— Можешь пока не отвечать, подумай, — он слегка развел руки в стороны. — Что ж, на сегодня мы закончили, жду тебя в среду без опозданий.

— Да, сэр, — произнесла я в задумчивости.

Какого хрена ему от меня нужно?

Возвратившись в общагу после тренировки, я застала Нэнси, сидящую в общей комнате отдыха на первом этаже, за поеданием пиццы в компании двух знакомых девушек, Кейт и Анны. Увидев меня, она слегка прищурив глаза, спросила:

— Как все прошло?

Ох, уж эта ее вечная ухмылочка!

— Да иди ты, — в изнеможении садясь в мягкое кресло, ответила я. — Подай лучше бутылку, умираю от жажды.

— Он заставил тебя попотеть? — не отставала та, протягивая бутылку с минеральной водой. — Ты выглядишь такой удовлетво….то есть, я хотела сказать, умиротворенной.

Она едва не подавилась куском пиццы, засмеявшись над собственной наитупейшей шуткой. Я лишь покачала головой, с трудом вставая. Ныла каждая мышца моего тела. То ли ещё будет!

— Я иду в комнату, подожду там, пока у тебя закончится затянувшийся период юношеского пубертата, — съязвила я, обернувшись.

— Один — один, Хьюстон!

Попрощавшись с девчонками, я отправилась наверх. Душ я приняла еще в спорткомплексе, а сил оставалось ровно, чтобы доползти до кровати. Подруга увязалась за мной.

— Рассказывай! — безапелляционно заявила она, просовывая свою тощую руку под мой локоть.

— Да что рассказывать? Обычная тренировка, — я так устала, что даже разговаривать было лень. — Отработали удары, защиту. Ах, да! — вспомнила я окончание нашей с Майклом беседы. — Если это так для тебя важно, он позвал меня на выходные в Гирдвуд, кататься на лыжах.

— И ты молчишь? — вытаращив глаза, закричала Нэнси.

— А что тут говорить?

Я зашла в свою комнату и, скинув ботинки, рухнула на кровать. Нэнси села рядом и продолжила меня пытать:

— Значит, он пригласил тебя на выходные кататься на лыжах?

— Ты что, подруга, перестала усваивать информацию с первого раза? Да! — ответила я. Мои веки слипались.

— Взял и пригласил?

— Просто к слову пришлось, я думаю. Я сказала, что дальше кампуса, пока, и носа не высовывала.

— И ты поедешь?

— Не знаю, — я снова открыла глаза. — А ты что думаешь?

— А что тут думать, Хьюстон?! Будь я на твоём месте, точно бы не раздумывала.

— Даже, не сомневаюсь, но… Тебе не кажется это странным?

— Скорее нет, чем да. Ты — девушка, он — парень.

— Какое тонкое наблюдение! Только у него уже есть девушка!

— Допустим. Но она далеко, а ты здесь. И, потом, сколько времени может прожить половозрелый мужчина без секса?

— Господи, Нэн, найди уже себе парня! — я освободила свою руку. — Видимо, долгое воздержание как-то особенно действует не только на мужчин.

— Да, но речь то не обо мне! Так, что, согласишься?

— А ты поедешь со мной?

— Зачем? Типа буду твоей компаньонкой? — она когда-нибудь перестанет ржать. — Вы так переживаете за свою честь, мисс Беннет?

— Мою честь уже ничто не спасет, — горько улыбнулась я.

— Прости, пожалуйста, — она дотронулась рукой до моей ноги, — я вовсе не это имела ввиду.

— Я знаю.

— Если хочешь, я поеду с вами, — перешла на извинительный тон Нэнси.

— Тогда, я подумаю.

Последующие два дня были посвящены исключительно учебе, мы усердно готовились к предстоящему в среду тесту по экономике. Наши головы были настолько забиты всевозможными экономическими терминами и понятиями, что, даже никогда не унывающая соседка, казалась притихшей сегодня за обедом. Подработки у меня сегодня не было, поэтому мы с Нэнси решили воспользоваться моментом и съездить в город. Одним словом — шопинг! По такому случаю подруге одолжила у Стива его престарелый «додж». Проведя почти час среди бескрайних просторов Волмарта, я стала счастливой обладательницей пары удобных футболок, черных джинсов и шерстяного джемпера цвета лаванды. Нэнси безуспешно пыталась затащить меня в отдел нижнего белья, намекая на предстоящую поездку с Майклом, на которую я даже еще не согласилась. Она была неисправима! Совершив свои нехитрые покупки, мы зашли в уютную кондитерскую, чтобы повысив уровень гормона радости потрясающе вкусными эклерами. Через час я должна была быть на тренировке, и опаздывать на этот раз не собиралась, поэтому мы поспешили обратно.

