Врачом этот мужчина не был. Но он жил в Низинах, имел большой жизненный опыт и смог определить, что я ничего важного не повредил, но отбил и, возможно, сломал несколько ребер. Так как кровью не харкаю, можно сильно не опасаться.

Последнюю мысль я ему тоже внедрил. Не то чтобы он за меня сильно переживал. Переживала Соня. А отец поглядывал на неё и, в принципе, пытался разобраться, что происходит. Утром он ехал с дочерью в другой город, потом провал в памяти, и ситуация кардинально изменилась. Кому угодно мозги закоротит.

Пришедшие на телефон сообщения я не сразу заметил. Одно было от Кошмара.

— Глыба мертв. У нас нет причин враждовать. А объединиться — есть.

Отвечать я не стал. Нечего мне ему сказать. Со скорпионами я пока не закончил, и как проявит себя Кошмар в контексте моих планов, неизвестно.

Второе сообщение испортило настроение куда сильнее. Оно было отправлено с неизвестного номера, но я догадался, кто это мог быть.

— Будем считать, что начал ты бодро. Ещё есть время подготовиться к следующему раунду. Ты ведь помнишь, кого должен убить в конце?

Еретик следил за мной, и это нервировало.

— Курт, ты как?

Пока отец Сони отвлекся и пытался обзвонить знакомых, чтобы узнать обстановку, девушка хлопотала на кухне и заваривала чай. Спросить она хотела другое. Что за новые проблемы принесло то, что мне написали. Соня заметила, как изменилось выражение моего лица, вот и напряглась.

— Лучше, — ответил я.

Когда меня привели в дом, усадили на диване в общей комнате. Он был маленьким, скрипучим и с потертостями. Прямо как я, так что мы подружились на общем фоне.

— Сколько это продлится — не знаю.

Конечно же, я видел все те вопросы, что мелькают в голове у Сони и её отца. Непонимание, страх, подбирающаяся паника. Девушка так и вовсе находилась в околошоковом состоянии. Зрачки расширены, движения дерганые, постоянно теребит что-то. Я хотел дать ей хоть какие-то ответы, чтобы успокоить, но конкретики не было. Только небольшой план действий.

— Надо добыть еду, — сказал я. — А ещё желательно оружие. У меня есть запас, но он в машине, у школы. Можно вернуться за тачкой.

— Снова ехать через город? Не лучше ли отсидеться здесь? Три года назад наши дома обошли стороной, — сказала Соня.

Почему-то я был уверен, что меня уж точно в покое не оставят. Спрячусь — найдут. Буду сидеть на одном месте — пригонят толпу.

Поэтому добыть оружие — может оказаться вопросом жизни и смерти. Желательно пулемет, и я сейчас не шучу. Это пока ехали, я не успевал реагировать из-за боли и общего плохого состояния.

— Только отцу не говори, — шепнула Соня, когда услышала его шаги.

— Курт, — вошёл он к нам. — А твои родители не волнуются?

— У меня только отец, — ответил я. — Он сейчас в отпуске.

— Не в курсе произошедшего?

— Надеюсь, нет.

— Ну да, — покивал мужчина. — Зачем старика волновать. Только отпуск портить.

Он хотел пошутить, но подумал, что это неуместно, и стушевался.

— Так и что мы теперь будем делать? — задал он вопрос сам себе.

Но на самом деле он ждал, что этот вопрос как-то разрешится. Он был благодарен, что я помог его дочери, и в то же время напрягался, что вообще со мной приходится общаться. Так же его напрягало то, что я у него в доме, раненый, и выгнать вроде бы надо, но нельзя. При этом продуктов нет, а, учитывая обстановку в городе, с этим могут возникнуть проблемы.

Много чего этого мужчину беспокоило.

— Вы остаетесь сидеть дома, — вбил я ему мысль. — Сейчас опасно выходить. Низины в хаосе. Банды лютуют, магазины грабят, я видел пожары по пути сюда. Не высовывайтесь, и, если повезет, беда пройдет мимо.

— А ты?

— Придумаю что-нибудь.

— Уже придумал, — разозлился мужчина. — Ладно, можешь оставаться.

Я никак не влиял на это его предложение. Сам предложил, чем немного удивил. Думал он о другом.

— Папа прав. Тебе надо отдохнуть, — вмешалась Соня, что всё это время стояла в углу комнаты и молилась, чтобы разговор закончился мирно.

