— Райан, может сходим куда-нибудь? — предложила я, стараясь не смотреть на Нэнси.

— С удовольствием, — он выглядел очень удивленным.

— Эй, мужик, а как я потом доберусь до города? — жалобно протянул Дэвид.

— Да, Хьюстон, как он потом доберется до города? — спросила подруга и принялась сверлить меня пытливым взглядом.

— Уверена, Нэн, ты найдешь, чем занять его здесь, — я выдержала ее взгляд, даже не моргнув, и обратилась к ее парню, — Дэвид, а ещё я слышала, что пешие прогулки очень полезны для здоровья.

Райан остановился возле открытой двери.

— После тебя.

Мы вышли на улицу. Райан открыл для меня дверь, и я села в машину. Могла ли я подумать, когда была в салоне его тачки в тот первый и единственный раз, что заставит меня оказаться здесь вновь?

— Куда хочешь поехать? — он устроился на водительском сидении и завел двигатель.

— Мне все равно. Я хочу выпить.

— Неудачный день? — спросил он, машина тронулась с места.

— Да, получила F по экономике, — я попыталась улыбнуться.

— Если бы я надирался каждый раз, когда получал неуд по предмету, то моя печень давно бы помахала мне ручкой.

— Не все такие стрессоустойчивые, Райан.

Надо же! Я ещё была способна шутить.

— Как скажешь, едем залечивать твои раны, — сказал он, сам не понимая того, насколько его слова были близки к истине.

Райан включил магнитолу и добавил звук.

— Отличная группа. Слышала ее?

— Эээ…нет, — рассеяно ответила я.

— Я был на их концерте в Сиэтле. Это было круто! Нам никогда не собрать такой зал.

— Почему? У тебя отлично выходит, — я попыталась настроиться на разговор.

— Да, для нашего городка это, может, что-то и значит. Но я бы хотел перейти на более высокий уровень. Мы подали заявку на национальный конкурс. Попробуем летом ухватить удачу за хвост. Победа бы гарантировала нам контракт со звукозаписывающей компанией. А это уже многого стоит.

— Я думаю, у вас неплохие шансы на победу, — я сказала это совершенно искренне, а не для того, чтобы сделать ему приятное.

— Рад это слышать, — он сделал паузу, — особенно от тебя.

— Похоже, я пропустила тот момент, когда стала известным музыкальным критиком.

— Мне нравится твое чувство юмора, Алекс, особенно, когда оно граничит с сарказмом.

— Извини, не хотела обидеть тебя.

— Что? Обидеть? Блин, ты снова шутишь или говоришь серьезно?

— Я и сама не знаю.

— Ладно, разберемся. Мы можем поехать в тот клуб, где мы… где ты, — он замялся, — где был тот девичник. Но если ты хочешь просто напиться, то на следующем перекрестке есть отличный бар. Тебе решать, — проговорил он с вопросительной интонацией.

— Райан, я думаю, это была плохая идея. Не хочу я ни в какой клуб. Извини, что вытащила, у тебя, наверное, есть свои планы на этот вечер.

Наконец-то, мою голову посетила хоть одна здравая мысль за последние полтора часа!

— Это и был мой план, — произнес он.

— Ты о чем?

— Я хотел увидеться с тобой сегодня, Алекс, и специально увязался с Дэвидом под предлогом подвезти его до кампуса.

— Ты шутишь?

— Это правда. Можешь спросить у своей подружки, я клянчил у нее твой номер, но она крепкий орешек. А потом пришла ты.

— Райан, на меня не действует вся эта фигня. Это пустая трата времени. Просто отвези меня обратно.

— Позволь, мне самому решать, на что тратить свое время. Я ничего от тебя не жду. Мы можем просто общаться. Знаешь, многие люди так делают. Разговаривают и все такое.

Мой телефон завибрировал. Нэнси прислала сообщение.

«Какого хрена ты творишь, хотела бы я знать?!»

Я набрала ответ и отключила мобильник.

«Я бы тоже»

Райан припарковался и заглушил двигатель.

— Я быстро. Дождись меня, хорошо?

— Ладно.

Через несколько минуту он вернулся с большим бумажным пакетом и закинул его на заднее сиденье. Судя по звуку, там были бутылки. Он снова занял свое место и завел двигатель.

