Мне достаточно было сосредоточиться на тени, чтобы уловить его секреты.

— Э, нет! — погрозил Злой пальцем, и поступающую информацию обрубило.

Я нахмурился, осознавая тот факт, что какие-то части меня могут противодействовать таким образом. Но пришёл я сюда не со Злым разбираться. Хоть и уловил, почему он здесь.

Пройдясь по округе, нашёл то, что искал, — гигантский сгусток боли.

— Красота, не правда ли? — спросил Злой, что молчаливо следовал за мной.

Ничего красивого не было. Эта боль — как старая, гноящаяся рана. Должен признать, что мастерски научился её игнорировать и позволил разрастись настолько, что мне тупо не хватило внутренних сил, чтобы пережить её снова. Поэтому меня и выкинуло из той комнаты.

Сосредоточившись, создал в руке молот, а рядом с собой наковальню.

— Раз уж пришёл, — посмотрел я на Злого. — Будешь подавать куски этой боли.

— Согласен, — охотно ответил тот.

Это было подозрительно, но от плана я отступать не собирался.

Боль… Это ведь не только то, от чего хочется отделаться любой ценой. Но ещё и то, что можно перековать во что-то иное. Что я и собирался сделать.

Пример старика показал, что ненавидеть он умеет куда сильнее, чем я. Только вот той ненавистью, которая мне ни за какие блага мира не нужна. Ненависть, граничащая с безумием, — спасибо, не надо. Свою боль я собирался перековывать во что-то иное — в ярость. В холодную, полную решимости и твёрдости ярость. Не ту, что одурманит мне мозги, а ту, что поможет выстоять в самую трудную минуту.

Злой оторвал кусок боли и кинул на наковальню. Замахнувшись, я нанёс первый удар, чувствуя, как в реальности моё тело вздрогнуло от прокатившегося раската.

Воскресенье, 11 октября

Когда я вывалился обратно в мир, то… Сложно это описать. Ощущение было такое, будто проделал тяжелую работу, отпахал весь день в поле. Это при том, что никогда такого в моей жизни не было, но ассоциация никак не уходила.

Мышцы ломило, в голове стучало.

А нет, не в голове. Это был стук в дверь.

— Курт? — донёсся до меня голос отца. — Ты ещё спишь?

— Уже нет! — крикнул я, чувствуя, что во рту пересохло.

Глянул на часы. Одиннадцать часов, одиннадцать минут. Как символично.

Дверь открылась, и ко мне заглянул отец. Увидел меня на кровати, рассмотрел, нахмурил недоуменно брови.

— Заболел? — обеспокоенно спросил он.

— Кошмар приснился. Спасибо, что разбудил.

Я встал и потянулся, чувствуя… да, определенно, приятную истому в мышцах. Что бы я ни сотворил с собой, ощущения мне нравятся.

— Бывает… — задумчиво сказал отец, не зная, как меня поддержать и надо ли это делать.

— Ты уже завтракал, пап? Сестра проснулась?

— Мы уже поели. Время-то… — на этот раз отец смутился.

Он не отказался бы позавтракать вместе с сыном, но тот, когда его попытались разбудить, спал мертвецким сном и не реагировал. Из головы отца вылетали различные догадки по этому поводу. Он ведь не видел, когда я пришёл домой. Лучшая из догадок заключалась в том, что ночь я провёл с девушкой и поэтому так не выспался.

— Чем сегодня займешься?

— Не решил пока, — ответил я. — Может, встречусь с друзьями.

И устрою какой-нибудь налёт на торговцев талантами. Это — если повезет.

— Хорошее дело, — сказав это, отец собирался уйти, но остановился. — У тебя точно всё в порядке?

— Да. Более чем, — улыбнулся я.

Вполне искренне. Меня и правда переполнял задор.

Отец тоже улыбнулся. Впервые за долгое время. А ещё он подумал, что я вроде не выгляжу, как наркоман, да и перегаром не пахнет.

Оставшись один, я наконец-то открыл сообщения от Сони.

— Курт, пока ты там наверняка сладко спишь в своей мягкой постели, я кое-что придумала. Отправляюсь в библиотеку.

— Библиотеку? — написал я.

Прождав минуту, не выдержал и набрал девушку.

— Привет, — услышал я её голос шёпотом.

