К бару подошёл в вечернее время. Солнце коснулось горизонта и вот-вот должно было скрыться. Скорпионы уже собрались. Несколько десятков парней собрались на улице. Увидел я и пару знакомых лиц — тех, кто остался на ногах после стычки с Марко.

При виде меня разошлась волна шепотков. Их мысли и чувства были словно стена отчуждения.

Впервые я столкнулся с таким явлением, чтобы помыслы толпы объединились в единый фон. Для меня это выглядело как темное чудовище, что нависло над людьми. Потоки чувств потекли к нему и создали общее тело. Выглядело настолько нереально, что я заподозрил присутствие других повелителей.

Догадка оказалась верной. Здесь находилась та самая девушка, что вышла из-за спин парней и встретила меня взглядом, полным ненависти. Недалеко от неё стояли ещё двое — бугай и плащ. Бугай был под два метра ростом, и его мышцам мог позавидовать кто угодно из собравшейся толпы. Майка обтягивала грудь, а бушлат — огромные руки. Второй тип, в черном плаще, смотрелся блекло, ничем не выделяясь.

Я прошёл сквозь толпу. Скорпионы расступались, но не потому, что боялись, а потому что им кто-то приказывал. И это была не троица. Это Паук из бара управлял толпой.

Пройдя внутрь, я увидел его самого. В этот раз он был в черной рубашке, серьезный и собранный. Ушла нелепость, появилось чувство опасности, исходящее от него.

— Что-то ты рано, — сказал Паук.

Никого, кроме него и бармена, в заведении не было. Так он прибыль себе не заработает.

— Есть вопросы, — я остановился напротив него.

— Не сомневаюсь.

— Там девушка снаружи стоит. Напала на меня час назад. Ещё двое парней. Не сказать, что смотрели они на меня добро. Здоровяк так и вовсе желваками играл, представляя, как разорвёт меня.

— Быстро ты их обнаружил, — прищурился Паук.

— Когда тебя регулярно пытается кто-то убить, невольно научишься определять угрозу.

На передний план я выводил злость и раздражение на всех тех, кто лезет ко мне. На второй план — усталость и страх за сестру. А прятал за этим — страх, что меня разорвут, что Паук предаст и использует, что не смогу помочь сестре, и опасения, что мою слабость увидят.

— Зачем пришёл? — спросил он.

Уверен, в моих мыслях он прочитал все вопросы. Но чуть ранее Паук сам озвучил правила этикета, принятые между повелителями — вопрос должен быть задан вслух.

— Мне что-то будет, если я убью ту девчонку?

— Грех на душу? — приподнял он бровь и едва заметно усмехнулся.

— Я другое имею в виду.

— Что ж… — он подался вперед и сложил руки на столе. — Моя ошибка. Сразу не рассказал тебе про правила. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Воды, если можно.

— Как насчёт чего-то покрепче?

— Я несовершеннолетний. Мне нельзя.

Паук рассмеялся.

Он откинулся на спинку стула и дождался, когда мне не принесут воды.

— Всего под моим началом пять повелителей разума, — начал он, когда я сделал первый глоток. — Один умер, один пришёл ему на смену.

Я не так долго знаю Паука, но приметил, что улыбается он по-разному. Сейчас у него была гадкая улыбка, отталкивающая.

— Ты видел Смешинку и… — он присмотрелся к моим мыслям. — Успел оценить, в чём особенность её таланта.

— Он у всех разный, что ли? — выпалил я вопрос.

Это была уникальная возможность узнать что-то новое, и я не собирался ею пренебрегать. Он это заметил, и гадкая улыбка сменилась понимающей.

— Есть теория, что способности пробуждаются в момент эмоционального напряжения. Триггера. И также есть теория, что ситуация определяет характер способностей. Так Двойка обрел способность влезать в головы и создавать двойников, что помогло ему перейти через границу и выжить. Бедный парень. Несчастный эмигрант, который искал лучшей жизни, но нарвался на коренного жителя.

— Вы про себя?

— Туше, — Паук выставил перед собой ладони и откинулся назад.

А я почувствовал, как его сила касается меня. Возможность дышать не исчезла, но каждый вдох стал в два раза тяжелее.