— Позволь, я покажу тебе одно место. Это недалеко. Мы можем даже не разговаривать, если ты не в настроении.

— Я правда произвожу впечатление социопата?

— Нет, — он задорно засмеялся, заставив меня улыбнуться, — ты производишь совсем иное впечатление. Так что? Едем? Или отвезти тебя в общагу?

— Ладно, — набор правильных мыслей у меня на сегодня иссяк.

Мне действительно не хотелось снова оказаться в своей комнате, где бы все напоминало мне о Майкле и о том, что сегодня произошло. Находиться в компании парня, который ничего обо мне не знал, а поэтому не смотрел на меня с жалостью, было сейчас настоящим спасением от того, чтобы не сойти с ума.

Городские огни остались позади. За окном было темно, и я совершенно не понимала, куда мы едем. В салоне играла приятная музыка. Я чувствовала себя очень странно. Мне начало казаться, что я — это не я, а какая-то другая девушка, которая ехала сейчас в машине с малознакомым парнем. А я настоящая просто растворилась в воздухе, в этих необъятных просторах, поглощенных сгустившимися сумерками.

Свет фар выхватил из темноты очертания железной конструкции, напоминавшей ограждение моста.

— Мы на месте, — всю дорогу Райан не делал попыток разговорить меня, и я была очень за это ему благодарна.

Он заглушил двигатель, но фары не выключил.

— Что это за место? — не выдержала и спросила я.

— Пойдем, — только и сказал он.

Я вышла из машины и жадно втянула носом свежий морозный воздух. Ощущение нереальности происходящего не покидало меня.

— Ты не передумала насчёт выпивки?

— Нет.

Действительно, почему бы и нет?

— Есть мартини и водка. Пиво? Я не знал, что ты предпочитаешь.

— Водка, — ответила я.

На моей памяти я впервые произнесла это слово.

— А ты пробовала ее вообще?

— Нет, но, похоже, настало время сделать это.

— Ну, как скажешь, — он включил свет в салоне и стал возиться с бутылками.

Затем обошел машину и вручил мне бумажный стаканчик. Я поднесла его к носу, ощутив запах, словно из медицинского кабинета.

— Если решишь выпить, сделай это залпом, — сказал Райан. — Но я бы не советовал тебе пробовать.

— Как там? Предпочитаю обо всем составлять собственное мнение? — я повторила ему его же слова.

— Запомнила, — усмехнулся он. — Только не говори, что я тебя не предупреждал.

Как же меня бесит, когда со мной разговаривают снисходительно! Я поднесла стаканчик ко рту и опустошила его в два больших глотка. Дыхание сбилось и горло мгновенно обожгло. Я закашляла.

— Вот! Это вода, — я нащупала бутылку, которую Райан протянул мне, и сделала несколько глотков. — Я предупреждал, — виновато проговорил он. — Как ты?

— Как чёртов Венгерский хвосторог, — сипло ответила я.

— Кто это?

— Дракон из Гарри Поттера, — мне реально стало казаться, что я в состоянии пустить пламя изо рта.

— Алекс, ты самая крутая девушка из всех, что я знал! — смеясь, сказал он.

— Почему это не звучит, как комплимент? — настоящий огонь сейчас бушевал в моем желудке. — Сам не будешь?

— Что? Пить? Ты в своем уме? Мне еще везти тебя обратно в общагу!

Блин, когда-то я уже слышала что-то подобное от другого заботливого парня.

Из-за туч выглянула полная луна и осветила пространство кругом. Я увидела, что мы стояли на каком-то мосту, по обе стороны от которого виднелась заснеженная гладь, окаймленная с двух сторон деревьями.

— Что это за место? — спросила я.

— Я здесь обычно рыбачу с отцом.

— Райан, ты тоже любишь рыбалку?

— Здесь все ее любят, это…

— Аляска, да, я в курсе, — прервала я его на полуслове.

— Когда лосось идёт на нерест вверх по течению, можно просто стоять на этом мосту и ловить его сачком, как бабочек.

— Звучит жестоко.

— Согласен. Лосось — загадочное существо. До сих пор непонятно, что заставляет его возвращаться, преодолевая тысячи миль, и каким-то непостижимым образом находить именно тот приток, где он сам появился на свет.