Майкл, видимо, шестым чувством уловив мой внутренний монолог, отстранился, запечатлев на моих губах легкий невинный поцелуй.

— Как бы мне этого не хотелось, — он, наконец, убрал с меня свою ногу, — но нам нужно вставать.

Покидая дом, стены которого стали невольными свидетелями моей форменной истерики и откровений, последующих за ней, я чувствовала легкое сожаление. Однако, сожалений из-за того, что Майкл теперь знал обо мне то, что я так упорно пыталась забыть, напротив, не испытывала.

Плотно позавтракав в одном из многочисленных кафе, коих на крупнейшем в штате горнолыжном курорте было предостаточно, мы снова оказались в пункте проката снаряжения. С ботинками на этот раз я даже спорить не стала, не оставив им не единого шанса испортить мне настроение, предоставив их судьбу Майклу. Подъёмник, как мне показалось, сегодня выглядел более дружелюбно, нежели в нашу первую встречу.

Несколько часов среди заснеженных склонов пролетели для меня совсем незаметно, и мы вновь оказались в салоне пикапа. Я начала нервничать, беспокоясь, что подумают обо мне родители Майкла. В качестве кого он собирался меня им представить? Наверняка, они хорошо знали Натали. Кто знает, возможно, совсем скоро они уже планировали нянчить внуков, а тут такой неожиданный поворот. А что, если они решат, будто именно я стала причиной их расставания?

От этих изнуряющих размышлений меня отвлек голос Майкла.

— Ты что-то совсем притихла, где твой боевой настрой, амазонка?

— Коплю силы.

— Буду ждать с нетерпением, ты выглядишь чертовски привлекательной, когда злишься, — он повернулся ко мне.

— А ты…ты, — я так и не придумала, что ему на это ответить, — смотри на дорогу, давай.

— Так точно, мисс! Мы уже почти приехали. На том перекрестке еще один поворот, и мы дома.

Сердце забилось ещё сильнее. Я не ожидала, что мы приедем так быстро.

Это был, с виду, небольшой двухэтажный деревянный дом с немного асимметричными удлиненными скатами крыши. Короткая подъездная дорожка упиралась в гаражные ворота. В окнах приветливо горел свет.

Майкл заглушил двигатель и вышел из машины. Я сидела, как приклеенная, вжавшись в сидение. Дверь с моей стороны открылась, и мне пришлось выйти наружу.

Майкл, видимо, по моему страдальческому виду понял, что я волнуюсь. Он взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и повел за собой внутрь, шепнув:

— Все в порядке, Алекс, не волнуйся.

Мы оказались в небольшой гостиной с уже пресловутым камином.

— Майкл, это ты? — услышала я приятный женский голос.

В комнату вошла невысокая стройная женщина. Удивительно, насколько знакомыми мне показались черты ее лица. Майкл был очень похож на свою маму.

— Привет, мам.

— Мой дорогой!

Майкл шагнул к ней навстречу и заключил в свои объятия. Я стояла в сторонке, нервно заламывая пальцы.

Майкл повернулся ко мне.

— Мам, а это есть моя Алекс.

«Моя?» Естественно, не мог же он сказать матери, что привел в дом девушку, отношения с которой не имели даже определенного статуса. По крайней мере, для меня это было так.

— Привет-привет! Очень рада знакомству! — она подошла ко мне, и, к моему полному изумлению, крепко обняла меня, легко похлопывая по спине.

Я не знала, что мне делать, тоже приобнять ее, или так и стоять, как статуя с острова Пасхи. Вытянутое выражение моего лица было сейчас точно таким же, как и у знаменитых каменных истуканов. Мои чуть приподнятые руки так и застыли в воздухе, даже когда женщина отстранилась.

— Здравствуйте, миссис Янг.

— Никаких «миссис», детка, зови меня просто Нина. Договорились?

— Хорошо, — неуверенно ответила я.

— Майки, покажи Алекс, где у нас можно освежиться, и быстро к столу. Вы, должно быть, жутко голодные.

— Не то слово, мам, — сказал Майкл.

