— Соревнования между повелителями, — ответил он и было не различить, какие эмоции промелькнули на его лице, — По слухам соберется около пятидесяти претендентов. Дороги в Низины перекроет полиция. Введут комендантский час. Всех, кто попытается сбежать — будут расстреливать. Так было в прошлый раз, не думаю, что на этот что-то поменяется.

— Так ты уже участвовал?

— В прошлый раз свою силу и получил. Когда толпа хотела меня растерзать, — и снова, никаких лишних эмоций, ни в глазах, ни в тоне голосе не промелькнуло.

— Значит, это ты управляешь массовыми эмоциями.

— А ты догадлив, — на этот раз в глазах промелькнуло одобрение, — Ещё удачлив, раз до сих пор жив. Так что, готов объединиться?

— Кто в команде?

— Я, наш крепыш, ещё один тип. Познакомлю вас, если согласишься. — имен он называть не захотел.

— Смешинка?

— Теперь она бесполезна. Да и глупа к тому же. Больше мешаться будет, чем помогать. — равнодушным тоном ответил он.

— И мы вчетвером будем бегать по Низинам, убивать других повелителей?

— Типа того. — на этот раз была новая эмоции. Насмешка человека, который прошёл через испытание и знает, что уготовано другим.

— Где гарантии, что, когда закончим, вы не ударите в спину?

— Нет гарантий. Ты это должен понимать. Как и то, что нам тоже следует опасаться. Это ведь ты убил двоих наших.

— Справедливо. Тогда я согласен действовать сообща, пока вы не проявите агрессии.

— Договорились.

Кошмар повернулся, чтобы уйти, но я остановил его.

— У меня вопрос. Когда начало?

— Никто не знает. Может через неделю или две.

— Паук разрешил тебе спуститься сюда?

— Паук отъехал по делам и попросил присмотреть за его баром. То, что я спускался, он не знает.

Я кивнул, принимая ответ.

Кошмар хотел сыграть в свою игру и вербовал меня именно для этого. Возможно, он планировал в этот раз занять место Паука.

Надеюсь, до не него не дойдет, что у меня тоже есть план.

Убить их всех.

Ещё одним из советов, переданных тенью, был способ, как лучше проверять толпы людей. Вообще, надо отдать маме должное. Она о многом не рассказала, но то, что передала через тень, было выжимкой минимального набора для выживания в этом мире. Что и как делать, чтобы не попасться. Что и в какой последовательности тренировать.

База, которой мне так не хватало.

С её слов, повелители работали со вниманием. Как со своим, так и с чужим. Это как отдельный орган, которым они могли проникать в чужие разумы. И тут как с руками, движение может быть незаметным, а может быть наглым и шумным.

Вчерашний день ушёл на противостояние Грейс, но сейчас она валялась в отключке, уж не знаю, что с ней ночью случилось, и как она силы лишилась. Я к этому отношения не имел, но не скажу, что расстроился, смотря на валяющееся тело. Пусть лежит и не мешается.

Хотя…

Нет, неправильно думаю. Смешинка вызывала у меня стойкую антипатию, но и она могла послужить делу. Тем более в таком беззащитном состоянии. Едва коснувшись её разума, почувствовал царящий там сумбур. Это как залезть в водоворот. Точнее, в десяток двигающихся в разные стороны водоворотов. Неприятное ощущение. Забить или лезть дальше?

Я выбрал лезть дальше. Это ведь тоже тренировка.

К сожалению, ничего путного не вышло. Мне не хватило таланта и навыка, чтобы выудить из головы Грейс что-то полезное. А именно это и было моей целью. Достать из голов тех, до кого я мог дотянуться, всё полезное.

Пока отдыхал, взял телефон и написал Соне.

— Тебе надо уехать.

— Курт, ты там чего? — ответила она спустя пару минут.

— Я серьезно. Бери машину, она возле школы, на том же месте, где парковались, и уезжай.

— Если ты забыл, у меня нет прав. И куда мне ехать прикажешь?

Я чертыхнулся про себя. А ведь и правда. Это со мной девушка могла не опасаться и нарушать любые правила. Одна же она далеко не уедет. Первый патруль остановит.

