— Завтра? — замер Кошмар.

— Да, ты всё правильно услышал. А ещё к нам приедут гости из соседнего города. Так что будет весело. Никому об этом пока не говори. Ты мой фаворит, подготовься как следует.

Кошмар промолчал, обдумывая сказанное. Он старался не показать лишнего, что Паук заметил и усмехнулся про себя.

— Можешь идти, — разрешил он. — На сегодня свободен.

Кошмар ушёл, но на этом встречи не закончились. По телефону Паук вызвал Глыбу. Когда тот поднялся наверх, как-то труднее дышать стало, настолько парень заполнял собой пространство.

Внутри Паука шелохнулось опасение. Древний инстинкт, который говорил ему, насколько опасен противник напротив. Речь шла о физической мощи. Голой и незамутненной. Не самый глупый подход. Среди повелителей разума единицы развивали тело. И если его приучить действовать, несмотря на внушения, это могло стать веским козырем. Если бы не все те закладки, что Паук оставил в голове у парня, он бы не чувствовал себя настолько расслабленно рядом с ним.

— Звали? — спросил Глыба.

Голос был ему под стать. Не вопрос, а наезд.

— Смотри.

Паук вбил в голову парню образ девушки.

— Узнаешь?

— Кто это? — Глыба никак не показал узнавания, но Паук прекрасно видел, что девушка ему знакома.

— Брат этой девушки сидит внизу, за решеткой.

— И что?

После того как Глыба оттащил его вниз, и тот не смог ничего противопоставить, напрягаться причин не было.

— Ничего. Ты мой фаворит, и будет обидно, если ставка не сработает.

— Он слабак. Плевать, — отчеканил Глыба.

— Раз плевать, то хорошо, — улыбнулся Паук. — Иди. Игры завтра начнутся. Подготовься.

Глыба замер на секунду, но кивнул и пошёл на выход.

Паук знал, что этот парень только разыгрывает образ тупого качка. На самом деле он был тем ещё умным садистом.

Фигуры были расставлены. Оставалось подождать, к чему это приведет.

Соню я всё же уговорил скрыться из города. Это было хорошей новостью. А то, что почти ничего не удалось узнать, — плохой.

Окружающая действительность глазами рядовых скорпионов выглядела донельзя обыденной. Без всяких повелителей, торговли талантами и прочих дел. Из тех, кто был в группе Кошмара, я ничего достать не смог. Он надежно прикрывал своих людей от меня и отбрасывал попытки считать с какой-то небрежностью, словно намекая, что к нему лучше не соваться.

Я и перестал лезть. Понял, что не потяну, и сосредоточился на других целях. Людях, что находились вокруг. Как обычных, так и тех, что состояли в банде. Как и сказал, толку из этого не вышло.

Удивила Грейс. Когда очнулась и увидела меня, в ужасе отползла от решетки и забилась в угол. Так и сидела, не высовывалась и отчётливо фонила страхом, который сменялся волнами ненависти, быстро затухающими, потому что она боялась спровоцировать меня. Я ей представлялся демоном, и это сбивало с толку. Из тех образов, что я уловил, выходило — ночью она атаковала меня и… Сразилась со мной. Чего я не помню. Но кого винить, догадывался. Злой её встретил. Встретил и сделал что-то такое, что буквально раздавило девушку и запугало до жути.

Этот Злой совсем из-под контроля выходит, и непонятно, что с ним делать.

Но вернемся к Соне. Где-то днём она написала, что придумала.

— Я отцу скажу, что надо ехать на конкурс по рисованию и что билеты оплатили. Он упрется, конечно, но уболтаю. Папа все мои инициативы, которые имеют хоть какие-то перспективы, поддерживает.

— Звучит отлично.

— Только потом тебе придётся мне помочь сгладить углы.

— Не вопрос. Ты, главное, скорее уезжай.

— Волнуешься?

— Предчувствие плохое.

— А оно у тебя супергейроское?

— Нет, обычное.

— Оно тоже важно, — ответила Соня без смайликов. — Но я проверила подборку статей. События всегда происходят под Новый год. Странно, что тебя в октябре за решетку бросили.

— Поэтому и беспокоюсь.

— Уверен, что о том?

