— Едем за ним, — сказал я вместо того, что собирался.

— Рано он домой собрался. — сказала Соня, когда тот, за кем следили, сначала заехал в магазин и набрал продуктов, а потом припарковался возле многоэтажного дома.

— Не думаю, что у них есть график.

Дом ничем не выделялся. Самый обычный, в Низинах сотни таких. Старая облицовка, маленькие окна, давно умершие клумбы под окнами. Как-то странно, что повелитель разума живёт в настолько сомнительном месте. Хотя где ему ещё жить? Если все повелители, со всего мира, устремятся в самые лучшие места, то их там… Сожрут.

— Соня, тебе сейчас лучше выйти и отойти подальше.

— Что ты задумал?

— Соня… — надавил я голосом, видя, что мужчина закончил парковаться и вот-вот выйдет из машины.

Вышел он до того, как девушка послушала меня. В этот момент, сосредоточившись, я применил на нём навык дуэли. Почти ничего не изменилось. Если не знать, что это моё воображение, то и не заметишь, что реальность расплывается и многих деталей не хватает.

Сам же повелитель выбрался из тачки — и в этот момент зазвонил его телефон.

— Слушаю, — ответил он.

— Мне ваш номер дал знакомый. Сказал, можете помочь.

— Смотря с чем, — осторожно ответил мужчина.

Телефонные звонки — самая неудобная штука для паразитов. В мысли не залезешь, чувства не прощупаешь. Говорил я с ним изменённым голосом отца — взрослого мужчины с располагающими бархатными нотками.

— Хочу сделать подарок кое-кому, — ответил я неопределенно. — Связанный с живописью.

— Если вам нужны картины…

— Мне нужен талант, — сказал я прямо.

Не зная, как именно эти ребята ведут дела, я понятия не имел, как строить беседу, и импровизировал на ходу.

— Если вам порекомендовали нас, то должны были сказать, как осуществляется продажа.

— Вы про аукцион? Нет времени ждать. Вы делаете исключения?

— Очень редко.

— Понимаю. Назовите свою цену.

Мне повезло, что этот мужчина остановился и не стал заходить в дом. Улицу-то я видел, а подъезд — нет. Сразу бы нестыковки заметил.

— Мы рассчитывали продать за два миллиона на аукционе. Если не выставим товар, понесем репутационные убытки.

— Четыре миллиона? — спросил я, про себя удивившись порядку цен.

Так сразу и не скажешь, много это или мало. Кому-то на всю жизнь хватит за глаза.

— Если вы готовы, это можно обсудить. В каком городе находитесь? Сможете подъехать?

— Мой человек подъедет. Назовите адрес.

Самое поразительно, что он назвал. То место, откуда уехал недавно, то есть их офис.

— Последний вопрос… — внутренне я подобрался. — Товар есть в наличии?

— Конечно, с чем же мы собираемся участвовать на аукционе, — удивился мужчина вопросу.

В этот момент я понял, что он никакой не гений преступного мира, раз так легко попался на мою уловку.

— До встречи, — сказал я и закончил воображаемый звонок.

Телефон он убирать не стал. Пощёлкал там чем-то и попытался позвонить. Я узнал, что хотел, и вышло куда удачнее самых смелых ожиданий, но вдруг ещё что полезное получится выведать?

— Да, — сказал я.

Это место позволяло мне создавать что угодно. Любой звук прямо возле уха повелителя разума — тоже. Говорил я не своим голосом, а того мужчины, что вышел из лифта. Взял наобум, так, как запомнил, и постарался, чтобы прозвучало глухо.

— У нас есть заказ, — мужчина ничего не заметил. — Толкнем за четыре миллиона.

— Что берут?

— Талант художника. Сколько у нас их там на складе? Три штуки вроде. Один толкнем, и надо будет ещё кого-то найти для аукциона. Что-то спрос на мазню повысился.

Услышав это, я забил на разговор и нанёс ментальный удар. Тут же обрубив дуэль, выпал в реальность.

— Курт? Курт! — воскликнула Соня, которая не вышла из машины.

— Быстро наружу! — крикнул я. — Быстро! Быстро!