Внутри дом был гораздо просторнее, чем казался снаружи. На первом этаже, кроме уже увиденной мною гостиной, располагались кухня и столовая, объединенные в общее пространство. На втором, насколько я могла судить, были три спальни. Майкл завёл меня в одну из комнат, показав, где находится ванная. Сразу было понятно, что комната принадлежала парню. Стены были увешаны постерами с изображением известных рок-групп, но все внимание привлекал большой плакат, с которого, застыв в стойке, смотрел исподлобья Майк Тайсон. Должно быть, это комната принадлежит Майклу.

Когда я спустилась вниз, Майкл проводил меня в маленькую уютную столовую. Запахи, что витали в воздухе были умопомрачительные и очень домашние.

Возле массивного деревянного стола, облокотившись о спинку стула одной рукой, стоял какой-то парень. Он был почти одного роста с Майклом и тоже удивительно на него похож. Увидев нас, он шагнул навстречу.

— Майк!

Далее шло крепкое мужское рукопожатие, эффект которого был усилен взаимными похлопываниями по плечу.

— Привет, братишка! — воскликнул Майкл.

Сразу было понятно, что эти двое родные братья, и очевидным было и то, что они действительно очень были рады видеть друг друга.

Парень окинул меня взглядом с головы до ног и констатировал:

— Еще одна бледнолицая. А она не такая тощая, как…

— Заткнись, — Майкл оборвал его на полуслове, шагнул ко мне и приобнял за талию. — Знакомься, Алекс, этот засранец мой младший брат Шон.

— Привет, Шон, — сказала я.

— Не такой уж я и младший, — в его голосе чувствовалась легкая обида.

Видимо, с тем фактом, что он «засранец» парень давно смирился.

— Ему семнадцать, — с улыбкой уточнил Майкл.

В этот момент в комнату вошла Нина, держа в руках большое блюдо, от которого шёл пар. До меня доходил просто потрясающий аромат. В животе сразу заурчало.

— Быстро все за стол, — скомандовала она, передавая Майклу блюдо, — я вернусь через секунду.

Поставив дымящееся и сводящее с ума своим запахом блюдо, Майкл усадил меня за стол. В столовую снова впорхнула Нина, держа в руках большую миску с чем-то похожим на салат, и села во главе стола. Глава семейства так и не появился. Возможно, его сейчас не было дома. Майкл, придвинув за Ниной стул, сел рядом со мной, а Шон сел напротив.

— Майкл, поухаживай за Алекс, — она указала рукой на блюдо. — Это свиное рагу с чили перцем и картофелем.

— Шон, передай Алекс корзинку с булочками.

— Спасибо, — смущённая таким вниманием, сказала я.

— Майк, неужели она ест мясо? — хихикнул Шон. — Наверное, поэтому Натали была такой нервной. Всю жизнь есть…Что она там ела? Одуванчики?

— Прекрати, Шон, — оборвал Майкл его довольно резко.

Но потом, улыбнулся и добавил.

— Если решишь доставать Алекс, имей в виду, брат, у нее хороший удар левой.

— Так ты занимаешься боксом? — с удивлением спросил Шон.

— Да, — ответила я.

— Обалдеть! — воскликнул Шон. — Майкл, как ты исправил свою карму? Твоя новая девушка не гремит костями, ест мясо, ещё и боксирует!

— Хватит, Шон! — перебила его Нина. — Ешьте, давайте, все стынет.

С моей стороны возражений было ровно ноль. Это рагу, или что это там было, оказалось таким вкусным, что я едва сдерживала себя, чтобы моментально не проглотить содержимое моей тарелки. Как же я соскучилась по домашней еде! От добавки отказываться тоже не стала.

Слушая неторопливую беседу Нины и Майкла, изредка отвечая на ее вопросы, меня наполняло чувство невероятного комфорта. Даже подколы Шона на меня действовали умиротворяюще. Мне было очень приятно находиться сейчас в этом доме, где все, и это было очень заметно, искренне любили друг друга. Я вспомнила, что еще совсем недавно, подобное единение душ, проникнутое взаимным уважением и любовью, наполняло и мой дом. Неужели, все это осталось в прошлом? С сестрой я довольно часто общалась по видеосвязи, старалась раз в несколько дней поговорить с мамой по телефону. А вот с отцом… Он так и не смирился с тем, что я уехала почти на край света, разрушив его мечту о том, что его дочь будет учиться, как и он сам, в Нью-Йорке в Колумбийском Университете. Для него мое решение отправиться на Аляску было ничем иным, как капризом взбалмошной девчонки.