— Тогда возьми деньги и езжай так. Любым способом.

— А отцу мне что сказать?

Медленно прикрыв глаза, так же медленно выдохнул сквозь зубы.

— Если запремся дома, когда начнётся, этот вариант устроит?

— Нет, конечно. О тебе знают и могут использовать ситуацию.

Если уже не используют.

Я почувствовал себя в западне, запертым здесь, без возможности самому разобраться с проблемами. Так-то мне и самому нет смысла участвовать в играх. Может, поэтому Паук и запер здесь? Чтобы я не прихватил Соню, не внушил её отцу важность поездки в другой город и не свалил?

— Подумаю, что можно сделать, — ответила Соня неопределенно.

Чем вызвала у меня новую порцию беспокойства.

Переживания никак не могли изменить ситуацию. Сосредоточившись, начал прощупывать, кто находится вокруг. Сразу же почувствовал Кошмара. Он был наверху, недалеко от барной стойки. Рядом с ним были другие скорпионы — человек семь, не меньше. Наверняка его группа, которых он таскал с собой для маскировки. Почувствовал я и бармена. А вот Паука, как и сказал Кошмар, не было. Либо я был неспособен его заметить.

Надо думать, что с этим можно сделать и как выбраться.

В этот вечер в центре города в ресторане встретились трое. Абель Ульямс по прозвищу Гермес приехал один на машине. Оставив пальто в гардеробе, он прошёл к столику, подумав, что явился первым.

Это была показательная мысль, что выскочила из его головы. Часть разума Абеля в этот момент отслеживала, обратит ли кто на эту мысль хотя бы капельку внимания. Не обратили. Что ничего не значило. В ресторане, если не считать персонала, находилось около двух десятков человек. Обычные люди, что пришли сюда ради изысканных блюд. Богатые, востребованные, ничего не подозревающие.

Абель мог легко залезть в голову каждому и напрямую считать те вкусовые ощущения, что они получают от еды, но не стал этого делать. Зачем портить себе сюрприз? Официант положил перед ним меню, и мужчина принялся выбирать, что попробовать сегодня.

Через несколько минут подошла Ата. С её появлением атмосфера неуловимо изменилась, и Абель едва заметно поморщился. Задействовав свою силу, он ограничил влияние Аты, которая не любила сдерживаться и распространяла ауру уныния вокруг себя. Такова была её особенность. Подавлять и навевать апатию.

— Привет, — поздоровался Абель. — Ты как всегда.

— Прекрасна? — с нулевой эмоциональностью спросила Ата, присаживаясь. — Где третий?

— Должен уже быть. Сделай пока заказ.

Ата поджала губы, но спорить не стала.

Третий появился, когда она сделала заказ. На самом деле он давно был здесь. Сидел за столиком недалеко от этой парочки и молча ел.

— Абель, Ата, — кивнул он, подходя к ним.

— Зачем эта театральщина? — спросила Ата.

— Надо же было посмотреть, как вы будете себя вести, — невозмутимо ответил мужчина. — Можете звать меня Дерек.

Абель кивнул, принимая имя. Он кое-что знал об этом мужчине. Как и этот мужчина кое-что знал о них.

Дерека прозвали Многоликим. Те, кто он нём вообще знал. Любитель менять лица и имена. Один из господ в соседнем городе. Неизвестно какой силы. То ли глава этого города, то ли ширма для кого-то покрупнее.

— Давай проясним, — пока Абель анализировал мужчину, Ата с присущей ей прямотой задала вопрос. — От чьего имени ты говоришь и кем будешь в своем городе?

— Я говорю от лица нашего сообщества, — ответил Дерек неопределенно.

— Как посыльный? — уточнила женщина.

— Это имеет значение? — с легкой насмешкой спросил он. — Важно только то, что я здесь и имею право говорить от всего нашего города.

Ата хмыкнула и посмотрела на официанта, который наливал ей вино.

Эти трое людей совершенно не боялись того, что их подслушивают. Сама эта мысль была бы смешной. Люди вокруг их не замечали, не смотрели в их сторону, притихли и прекратили разговоры. Это не было прямым воздействием. Скорее отголосками их совокупной силы.