Соня выскочила, как ошпаренная. Ещё до того, как закрылась дверь, я вдавил педаль и рванул с места. До повелителя разума было всего ничего. Метров пятнадцать-двадцать. Он тряс головой, недоуменно оглядывался и, услышав шум, посмотрел на меня. Больше ничего сделать он не успел.

Я сбил его, и мерзавца откинуло назад, на асфальт. Скорость была недостаточной, чтобы его убило или как-то серьезно покалечило. Хотя приложился он неудачно, ногу неестественно вывернуло.

Оглядевшись, выпрыгивая из машины, я обратил внимание всех, кто находился рядом, в сторону. Сам же подбежал к мужику и добавил ему пару раз ногой в корпус. После чего, подхватив, с натугой потащил в сторону багажника.

— Что ты творишь… — прошипела Соня, подбегая ко мне. Она подхватила мужика с другой стороны и помогла запихать его в багажник.

— Уходим. Водить умеешь?

— Да, но…

— Тогда за руль, а я отключусь на какое-то время.

— Куда ехать?!

— Без разницы.

Потянувшись мысленно к мужчине в багажнике, я снова применил дуэль. Теперь разговор с ним пойдёт совсем иначе.

Соня судорожно пыталась вспомнить, как водить. Её заявление о том, что она умеет это делать, оказалось слишком оптимистичным. В школе были курсы, но их закрыли раньше, чем закончилось обучение. Отец тоже когда-то пытался научить дочь, но машину пришлось продать, на чём всё и закончилось.

Кое-как вырулив, Соня поехала по улице, бросив взгляд на Курта. Тот опять отключился. Замер, превратился в статую и, если бы не напряженное, сосредоточенное лицо, можно было бы подумать, что он спит.

— Боже, я участвую в похищении человека, я участвую в похищении человека… — бормотала Соня под нос. — Надо успокоиться, надо успокоиться…

Успокоиться получалось с трудом.

Сердце стучало, ладони вспотели, и казалось, что все Низины наблюдают за их преступлением. Разозлившись на себя, Соня подавила страх. Достаточно было вспомнить, что случилось с подругой. И лучшее, что она могла сейчас сделать, — помочь Курту, пока он отключился.

Мой небольшой опыт поединков против других повелителей разума говорил о том, что навык дуэли мог оказаться как совершенно бесполезным, так и весовым аргументом в противостоянии.

Тот, на кого я напал, в первый раз не догадался, что попал в чужой разум и реальность вокруг — всего лишь иллюзия.

Во время второй атаки не было смысла скрываться. Мало шансов, что это сработает, но я всё равно начал с того, что открыл багажник. Антуражем выбрал железное кладбище. Если и есть в Низинах место более зловещее, чем это, то я о нём не знаю.

Я ждал, что на меня выпрыгнут, применят мощную атаку, но ничего такого не произошло. Передо мной предстал стонущий от боли человек, который с трудом помещался в багажнике. Тучный, с лишним весом, вторым подбородком — он выглядел как расплывшийся кусок жира.

— Чарли, — увидел я его имя. — Вот ты и попался.

— Кто ты… — прохрипел он сквозь боль.

Никакой защиты разума. Вокруг его головы роились десятки мыслей. Он думал о том, кто на него напал, за что так жестоко поступили, окажут ли ему помощь и успеют ли придти ему на помощь.

Я готовился к серьезной битве, но видел перед собой жалкое, испуганное существо.

— Вылезай, падаль, — я потянул его за рубашку и выкинул наружу.

Здесь это получилось куда легче. Почти не стоило мне усилий.

— Ты знаешь эту девушку? — на телефоне я создал изображение сестры.

— Что тебе нужно? Отвали… — Чарли попытался меня отпихнуть, но…

Здесь и сейчас меня лучше было не злить, я и так едва сдерживался, чтобы не распотрошить его.

— Вспомни обо всех, у кого вы забрали талант рисовать, — приказал я.

— Я… я…

Его взгляд подёрнулся дымкой, и промелькнула пара образов. Девушки и парня. Первая была с пышными, кудрявыми волосами. Никак не моя сестра.

— У вас три таланта в наличии. У кого третий забрали?

Взгляд Чарли остекленел. Я испугался, что он умер в реальности и весь мой план провалился, но нет. В нём по-прежнему ощущалась сила и ещё кое-что.