— Охренеть?! — смеясь, закончил мою фразу отец.

— Точно! Спасибо вам! Я уже почти наскребла на первый взнос, но не думала, что все произойдет так быстро! У меня будет собственная машина, поверить не могу!

— А мне они подарили свитер, — с улыбкой заметила Сара.

— Закончишь школу, тогда и поговорим об этом, — мама открыла флакон духов и нанесла немного на запястье.

— Когда это ещё будет? — сказала сестра, делая обиженное лицо.

Уже поздно ночью или, скорее, ранним утром я поднялась в свою комнату, которую мы делили с сестрой. Сара не спала.

— И кто же такой Майкл? — спросила она, улыбаясь.

— Ты подслушивала! — возмутилась я.

— Совсем чуть-чуть. Так кто он?

— Мой тренер, — соврала я.

— Не знала, что можно ТАК общаться с тренером, еще и в полчетвертого ночи!

— Что ты слышала, Сара?

— Я спустилась выпить воды, а тут ты: «Майкл, я тоже жду нашей встречи…»

— Ладно. Да, мы встречаемся, — сдалась я.

— Поверить не могу, Алекс, у тебя появился парень!

— А это как то обидно звучит, — ответила я, надевая пижамные шорты.

— Я же не в том смысле! Ты почти всю старшую школу просидела дома, а теперь, не успев приехать в колледж, завела себе парня? Это не похоже на тебя.

По счастью, мы с сестрой учились в разных школах, поэтому вряд-ли ее могли коснуться отголоски той истории. Она прекрасно рисовала, и после начальной школы родители перевели ее в школу, где большое внимание уделялось развитию именно творческих способностей.

— У тебя есть его фотка или селфи с ним? — спросила она, садясь на мою кровать.

— Сара, можешь считать меня несовременной, но у меня нет ни того, ни другого.

— Ну, он есть на Фейсбуке или Инстаграм?

— Я не знаю.

— Прости, но ты и правда какая-то отсталая. Как его зовут? — она схватила свой мобильный. — Майкл…?

— Янг. Майкл Янг.

— Значит, Майкл Янг, — она быстро стала вводить его имя в строке поиска.

— Тааак, — протянула она, — тут этих Янгов сотни. Откуда он?

— Из Гирдвуда.

— Гирдвуд, — произнесла она, быстро стуча пальцем по экрану.

— Смотри, это он?

Она повернула экран ко мне, и я увидела улыбающееся лицо Майкла. От нахлынувших чувств я буквально растеклась по кровати.

— Это он, — как ни старалась, я не смогла спрятать распирающую меня улыбку.

— Мммм…Какой классный! У тебя хороший вкус!

— Спасибо, я тронута!

— А это что за девушка?

Я выхватила телефон из рук сестры и уставилась на экран. На снимке была компания из нескольких парней и девушек, а в центре — Майкл, обнимающий красивую блондинку. Это могла быть только она! Решив проверить свою догадку, я открыла список его друзей, быстро пролистала, нашла ее имя и перешла по ссылке. Натали Уоррен. Так вот ты какая! С основной фотографии ее профиля на меня смотрела офигенная красотка! Зеленоглазая девушка с шикарными волосами медового оттенка и идеальной фигурой. Твою ж мать!

Пролистав ее фотографии, я чуть было не швырнула телефон о стену! На одном из фото Натали смотрела в камеру своим хорошеньким личиком, а Майкл, закрыв глаза, касался губами ее изящной шеи. И все это крупным планом! Я быстро листала фотографии. Всюду была она! И он! Она, вообще, в курсе, что можно менять настройки приватности в своем аккаунте?! Или она целенаправленно не заблокировала доступ к фотографиям для всех пользователей?

— Кто это? — спросила Сара, глядя на экран из-за моего плеча.

— Его бывшая, — процедила я сквозь зубы.

— А она очень красивая.

— Я заметила. Спасибо, сестрёнка, умеешь ты успокоить!

— Алекс, это всего лишь фотки! Сейчас то он с тобой. Дай сюда! — она забрала свой мобильный.

— Успокойся! Фотки старые, последняя добавлена еще прошлой зимой. Майкл был онлайн почти полгода назад. А эта Барби сейчас в сети. Хочешь, напишем ей какие-нибудь гадости? — захихикала Сара.

— Ты сдурела? Закрой, убери это!

— Я же пошутила, Алекс! — рассмеялась она.

