Вот, значит, как Паук видит мир. Наверняка мои потуги спрятать секреты забавляли его. Но учитывал ли он то, что наша охота с Кошмаром окажется настолько удачной? Я сомневался, что один выстою против Паука, но вдвоем… Если подготовимся, у нас будут шансы.

Несколько часов я провёл с Соней. По молчаливому сговору, не касаясь острых тем. Изучали её способности, я помогал научиться с ними обращаться. Приоткрывал и свой разум, давая ей возможность увидеть меня в новом свете.

— Так вот как это выглядит! — восхищенно говорила она, на краткий миг позабыв о трагедии.

Слишком краткий. Тень на лицо Сони часто набегала в этот день.

Тем не менее это были хорошие часы.

— Ты должна остаться здесь, — сказал я, когда начало темнеть.

— А ты?

— Отправлюсь на улицу.

— Будешь сражаться?

— Да.

— Потому что нет выбора?

Вопрос был слишком проницательным.

— Отчасти.

Паук знал о том, что произошло с моей сестрой. Знал и ничего не сказал, никак не захотел помочь. Это не делало его виноватым, но… Это не единственная причина, почему я хочу с ним разобраться. Надо обрубить концы, если хочу жить свободно. Избавиться от его влияния. Паук, Кошмар, Ата, Еретик. Вот список целей, с которыми надо что-то сделать.

История повторялась.

Когда спускался в Низины, я не знал, с чем столкнусь. Сейчас тоже не знаю, как справиться, не пасть по пути. Не знал, но всё равно собирался пройти этим путем.

— И ты хочешь, чтобы я здесь сходила с ума одна, не зная, что с тобой? — завелась Соня. — Не зная, вернёшься ты или нет?! — последние слова она прокричала.

— Да, — ответил я спокойно. — Мне так будет проще.

Про то, что так она будет хоть в какой-то безопасности, я промолчал. Специально отталкивал, зная, что могу и не вернуться.

— Дурак. Не отпущу.

Соня подошла и вцепилась в меня. Поцеловала, жадно, до боли в губах, до сбитого дыхания.

Я хотел тогда остаться. Очень хотел.

Но вскоре ушёл.

— Что ты знаешь о Пауке? — спросил я Кошмара, когда мы встретились.

Ещё до того, как подошёл, узнал кое-что новое. То, как изменилось моё восприятие сил Сони, показывало, как изменился я сам. В случае Кошмара то же самое. Его разум был крепко защищен, но сейчас я мог увидеть степень этой защиты.

— Знаю, что он опасен и сидит на своём месте лет десять, — ответил Кошмар. — А ты?

Встретились мы с ним вдвоем. Без скорпионов. В надежде скрыть сам факт встречи.

— То, что он может влиять на тело, — выдал я известную конкретику, на что Кошмар кивнул.

— Думаю, он сильнее нас. Влияние на нервную систему — это фишка, которую он выпячивает и всем демонстрирует. Опасная штука, но её можно обойти, если знать, к чему готовиться. Если бы это было единственной его силой, я бы не опасался встречи, — сказал парень.

— Тогда зачем нападать, если так рисково? — спросил я, чтобы прояснить мотивы Кошмара.

— А сам как думаешь? — посмотрел он с иронией. — Паук не будет ждать, когда мы его превзойдем. Игры закончатся, сразу и нападет. Слишком мы с тобой выросли в силе.

— План-то есть?

Инициатором встречи и нападения на Паука выступил именно Кошмар, поэтому и вопрос был адресован ему.

— Ты отвлекаешь, я добиваю. Силу делим поровну, но тут как пойдет.

Иначе говоря, плана никакого нет, и удар в спину будет вполне себе ожидаемым событием.

Спрашивается, зачем я тогда в это лезу? Ответ прост на самом деле, потому что считаю, что шансы у меня есть выбраться как минимум живым. Если с Пауком не получится справиться, то уж с Еретиком и Атой подавно. Так чего бояться? Что умру на несколько часов раньше?

Видеть улицу, на которой располагались бары, было непривычно. Никаких скорпионов, забулдыг и работяг, что приходили сюда выпить.

Вышли мы вдвоем. В боях Кошмар потерял часть своих людей, осталось всего пять человек, но в бою против Паука они будут скорее обузой и источником опасности, чем помощью. Поэтому и были отосланы.

