— Инстинкт размножения, — проговорила я. — Всеми в мире движет этот чёртов инстинкт.

— Алекс, да ты настоящий романтик! — посмеиваясь, воскликнул он. — А как ты здесь оказалась? — неожиданно спросил Райан.

— Блин, ты не поверишь, но в Кенае просто офигенный экспериментальный курс «Основы технологий рыбоводства». Я не могла лишить себя удовольствия, поэтому приехала изучать его.

— Хорошо, сделаю вид, что поверил тебе.

— Спасибо.

— За что?

— Не знаю. За то, что стоишь по среди ночи на каком-то гребаном мосту вместе со мной и поишь меня водкой, — последние слова я проговорила, уже заметно дрожа.

— Замёрзла?

— Немного.

— Живо садись в машину!

Он сказал это совсем как…Майкл. Я снова забыла, как нужно дышать.

— Алекс, ты как? — Райан дотронулся до моего плеча, выводя меня из ступора. — Я говорю, садись в машину, ты совсем замерзнешь.

Я не стала противиться и послушно села в машину.

— Хочешь ещё выпить? — спросил он.

— Нет, отвези меня в общагу, — и снова мой голос прозвучал жалко.

— Хорошо. Но чтоб ты знала, ради тебя я нарушил закон штата.

— В смысле?

— Если нас по дороге остановит патруль, я могу лишиться прав только за то, что в моей машине есть бутылка со спиртным.

— Так давай оставим их тут, — наивно предложила я.

— Нет, Алекс. Я оставлю выпивку. Кто знает, что ты захочешь в следующий раз.

Я проигнорировала его последнюю фразу, понимая, что он флиртует со мной. И до самой общаги не проронила ни слова. Райан припарковался почти у самого входа, вышел из машины и открыл мне дверь.

— Ты в порядке? — участливо спросил он.

— Да, спасибо, — промямлила я в ответ.

— Тебе спасибо, — он сделал шаг навстречу.

А потом ещё один. Его руки обхватили мою талию, он наклонился и начал целовать меня. Я замерла от неожиданности, прикрывая глаза.

— Не надо, Райан, — я попыталась отвернуться, но он уверенно притянул мой затылок.

Я не была настолько пьяна, но сама не знаю, почему позволила ему целовать себя.

В следующую секунду он резко отстранился от меня. Я увидела, что Райан лежит на асфальте, а над ним кто-то навис и отвешивает ему удары кулаком по лицу. Это был Майкл.

— Ты псих, отойди от него! — заорала я.

Майкл оперся на колено и продолжал методично избивать парня. Райан пытался оказать сопротивление, но его попытки выглядели довольно жалкими. Майкл знал, как нужно бить, чтобы противник не поднялся.

— Прекрати! Ты убьешь его! — я подбежала сзади и вцепилась Майклу в лицо, как настоящая истеричка.

Он привстал и попробовал сбросить меня с себя. Я ослабила хватку и повалилась на асфальт. Майкл тут же поставил меня на ноги, словно куклу.

— Какого хрена ты творишь?! — заорал он.

— Какого хрена ты творишь?! Ты чуть не убил его!

— Ты отключила телефон! Я волновался за тебя! Я ждал тебя, Алекс! Ждал! Я хотел все объяснить! — он все приближался ко мне, а я все отступала, пока не коснулась спиной тачки Райана. — Ты же мне и слова не дала вставить, обвиняя в том, чего я не делал! — он обнял меня и до боли сжал. Я не сопротивлялась, а мои руки безвольно висели по бокам. — Я хотел все исправить! Натали свалилась мне сегодня как снег на голову! Я не хотел тебя втягивать в это!

— Спасибо, Майкл, что поберег мои чувства! Я тронута!

— О каких чувствах ты говоришь? Ты же сама уехала с первым встречным, как последняя шлюха!

Я мгновенно среагировала и отвесила ему звонкую пощёчину.

— Иди на хер, Майкл! Я лучше лягу под первого встречного, чем снова заговорю с тобой! Отпусти меня! — я вырвалась из его объятий и устремилась к Райану.

Тот повернулся на бок и зажал ладонью глаз.

— Как ты? Можешь встать? — я попробовала приподнять его, но у меня ничего не вышло.

— Блин, Алекс, — проговорил он со стоном, — почему каждая наша встреча кажется такой незабываемой?

— Отлично, ты шутишь. Значит, он выбил тебе не все мозги.