— Пошутила она! Я буду спать! Спокойной ночи! — я легла на кровать и отвернулась к стене.

— Значит, будем спать, — сказала сестра, вставая с моей кровати.

Но уснуть я бы теперь ни за что не смогла. Перед глазами стояли картины, на которых Майкл улыбается такой знакомой, если не родной, улыбкой, но не мне. А Натали действительно выглядела роскошно. Мне теперь остается до конца жизни мучиться комплексом неполноценности. Зачем я только увидела эти долбаные фотки?!

Праздничная неделя пролетела незаметно. Почти каждый день мы с Сарой ездили на пляж, и моя кожа снова приобретала ровный бронзовый загар. Сестра пару раз ходила на тусовки и звала меня с собой. Но я отказалась. И совсем не потому что боялась встретить кого-нибудь из знакомых. На самом деле мне было жаль тратить свое время на такое бесполезное занятие, когда я могла его с удовольствием провести с родителями или, разговаривая по телефону с Майклом.

Последние часы уходящего года мы с сестрой и нашей соседкой Изабель планировали провести в парке Бейфронт, где сегодня вечером соберется весь город, чтобы увидеть, как будет подниматься ввысь гигантский апельсин — брата-близнеца шара времени на Таймс-Сквер.

Я пыталась застегнуть молнию нового платья, когда в комнату вошла Сара.

— Алекс, ты сильно обидишься, если я не пойду с вами? — спросила она, помогая мне справится с молнией.

— А в чем дело?

— Понимаешь, я на днях кое с кем познакомилась, — мне показалось, или она была чем-то смущена.

— С парнем? — спросила я.

— Да, — она отвела взгляд.

— И…?

— Он пригласил меня встретить Новый год с его друзьями. Можно я пойду? Пожалуйста!

— С каких пор ты стала интересоваться парнями, Сара?

— Алло, сестрёнка! Мне почти семнадцать! А когда, по-твоему, надо ими интересоваться?

— Я шучу. Расскажи о нем.

— Да, что говорить. Он немного старше меня, учится в колледже. И он обалденный!

— Все с тобой понятно, — засмеялась я. — Иди, конечно, мы с Иззи переживем это.

— Спасибо! Только родителям не говори!

— Ладно. Где ты будешь?

— На Саус-Бич. Я в ванную, переоденусь.

Она достала из шкафа свой купальник.

— Сара? — окликнула я ее.

— Что?

— Будь осторожна.

— Алекс, я всего-то иду на пляж.

— Конечно, — улыбнулась я, а потом добавила, — будь на связи, хорошо?

— Хорошо!

Едва отгремели последние залпы новогоднего салюта, как мой мобильный подал признаки жизни.

— Привет, — ответила я, закрыв другое ухо ладонью, чтобы было лучше слышно.

— Счастливого Нового года, Алекс!

Как же я соскучилась по его голосу!

— Тебя тоже, Майкл! — перекрикивая музыку и гул толпы, прокричала я в трубку.

— Чувствую, у тебя там намного веселее, чем здесь.

— Мы в парке с подругой смотрели фейерверк. А ты где празднуешь? Дома?

— Нет. Сижу в машине. Отконвоировал Шона к друзьям, хотя он рвался уйти один, — он засмеялся, — на костылях! Посидел с ними и понял, что слишком дряхлый для такой компании! Они даже говорят по-другому!

— Как мило, Майкл! Хотела б я иметь такого заботливого старшего брата, как ты, — проговорила я, кивнув Иззи головой и указав пальцем на телефон, давая понять, что сейчас закончу разговор и сяду в машину.

— Нет, Алекс! Я категорически против, чтобы ты была моей сестрой!

— Почему это? — обиженным тоном спросила я.

— Потому что с сестрой нельзя делать все, что мне хочется сделать с тобой, — ответил он и с шумом выдохнул в трубку.

— Вот как? Это меняет дело! — бодро ответила я, хотя на язык просились совсем не эти слова.

— Даже не верю, что скоро увижу тебя.

— И я не верю.

Далее последовала пауза. Она совсем не была неловкой. Скорее, в этот момент мы оба без всяких слов понимали, что чувствует каждый.

— Развлекайся, я позвоню завтра. То есть, уже сегодня, — первым нарушил тишину Майкл.

— Хорошо, Майкл. Буду ждать.

Глупо улыбаясь, я села в машину Изабель.