— Давай обозначим правила общения, — сказал он, — Если ты сильно провинишься, то умрешь. Если позволишь себе дерзость — я буду повышать тяжесть твоего дыхания. Посмотрим, насколько тебя хватит.

В тот момент я бы многое мог ему сказать. Но здесь и сейчас он правил.

— То-то же. И что это вообще такое?! — возмутился он. — Я делюсь с тобой информацией, а ты позволяешь себе грубости!

Эта сцена не произвела на меня впечатления. Я молчал, ожидая, когда она закончится.

— Так вот… — сказал Паук как ни в чём не бывало. — Со Смешинкой ты познакомился. Я не приветствую, когда члены моей группы убивают друг друга. Ты меня понимаешь?

— Понимаю. А эта девушка — понимает?

— Она особый случай. Видишь ли, часто у повелителей вместе со способностями появляются, скажем так, личные заморочки. Марко иногда спал с ней. А она бегала за ним хвостиком и называла это любовью. Как по мне, ты просто отнял у неё любимую игрушку, с которой Смешинке нравилось забавляться. Поэтому она, недолго думая, пошла с тобой разбираться.

— И что дальше? Она будет пытаться меня убить, а мне её убивать нельзя?

— Почему же, можно. Можешь даже забрать её силу. Но мне будет приятно, если вопрос разрешится мирным путем. Некогда, знаешь ли, искать нового повелителя разума. Вы не так часто появляетесь, — поделился он невзгодами. — Ещё вопросы остались?

— Что за игра готовится?

— Об этом узнаешь перед игрой. Если коротко, то твоя готовность драться там пригодится.

— Два последних вопроса. Мои знакомые…

— Ты про ту девочку Соню? — подмигнул Паук и превратился из мафиози в доброго дядюшку.

— Про неё.

Если он знает имя, то и остальное знает.

— Девчонка ни в чём не виновата, но Марко послал ребят, чтобы её нашли.

— Что с того?

Паук явно не собирался отвечать на незаданные вопросы.

— Как мне уберечь знакомых и близких… Да хотя бы от ваших повелителей.

— Подружиться с ними.

Сказал он это таким серьезным тоном, что я растерялся, но потом эта серьезность треснула, и он рассмеялся.

— Курт, какой же ты ещё юный, — воскликнул он в притворном восхищении, с нотками ностальгии. — Если ждёшь, что я буду защищать твоих близких, забудь. Единственный, кто будет это делать, ты сам. Потому что остальным плевать. Не расстраивай меня, ожидая другого. Ты произвёл хорошее впечатление, и не надо его портить розовыми иллюзиями.

— Получается, ваши повелители могут делать, что угодно, — резюмировал я.

— Официально это не одобряется, — веселость тоже ушла с его лица, и он ответил скучающим тоном: — Как-никак, мы все сторонники. На практике — каждый сам за себя. Хочешь совет? Найди те болевые точки, которые помешают напасть на тебя. Тогда сможешь вздохнуть свободнее. — Скука переросла в змеиную усмешку.

— А что насчёт моей семьи? Если я теперь за команду Низин, то наверху ведь есть и свои… господа?

Паук упоминал госпожу Ату, и я подумал, что такое обращение характерно по отношению к тем, кто правит территорией.

— В твоем квартире молодой господин. У него всего один повелитель, насколько мне известно. Слабая команда, но и они могут доставить проблемы. Да и остальных следует опасаться.

Паук достал новую сигарету, чиркнул зажигалкой и прикурил. Выпустив дым в мою сторону, он кивнул в сторону двери. На этом разговор был закончен.

Когда я вышел на улицу, то нашёл ту девушку. Подойдя к ней, посмотрел в глаза. Скорпионы, стоявшие рядом, расступились и позволили пройти.

— Мне жаль, что так вышло с Марко, но я тебя предупреждаю. Сунешься — убью.

— А силенок-то хватит? — с насмешкой спросила она.

— Это не я от тебя убегал.

Закончив на этом разговор, развернулся и ушёл.

В тот вечер с Соней я не встретился. Написал ей, что она может ехать домой. Девушку это обеспокоило, она даже набрала меня и спросила, всё ли в порядке. Как мог, заверил, что да.