Пришли мы в восьмом часу. Без работающих фонарей было необычайно темно. Шёл снег. Мелкими хлопьями, он припорошил асфальт и покрыл его ровным слоем. Было видно, что в последние часы здесь никто не проходил. Казалось, улица вымерла, и мы остались одни в городе.

Перед выходом я проверил сообщения на телефоне. Смотрел, напишет кто или нет. Глянул и прошлые сообщения, которых не обнаружил. Это было глюком, как тогда, с зеркалом, когда Еретик появился. Мог и сразу мне в голову ворваться, но зачем-то создал иллюзию, будто я получаю сообщения на мобильник.

Шли мы с Кошмаром, полностью закрыв разумы, сквозь темноту и холод. Ошибочно было считать, что улица вымерла. Люди прятались по домам, но главное — нас ждали. Вокруг бара Паука квадратом, полностью его закрыв, в два ряда стояли люди. Они не шевелились, были одеты кто во что, стояли, как манекены, и смотрели в пустоту.

Так сразу и не заметишь их. Глазами видно, когда ближе подходишь, а вот когда внимание прощупываешь — пустые места вместо разумов. Полностью и безоговорочно подчиненные.

— Это он нас так ждёт или от других защищается? — тихо спросил я, но Кошмар услышал.

Мы подошли на расстояние тридцати шагов, но никто из «живого забора» не шелохнулся. И почему у меня четкое ощущение, что охотники здесь вовсе не мы?

— Опрометчиво было бы считать его дураком, — ответил парень. — Поэтому исходим из того, что ждёт он именно нас.

— Тогда вся твоя подготовка для него не сюрприз.

— Как и твоя, — мрачно ответил Кошмар. — Он полностью подавил людей. Не за что зацепиться.

Что было ещё одной демонстрацией силы и превосходства. Я привык к тому, что для воздействия на человека надо зацепиться за его мысли и эмоции. Но что делать, если внутри пустота? Напрашивается решение вбивать приказы напрямую, но что-то подсказывало, что Паук расставил свои сети.

Внезапно Кошмар упал на колени. Я никак на это не отреагировал, сосредоточившись на усилении собственной защиты. Покряхтев, парень и сам смог быстро подняться.

— Он здесь. Обозначил, что в курсе нашего прихода. Сволочь, — с жаром сказал Кошмар.

— Теперь пора бы и над планом подумать.

— Зачем, если он может его услышать и выудить из наших голов?

У меня было другое мнение на этот счёт, но в чём-то Кошмар прав. Невозможно составить план, когда силы противника неизвестны. Я не ожидал, что Паук выставит живое ограждение. Да и чего уж там. Если бы знал, то не факт, что придумал бы хороший план. Планы — это не моё.

Тем временем Кошмар ждать не стал. Использовал свою силу. Когда-то я видел, как он управлял эмоциями толпы. Сейчас же его способности вышли на новый уровень. Толпа, что ждала впереди, никаких эмоций не показывала, и первый удар Кошмара был направлен как раз на это. Пробить ледяную плотину и раскачать эмоции.

У него это получилось. Над головами людей стала формировать фигура. Потоки разных цветов, как мрачных, так и светлых, сливались во что-то единое. Кошмар не просто провоцировал на эмоции, он вытаскивал их из глубины, скопом, сразу все. Не уверен, что для людей это пройдет бесследно. Но кого я обманываю. Люди в этой войне — расходный материал.

Дальше случилось то, за что Кошмар и получил своё прозвище. Впервые я увидел его настоящую силу. Тот козырь, который он берег на крайний случай.

Эмоции оформились… в кошмар. Чем-то это походило на тень, принявшую форму чудовища. Без четкой формы, расплывчатую, со щупальцами, клешнями, зубами и когтями. Казалось, существо само не может определиться, каким ему стать. Форму оно имело вполне себе материальную. Сформировавшись над головами людей, оно рухнуло вниз, раздавив несколько человек, а тех, кто был рядом, но не упал — ранило. Как это возможно, я представлял слабо. Но я и не учёный, чтобы попытаться это объяснить. Кошмар был опасен, и это стоило учитывать.

Существо пробило себе путь к бару и вынесло дверь, скрывшись внутри здания. Паука я никак не ощущал. Прощупывал всеми способами, но не чувствовал его. Либо он настолько хорошо скрывается, либо находится дальше радиуса моих способностей. Тогда он не в баре. С чего мы, кстати, решили, что Паук будет находиться именно в баре?