Я сразу понял, о чем Соня. Мне бы и о себе стоило побеспокоиться. Соня-то на свободе, из нас двоих только я заперт и нахожусь в щекотливом положении.

— Если бы меня хотели убить, уже бы это сделали.

Как и принести в жертву. Паук точно хочет меня иначе использовать. Рано ему меня жрать. Нужно подождать, пока свинюшка отъестся.

— Это не сильно меня успокаивает, — написала Соня. — Может, помочь тебе как-нибудь? Прислать торт, а в нем напильник?

Я думал об этом. Не о торте, а о том, чтобы использовать кого-то для побега. Подавить и направить в бар. Проблема в том, что пока не было случая, чтобы здание оставалось без присмотра.

Да и решетка. Уверен, единственный ключ у самого Паука, а прутья не выглядят как те, что голыми руками выдираются. Если соберусь прорываться наружу, придётся действовать совсем уж по жесткому варианту. Собрать толпу и направить сюда. Что несколько глупо из-за Паука и остальных. Я соберу людей, а они разгонят, вот и вся история побега.

— Тогда уж лопатку, чтобы подкоп рыть.

— О, точно, почему я сама об этом не подумала?!

За шуточками скрывалось наше общее волнение друг за друга. Меня нахождение здесь не беспокоило. Если бы не Соня, спокойно бы собой занимался. А так волнуюсь, отвлекаюсь и думаю, как бежать, если ситуация из-под контроля выйдет.

Но шутки шутками, а после шести вечера Соня написала, что пришёл отец, и она пошла его уговаривать. Ещё через час сообщила, что получилось договориться и что он взял отгул на пару дней. Я в этот момент облегченно выдохнул. И сразу снова напрягся, когда узнал, что выезжать они будут завтра утром.

— Сегодня никак? — спросил я, заранее зная ответ.

— Как мне это отцу объяснить?

Я тихо выругался. С моей точки зрения, это было сущей мелочью. Будь моя воля, заставил бы Соню бежать из города. Но в том-то и дело, что, запертый здесь, я не мог повлиять на девушку. Оказалось, что уговаривать словами я плохо умею. Не получается донести мысль так, чтобы Соня прониклась. Если подумать, она ситуацию иначе видит. Да, угроза есть, но отца бросать нельзя. Ещё и сорваться с места — много ли людей на это способны? Особенно в шестнадцать лет, когда не веришь в свою смерть, а угроза гипотетическая, где-то там, далеко?

Вот о чём я думал. Сам себе объяснял, почему всё так, а не иначе. Тихо злился, накручивал себя и строил иллюзии. В голове мелькали образы, как я выберусь и круто со всеми расплавлюсь. Но реальность была куда суровее. Я тупо сидел и ждал.

Заметил, когда Паук вернулся в бар поздно вечером. Переговорил с Кошмаром и тот вместе с дружками покинули здание. Минут через пятнадцать тот здоровяк явился. Его мыслей прочитать я не смог. Наглухо закрыты.

К чему бы эти встречи? Здоровяк ушёл быстро и десяти минут не пробыл. Отчитался и свалил? Или другое что? В каждом событии я видел дурное предзнаменование и не знал, как вести себя.

— Ты так печешься о своей девчонке, — прозвучал голос Грейс.

Я поднялся и подошёл к решетке. Она тоже подошла. Уже стояла, держась за прутья руками. Бледная, со слипшимися, грязными волосами. Сейчас она выглядела как зомби, что восстала после смерти. Щёки впали, а под глазами темно-синие круги.

— Ты опять за своё? — спросил я.

— Нет, что ты, — криво улыбнулась она и отошла обратно, в темноту камеры.

Мне это не понравилось. Что-то в Грейс изменилось, но я не понимал, что именно. Может, прикончить её? Нельзя. Не сейчас, пока Соня в городе. Как уедет, тогда будут варианты. Сама напросилась. Слишком многое между нами произошло. Вижу, что она не остановится. Такой уж тип человека. Пока не убьется, будет безумствовать.

Больше Грейс ничего не говорила. Сидела в углу, наглухо закрывшись. Никаких эмоций с её стороны не доносилось, как и мыслей. Я пообщался с Соней, убедился, что у неё всё хорошо, и в себя погрузился. Остатки вечера, часов до двух ночи, этим и занимался.