Он усадил меня рядом, потянувшись вперед, поднял мое пальто, и накрыл меня им. Мои щеки горели от стыда. Что я творю? Напилась и начала сама себя предлагать парню! Что же он обо мне подумает? Зачем, ну зачем, я рассказала ему про Бена? Теперь Майкл решит, что в этом могла быть и моя вина, что не все в моем рассказе было правдой!

Майкл обнял меня и, поцеловав, в лоб, как ребенка, спросил:

— Все в порядке?

— Да…..Извини.

— За что мне тебя извинять, Алекс? За то, что ты подарила мне незабываемый вечер?

— Угу, незабываемый, — пробурчала я.

— Ты готова ехать?

А у меня был выбор? Было похоже на то, что он хочет как можно скорее избавиться от меня.

Спустя десять минут мы стояли у входа в общагу. Мне было так стыдно, что я не знала, куда мне спрятать глаза. Ещё этот фонарь, как назло, светил прямо над нам.

— Дойдешь сама? — спросил Майкл.

Видимо, я выглядела сейчас настолько жалко, что он решил, что даже добраться до своей комнаты я не в состоянии. Я лишь кивнула в ответ.

— Я позвоню завтра, — Майкл, поцеловав меня в щеку, взял из моих рук карту, чтобы открыть мне дверь.

У этого утра не было ни малейшего шанса стать добрым. Голова раскалывалась, в горле чувствовалось жжение. Надеюсь, это не ожог гортани?! По ощущениям, припухшие губы горели огнем…С ними то что не так? Черт! Мгновенно вспыхнули воспоминания о прошедшей ночи, особенно о той ее части, что я провела в машине Майкла. Я падшая женщина! Как мне теперь смотреть ему в глаза?! Может, стоит на время залечь на дно и забить на тренировки? Или что-нибудь более радикальное? Собрать свои вещи и потихоньку свалить отсюда. А что? Мне не привыкать заметать следы.

С трудом поднявшись с постели, я вышла из комнаты, проверить, как дела у Нэнси.

Подруга мирно посапывала в своей кровати. Конечно! Ей то из-за чего переживать? Не она же пыталась вчера надругаться над парнем!

Решив не будить Нэнси, я прихватила из ее комнаты не начатую бутылку воды, вернулась к себе и повалилась на кровать.

Проснувшись за это утро уже во второй раз, я, взглянув на экран своего мобильного, лишь убедилась в том, что оно по-прежнему ни хрена не доброе. Звонил Майкл. Два раза. Бог ты мой, уже полдень! Экран снова засветился. Да, что ему надо? Надеюсь он не решил подать на меня в суд за домогательство? Видимо, придется ответить.

— Да, — прохрипела я голосом курильщика с тридцатилетним стажем.

— Привет, — бодро сказал Майкл, — как себя чувствуешь?

— Погано, — честно призналась я.

— Бедняга, — с сочувствием произнес он, — как на счет кофе? И, вообще, тебе надо поесть.

— Что?

— Собирайся, я через двадцать минут заеду, будем лечить твое похмелье.

Щелчок в динамике телефона сообщал о том, что наш разговор на этом закончен, и мне не удастся воплотить в жизнь планы, касаемые моего позорного бегства.

Пятнадцать минут в душе, три раза расчёской по волосам, и я снова красотка? Мечтай, Алекс! Хотя бы стоило попытаться! Может, надеть солнцезащитные очки? Я выглянула в окно. Серое низкое небо заволокло снеговыми тучами. Да, плевать! Ниже падать мне было некуда! Пусть любуется мной!

Полчаса спустя я вышла из общаги, смирившись с неизбежным.

Майкл стоял, облокотившись о капот пикапа. Какого хрена? Какого хрена он так потрясно выглядит?!

Не смотря ему в глаза, я молча села в машину.

Устроившись за рулем, Майкл пошутил:

— Я думал, все намного хуже.

— Сочту это за комплимент, — глядя перед собой ответила я.

— Насколько все плохо по шкале от одного до десяти?

— На двадцать. Я подумываю вступить в общество анонимных алкоголиков.

— Ты шутишь, — хохотнул он, — значит, все не так печально. Поедем в город. От здешней пищи у меня скоро откажут внутренние органы.

Он что, так и будет вести со мной светскую беседу, как будто ничего и не было? Словно это не он со мной вчера вытворял бог знает что в своей тачке?