В кампус возвращались уже в сумерках, которые, как мне казалось, стали занимать теперь большую часть дня. Уходишь на занятия — ещё темень, возвращаешься в общагу — уже темно. Но это и неудивительно, учитывая близость штата к полярному кругу.

Миновав самый крутой поворот петляющей дороги, на обочине мы увидели стоящий автомобиль с включенным дальним светом, стоящий в обратном ходу движения направлении.

— Что за идиот! — воскликнула Нэнси, мигнув ему фарами.

Никакой реакции.

— Посмотрим, — притормаживая, сказала она, — может, нужна помощь.

Мне эта идея не очень понравилась. Машина с хищными очертаниями фар не выглядела дружелюбной.

Мы остановились метрах в пяти от машины. Свет безжалостно ослеплял. Заслонив глаза ладонью, я шла рядом с подругой, то и дело спотыкаясь на гравийной обочине. Рядом с машиной никого не было. Нэнси прильнула к стеклу со стороны водителя.

— Вот черт! — она рывком открыла водительскую дверь, — Звони в «девять-один-один»!

Я достала свой мобильный, трясущимися руками набирая заветные цифры.

На водительском кресле, склонив голову на руль и не подавая признаков жизни, кто-то сидел. Скорее, это был мужчина. Нэнси просунула голову в салон.

— Он дышит! — крикнула мне. — Эй, вы меня слышите? — обратилась к незнакомцу.

Внезапно в трубке раздался голос:

— Вы позвонили в службу спасения, что у вас произошло?

На сколько могла, я объяснила диспетчеру имеющуюся ситуацию и наше примерное местоположение.

Спустя пятнадцать минут на место прибыли пожарные и машина скорой помощи. Мы, решив не мешать работе специалистов, вернулись к «доджу». В оранжево — синем свете проблесковых маячков, я видела, как парамедики несут пострадавшего на носилках к машине скорой помощи.

— Такой молодой, бедняга, — сказала Нэнси. — Надеюсь, с ним все будет хорошо.

Когда все формальности были соблюдены, мы снова оказались в салоне «доджа». Дальше ехали, не торопясь. В любом случае, на тренировку я уже опаздывала, да и только что увиденная картина совсем не располагала к лихачеству на дороге. Через двадцать минут Нэнси высадила меня у здания спорткомплекса. В любом случае, я должна была появиться на тренировке.

Переодеваться уже не было смысла, поэтому я вошла в зал, в чем была. Зал снова был полупустой. Моя тренировка проходила позже, чем у остальных.

— Ты снова опоздала, Алекс.

Майкл был явно не в настроении. Я приблизилась к нему.

— Прошу прощения, — я заправила выбившийся локон за ухо.

Объяснив, Майклу причину своего опоздания, я выжидающе смотрела на него.

— Вы обе в порядке? — спросил он. Выражение его лица заметно смягчилось.

— Спасибо, да.

— Наверное, парня развернуло, когда он резко притормозил. Какой-нибудь зверёк перебегал дорогу…

— Может быть.

— А ещё опасность представляют лоси.

— Как это?

— Бывает, они выбегают на дорогу, зрение то у них боковое. Вообрази, трехсоткилограммовая туша падает на машину. Масса народу гибнет от этого. А попавшихся им в лесу людей они просто затаптывают передними копытами. Лосиха думает, что ее лосенка хотят отнять, вот и защищается.

— Боюсь представить, — в задумчивости произнесла я.

— Похоже, занятия у нас сегодня не будет, — улыбнулся Майкл. — Давай, я провожу тебя до общежития, тут у нас и медведи пошаливают.

— Ты издеваешься? — хохотнула я.

— Я не шучу. В прошлом году народ не мог выйти на улицу, так как у входа в общагу сидел огромный гризли, облюбовавший урну. Так что, подождешь меня? Я только захвачу свои вещи.