Я уже допивала свой кофе, когда кто-то назвал меня по имени. Я повернула голову.

— Ты же Алекс, верно? — обратился ко мне парень.

— Джастин? — я пыталась вспомнить его имя.

— Запомнила, — самодовольно ответил он. — Я слышал, что Тайсон вчера устроил возле общаги.

— Что тебе нужно? — у меня не было ни сил, ни желания вести с ним беседу.

— Ты совсем не похожа на девушек, которые связываются с… плохими парнями.

— Ты о чем? Какими парнями?

— Я о Майкле, — ответил он. — Ты в курсе, что он чуть было не попал за решетку?

— В каком это смысле?

— В самом обычном. Ему грозил тюремный срок, понимаешь, о чем я?

— Джастин, что ты несёшь?! Какой срок?!

— Он чуть не убил человека.

— Я не верю тебе!

— Спроси его сама, если так.

— Я спрошу. Это все? — спросила я, давая понять, что разговор на этом закончен.

— Может быть, пока не поздно, стоит найти себе кого-нибудь более… надёжного? — ухмыляясь, он раскручивал на пальце брелок от автомобильной сигнализации.

— Не думаю, что нуждаюсь в твоих советах, Джастин, — я закинула рюкзак на плечо, повернулась к нему спиной и пошла прочь.

Какого хрена ему надо? Зачем он говорит про Майкла такие вещи? Ещё в нашу первую встречу я заметила, что между этими двумя не все было так просто. Но, чтобы распускать такие слухи…Я вышла на улицу, задавая себе самый главный вопрос. А действительно ли я знала, кем был на самом деле Майкл Янг?

Шон не приходил в себя уже восьмой день. Майкл все это время находился с ним в палате интенсивной терапии. Он звонил мне очень редко, обычно, раз в несколько дней, и с каждым разом он казался все более усталым и растерянным. Мы говорили всегда недолго, перебрасываясь дежурными фразами, словно чужие люди. Я корила себя за то, что не настояла на том, чтобы поехать с ним. Пользы от меня, несомненно, бы не было, но, возможно, я бы смогла хоть ненадолго отвлечь Майкла от тяжёлых мыслей или выслушать его. Я могла бы просто быть рядом. Что угодно! Но понимать, что я ничем не могу ему помочь, было просто невыносимо. Когда перед глазами возникало смеющееся лицо его младшего брата, я думала о том, насколько мучительным было ожидание неизвестного для Майкла и его матери, с ужасом представляя, что было бы со мной, если б подобное случилось с Сарой.

С его отъездом я перестала различать дни недели, на занятиях становилась все более рассеянной и равнодушной к учебе. Я постоянно прокручивала в голове моменты, когда мы были вместе, когда мы смеялись, разговаривали, спорили, моменты, когда мы были на тренировках или целовались в его пикапе, и ещё тысячи других моментов…и желала лишь одного — вернуть все назад. Казалось, он уехал и забрал с собой все, чем я дышала и жила. До нашей разлуки, я и представить не могла, как много Майкл для меня значил. Я до невозможности скучала по нему, каждый раз вздрагивая, когда мой мобильный оживал.

Я в десятый раз пыталась вникнуть в тему предстоящей проверочной работы, когда мой телефон зазвонил. Я обрадовалась, уверенная, что это звонит Майкл. Вот уже четыре дня я не слышала его голос. Вчера я сама звонила ему, но он не ответил и так и не перезвонил.

Но сейчас мне звонил не Майкл.

Взглянув на экран, я не поверила своим глазам. Это был мой отец. Моей первой мыслью было, что что-то случилось с мамой или Сарой. Боже, только вчера вечером я говорила с ними!

— Папа? — взволнованно ответила я.

— Привет, дочь, — размеренным тоном сказал отец.

— Что? Что случилось?! — мое сердце выпрыгивало из груди.

— А должно что-то случиться, чтобы я мог позвонить собственной дочери? — ответил отец.

— Все в порядке? Как мама?

— Порядок, — кратко ответил он. — Она, как обычно, возится со своими цветами. Как ты там, дочка?

— Я? У меня все нормально, — меня накрыло волной облегчения.

— Как учеба? У тебя все получается?

— Да, все хорошо. Скоро начнутся экзамены, — на смену волнению пришло удивление. Почему он решил позвонить?

— Какие планы на каникулы? — спросил отец. Чувствовалось, что это не стандартные фразы, а ему действительно интересно это узнать.