— Ты бы видела, что творится у нас в общаге! Без защитного костюма с замкнутой системой дыхания там невозможно находиться. А над самой общагой висит облако густого перегара. Если сейчас нас остановит дорожный патруль, кто мне поверит, что я всего лишь надышался алкогольным парами!

— Удивительно, как ты вообще смог дожить тут до выпуска. Ещё одну такую ночь я бы не вынесла.

Когда Майкл припарковал машину, я спросила:

— Китайский ресторан?! Серьезно? Ты мог просто убить меня ещё в общаге, я бы не стала сопротивляться.

— Не ворчи. Ты хотела знать, как я выжил тут. Это и есть мой секрет.

Мы вошли в довольно тесное помещение. Майкл сел напротив меня, а, когда официантка приняла заказ, он сказал.

— Я не знаю, из чего они готовят этот суп. Но, поверь, он действительно творит чудеса.

Несколько минут спустя передо мной стояла миска, наполненная дымящейся серо-зеленой жижей. Я с сомнением посмотрела на Майкла.

— Согласен, на вид не очень. Просто попробуй.

— Ни за что, — я подвинула тарелку на середину стола. — Сначала ты.

— Так и быть.

Взяв единственную ложку, он зачерпнул ей эту странную субстанцию и отправил себе в рот. Проглотив, он сказал:

— Я уже почти забыл этот вкус. Он немного… своеобразный. Твоя очередь.

Майкл снова опустил ложку в миску и, наполнив ее, медленно поднял и поднес к моему рту.

— Просто скажи: «Ааа».

— Ты хочешь поиграть в «папочку»?

— Не упрямься, — ложка было по-прежнему перед моим носом. — Потом сама будешь меня благодарить.

Я открыла рот, и он наполнился странной по консистенции и вкусу жидкостью.

— Умница, — похвалил меня Майкл, улыбаясь. — Ещё одну.

— Дай сюда.

Я выхватила ложку из его рук и поставила миску перед собой.

Снова, покачивая широкими бедрами, подошла официантка. Поставив перед Майклом его блюдо, она также степенно удалилась. В его тарелке было что-то более съедобное.

— Как на счёт обмена? — предложила я.

— И не мечтай. Ешь свой суп, — ответил он.

Несколько минут и ложек спустя я почувствовала в желудке приятное тепло. Был ли это результат самовнушения, или этот суп действительно обладал чудотворным эффектом, но мне стало заметно лучше. Если б ещё было такое снадобье, чтобы заглушить чувство стыда, которое пожирало меня изнутри.

— Что скажешь? — спросил Майкл, накалывая на вилку кусочек мяса.

— Я все ещё жива, и меня не вывернуло наизнанку. И на том спасибо.

— Ты сегодня другая. Что не так, Алекс?

— Что не так?! — не выдержав, слишком громко для такого небольшого помещения спросила я. — Ты спрашиваешь, что со мной не так?! Твою мать, Майкл! Да я готова была отдаться тебе там в твоей гребаной тачке! Ты что, не понимаешь, что я сейчас готова провалиться сквозь землю от неловкости? А ты сидишь тут, как ни в чем не бывало, кормишь меня супом, шутишь, ешь… не знаю, что ты там ешь!

— Это говядина с бамбуком и грибами, — услышала я женский голос за своей спиной.

Медленно повернувшись, я наткнулась на немигающий взгляд официантки, которая, не глядя на стол позади меня, протирала его салфеткой.

— Что, простите? — уставившись на нее, спросила я.

— Вы сами спросили, что он ест, — указала она свободной рукой на Майкла.

Далее шла немая сцена.

— Можно нам счет? — наконец, проговорил Майкл.

Финал. Занавес.

На заправке Майкл купил нам кофе. Салон автомобиля наполнился тягучим ароматом. После инцидента в китайской забегаловке я не произнесла ни слова.

— Раз планов на выходные у тебя нет, я бы хотел сделать то, что мне не удалось прошлой ночью, — вдруг заявил он.

Вся кровь в моем организме мгновенно прилила к лицу.

— В каком смысле? — единственное, что я смогла выговорить.

— Я собираюсь поспать, Алекс. Ты что думаешь, мне удалось вчера уснуть? И ещё, имей в виду, если я умру от пневмонии, это будет целиком твоя вина.

— Ты бредишь, Майкл, — устало сказала я.