Но Майкл вовсе не производил впечатление расчетливого и равнодушного подлеца. А Бен производил такое впечатление? А Ной? Благородный рыцарь моих фантазий, который даже не удосужился узнать у меня, правда ли все то, что обо мне говорили!