Райан наконец-то поднялся. Насколько я могла видеть в свете уличного фонаря, у него уже заплывал глаз и была разбита губа.

— Кто это был? Твой парень?

— Уже нет, — ответила я, оглядываясь. — Идём, нужно обработать твое лицо.

Майкла поблизости я не увидела.

Несколькими часами ранее…

Мы возвращались с тренировки. Майкл остановился возле моей общаги.

— Мне нужно решить кое-какие дела перед отъездом. Я вернусь через час, закажи пока чего-нибудь на ужин, — Майкл просунул руку за мою спину, прижал к себе и начал целовать. Я уже и думать забыла о том, что он только что мне поручил, полностью отдавшись нахлынувшему чувству.

— Ты не можешь отложить свои дела? — жалобно спросила я, оторвавшись от его губ.

— Прости, но нет. Я быстро. И буду не против, если, когда я вернусь, на тебе не будет ничего, кроме пиццы.

— Извращенец! — засмеялась я, снова целуя его.

— Люблю тебя, — кинул он мне на прощание, когда я выходила из пикапа.

— А я тебя. Пойду примерю пиццу.

Я приняла душ. Стоило мне только выйти, как мой телефон заскулил, предупреждая о том, что я получила новое сообщение.

Майкл? Сообщение было от него.

«Алекс, я жду тебя у себя, приходи прямо сейчас».

Я улыбнулась. Интересно, что он задумал? Приготовил мне какой-то сюрприз?

Я быстро высушила волосы и оделась. Времени на макияж не было. В любом случае, Майкл видел меня и в более худшем виде, когда я прыгала на тренировках с раскрасневшимся лицом.

Я за пятнадцать минут дошла до его общаги, вошла в почти родной вестибюль и поднялась наверх. Дверь в его комнату была незаперта. Я уверенно толкнула ее и вошла в комнату.

В неярком свете настольного светильника я увидела, что в постели Майкла кто-то лежит, и застыла на месте.

— Привет, ты, должно быть, и есть Алекс? — раздался женский голос…

— Вставай, Хьюстон! — Нэнси потянула одеяло, которым я была укрыта с головой. — Ты целый день так лежишь! Тебе нужно поесть.

Я была очень привязана к подруге, но сейчас мне хотелось, чтобы она убралась отсюда куда подальше и оставила меня наедине с моей болью. Ярость прошла, даже обида отступила, а мое сердце сейчас напоминало подушечку для иголок.

Я в сотый раз прокручивала в голове случившееся, и в сотый раз пыталась убедить себя, что все это дурной сон. И столько же раз мое сердце разбивалось на тысячи осколков. Разве может разбиться подушка? Какой бред! Просто скажите мне, как не думать обо всем этом?

— Алекс! Я сейчас лягу рядом, и мы обе умрем с тобой от голода и обезвоживания. Такой судьбы ты мне желаешь? — жалобно проговорила Нэнси.

Я откинула одеяло и быстро повернулась.

— Ты назвала меня по имени?! — я не узнала собственный голос.

— Не может быть! Тебе послышалось, — хитро улыбнулась она.

— Повтори, — произнесла я.

Интересно, я когда-нибудь перестану звучать как ничтожество?

— Александра Элеонор Хьюстон, немедленно поднимай свою задницу! Я вижу, что у тебя что-то стряслось, но не стану лезть с вопросами. Хотя бы поужинать вместе мы можем?

— Он бросил меня, Нэн. Бросил! Он снова с ней! — я выдохнула и ощутила, как в горле нарастает ком и щиплет в носу.

Теперь понятно, что мешало мне разреветься ещё вчера. Мне нужно было всего лишь ещё раз озвучить тот факт, что Александра Элеонор Хьюстон наивная идиотка, которая настолько опротивела своему парню, что ему пришлось вызывать подкрепление в лице своей экс-девушки. Теперь уже экс-экс-девушки.

Я рыдала, вцепившись в хрупкую фигурку Нэнси, как никогда в своей жизни. Казалось, этим слезам не будет конца.

— Хьюстон, страховая еще не оправилась от пожара, а ты решила затопить общагу? — подруга бережно погладила меня по спине и отстранилась. Я услышала ее легкие шаги. — Расскажи мне, — она вложила в мои руки полотенце.

Я промакнула глаза, щеки, подбородок, с шумом высморкалась и, продолжая всхлипывать, изложила Нэнси события предыдущего вечера.