— Что с тобой?

— Я в библиотеке, дурачок! — воскликнула Соня всё так же шёпотом.

— А-а-а… — протянул я, про себя отметив, что слишком сильно волнуюсь за девушку. — Что ты там забыла?

— Сейчас напишу, а то на меня уже косятся. Чмоки.

В трубке раздались гудки, а в мессенджере появился значок, что пользователь печатает.

Чтобы не сидеть, как идиот, и не ждать ответа, оделся и пошёл умываться. Когда чистил зубы, Соня закончила послание.

«Я подумала, что раз случаи похищения талантов не единичны, то можно попробовать найти тех, кто ещё пострадал, и так вычислить, что между ними общего».

«С чего ты взяла, что есть что-то общее?»

«А если бы тебе надо было найти талант, ты бы хватал всех подряд?» — последовал незамедлительный ответ.

Задумавшись, понял, что Соня права, а я и правда дурак.

Почему-то, когда нашёл сестру, подумал, что это случайность. Трагедия и несчастный случай, которые происходят с людьми без всякой подготовки. Но сейчас, зная, что действуют целые группы и это не разовые акции, а поставленный на поток бизнес, я понял, что… кто-то приметил мою сестру заранее. Может, за день, а может, и за год на заметку взял. Не исключено, что у этих людей есть целые базы, где они записывают всех победителей конкурсов или каких-нибудь блогеров, которые выкладывают в сеть творчество. Также, желай я найти кого-то талантливого, взял бы на заметку студии и обучающие кружки.

«Соня, — написал я, — а где находится танцевальная студия, в которой занималась твоя подруга?»

«В Низинах, разумеется. Что ты придумал?»

«А ты не помнишь, к вам странные люди заходили?»

«Не помню такого. Там разные люди мелькали, но я всегда была уверена, что это родители».

«Руководит студией кто?»

«Есть пара учителей и хозяин здания, где расположен зал».

«Надо его проверить».

«Через сколько тебя ждать?»

«За час постараюсь добраться. Только напиши адрес».

«Тогда езжай к библиотеке. Я пока соберу данные».

Слышать это от школьницы смешно, если бы не тот факт, что Соне хватило силы воли и наблюдательности заметить мир повелителей разума, фиксировать месяцами все странности и преодолевать давление на память.

Быстро собравшись, вышел в коридор и в этот момент раздался звонок в дверь. Я замер.

После того, что я сделал с той болью, моё состояние стало более уравновешенным. Паранойя поутихла и не было этого ощущения давления со всех сторон. Но одного простого звонка хватило, чтобы я принял стойку.

Со стороны кухни раздался звук отодвигаемого стула. Это сестра встала.

— Откроешь? — послышался голос отца, что сидел в гостиной.

— Да, — ответила Али.

Я шагнул назад, не желая попасть ей на глаза. По ту сторону двери, на первый взгляд, стоял обычный человек, но что-то меня смутило.

— Здравствуйте, а я ваш сосед… — прозвучал молодой мужской голос.

Выглянув так, чтобы разглядеть, кто это, я подтвердил свои догадки. Это был повелитель разума.

Не выдавая мыслей и чувств по этому поводу, я метнулся к себе в комнату, открыл окно, вылез, повис на вытянутых руках и спрыгнул вниз. Пока обходил дом так, чтобы отец не увидел из окон, защищал разум сестры. Закрыл его наглухо и не давал ничего считать. Ещё и мысль ей подкинул заканчивать разговор.

Так что вскоре она ушла, а незваный повелитель остался перед закрытой дверью. Слабый он. Это сразу чувствовалось по тому, что он не смог заметить моё присутствие и обойти выставленную защиту. Когда он развернулся и пошёл, я приблизился к нему сзади и опустил ладонь на плечо. Парень вздрогнул и резко обернулся.

— Что-то забыл здесь? — спросил я его, глядя в глаза.

— Э-э… — проблеял он, — привет. А я ваш новый сосед.

Предварительно убедившись, что никто на за нами не наблюдает, без замаха ударил парня кулаком в нос, а когда он упал, ещё и ногой добавил, чтобы пыл поумерил.

— Я знаю, кто ты, — наклонился над ним. — Сейчас на нас никто не смотрит и на помощь к тебе не придет. Кто послал?