— Еще не знаю. А в чем дело, пап?

— А хочу, чтобы ты приехала домой на Рождество.

— Но…Я ведь не должна была. Это же очень дорого.

— Александра, ты что считаешь своего отца последним ничтожеством, который даже билет на самолёт не в состоянии тебе оплатить?

— Нет! Я не в этом смысле.

— Закажи завтра же билет, договорились? Мы ждём тебя.

— Ладно, пап. Конечно, я приеду.

— Позвони, как узнаешь номер рейса. Я встречу тебя в аэропорту. Договорились?

— Хорошо.

— Алекс?

— Что, пап?

— Да… неважно. Тогда…до встречи?

— Да. Пока.

Отношения с отцом у нас испортились, когда он узнал, что я собралась учиться на Аляске. Несколько месяцев мы практически не разговаривали. Он даже в аэропорт не поехал меня провожать. А теперь звонит сам, просит приехать. Как бы там ни было, я была очень рада слышать его голос. И, конечно же, я очень хотела поехать домой!

Я уже почти заснула, когда из моего мобильного снова послышалась мелодия. Я надеялась, что это Майкл. Протерев глаза, я взглянула на яркий экран и поняла, что снова ошиблась. Какого черта? Звонила Нэнси.

— Нэн?

— Хьюстон, мне нужна твоя помощь! — на заднем фоне я слышала гул голосов и музыку.

— Что стряслось? Где ты?

— Я в городе. Дэвид напился, с нами была компания. Они все смылись. Бармен сказал вызовет полицию, если я не оплачу счет. Мне не хватает денег. И я не смогла дозвониться до Стива. Выручай, Хьюстон, пожалуйста!

— Так…Я попробую одолжить машину у Кейт.

— Спасибо! Чтобы я без тебя делала!

— Сколько тебе не хватает?

— Эээ…Четыреста, — ответила Нэнси после небольшой паузы.

— Что?! Четыре сотни?! Это третья часть из того, что у меня есть! Вы там пили антикварный алкоголь?!

— Я же сказала, что мы были не одни. Дэвида развезло. Я пошла в туалет, а, когда вернулась, все куда-то делись.

— Говори адрес, — строго сказала я.

Меньше чем через час, я вошла в бар. В воздухе витал терпкий алкогольный запах и сигаретный дым. Было за полночь, а народ в баре и не думал расходиться. Какой-то мужик, увидев меня, неуверенным шагом направился в мою сторону, растопырил руки, преграждая мне путь.

— Привет, — заплетающимся языком, сказал он, и меня обдало кислым перегарным смрадом, — хочешь, я куплю тебе выпить?

Игнорируя его предложение, я поднырнула под его руку и пошла дальше, высматривая яркую шевелюру подруги в свете мигающих телевизионных экранов.

— Хьюстон! — Нэнси стояла у столика у самой стены. Прислонившись к деревянным панелям и отпустив голову на грудь, спал незнакомый парень. Должно быть, это и был Дэвид. И мне, ну очень приятно познакомиться!

— Ты с ума сошла, шляться по таким местам? — накинулась я на нее.

— Прости, что вытащила тебя посреди ночи.

— Держи, — я протянула ей несколько купюр, сложенных пополам.

— Я все верну, не беспокойся.

— Меня вовсе не деньги беспокоят, Нэн, — я перевела взгляд на спящего парня.

— Он просто не рассчитал свои силы, — начала она его оправдать, — не будь занудой, Хьюстон! Я пойду оплачу счет, пока сюда не заявились копы.

— А, бармен в курсе, что тебе нет двадцати одного? Пусть вызывает полицию, бару припишут нехреновый штраф, а мы сэкономим кучу денег.

— Да, но Дэвиду то есть. Ты хочешь, чтобы его забрали в участок?

— Я бы не стала возражать.

— Я сейчас.

Мы кое-как дотащили пьяного парня до машины и усадили его на заднее сидение.

— Я убью тебя, если он начнет тут блевать, Нэн! Будешь сама потом разбираться с Кейт. Сару как-то вырвало в машине, мы потом ещё месяц ездили с открытыми окнами.

Я уже хотела закрыть заднюю дверь, как услышала голос за спиной.

— Невежливо отказываться от выпивки, — я повернулась и увидела того самого мужика из бара. — Я же от чистого сердца предлагал, — он едва стоял на ногах, покачиваясь словно от сильного ветра.