— Да, отдохнуть было бы неплохо… — пробормотал я, делая вид, что устал.

Я и правда устал. Но на самом деле, раз уж вышла передышка, надо было переварить собранную силу. Это повысит шансы на выживание.

— Тогда отдохни. А я ещё попробую с кем-нибудь связаться, — сказал отец Сони.

После чего пошёл к себе в комнату, доставать ружье. Это ведь Низины. Здесь без оружия опасно жить.

Когда погружался внутрь себя, думал в первую очередь заняться распределением накопленных сил, а во вторую — разобраться со Злым.

Вышло наоборот. Меня затянуло в пространство, где он находился и поджидал. Это была зеленая лужайка с бескрайними просторами. Куда ни глянь — везде эта лужайка и идеальная, с салатовым отливом, трава. Злой сидел на булыжнике и поглядывал на меня с иронией.

Если бы он смотрел с ненавистью, вызовом или ещё как-то проявлял агрессию, это было бы куда лучше. А так, демонстрируя спектр эмоций, он показывал, что не стоит на месте и развивается.

— Ну и почему ты хочешь со мной разобраться? — спросил он.

Ага, значит, намерение моё он почувствовал и смог перехватить меня, чтобы… А вот что именно он задумал, предстояло выяснить.

— Потому что ты угроза, — ответил я, осматриваясь.

— Ещё я приношу пользу. Если бы не я, ты не получил бы столько силы.

— Ты переместился в чужой разум с риском потерять себя, если бы проиграл. Для меня бы это прошло бесследно?

— Нет, конечно.

Сейчас, имея возможность осмыслить то, что произошло, я понимаю, как всё было. Тень не только свалил, но и прихватил кусочек силы, что подпитывала его. Погибни он или пропади надолго, я бы потерял как силу, так и в буквальном смысле часть своей личности.

В этом и заключалась основная проблема. Злой не обычная тень. Он именно что здоровенный кусок меня. Убить его в буквальном смысле означает убить себя. Или отрубить себе руку.

— Но вместе мы бы могли столько всего сделать, — с жаром сказал он, встал с камня и подался вперед. — Вдвоем атаковать эффективнее и проще. Ты сам в этом убедился. А возможность захватить чужой разум? Это ведь я вернул группу к вам! Обеспечил победу! Так почему ты хочешь отказаться от этой возможности?

— Потому что как только ты окрепнешь, то захватишь тело.

— И что с того? Фактически, ты сам захватишь своё же тело. В чем проблема?

На это я усмехнулся.

Злой… Его неправильно было так и дальше называть, но имя прижилось и другое искать не хотелось. В общем, то, что он менялся, несло угрозу не только для меня, но и для него. Сейчас я это видел отчетливо. Он вкусил свободы, автономности, но при этом понимал, что заигрался, что у меня по-прежнему есть власть над ним. Иначе говоря, он испытывал страх.

И тут меня осенило.

Агрессия — это ведь то, что наверху. За ней скрываются совсем другие вещи. Не злость и ненависть сами по себе, а страх испытать боль, потерять что-то или кого-то, умереть, проиграть.

Раньше я был уверен, что меня ничем не напугать. На деле это оказалось ложью самому себе. Следствием того, что я заблокировал эмоции. Подавленный страх, да и другие негативные эмоции, копились и вылились… В Злого и вылились. В того меня, который готов наброситься на любого, чтобы хоть как-то снизить то напряжение, что нарастает внутри. То, что он сейчас улыбается и выглядит «нормальным». Ну и что? Я тоже умел мастерски притворяться, обманывая не только других, но и себя.

Это осознание подняло настроение мне и испортило его Злому.

— Ещё увидимся, — пообещал он и исчез.

Нырнул куда-то в глубь психики, зная, что у меня нет времени его искать. Больше не отвлекаясь, я переключился на главную задачу. Прокрутил в голове все события несколько раз. Какие способности видел, как действовали другие повелители и какие угрозы ждут меня впереди.

Совсем недавно мне казалось, что надо поднимать защиту и атаку. Но это общие слова, защищаться и атаковать можно по-разному. Было бы неплохо улучшить дуэль, возможность ещё сильнее замедлять там время. Дистанцию своих способностей увеличить. Контроль над телом во время дуэли также было бы неплохо развить. Чтобы оно действовало автономно и реагировало на происходящее. Я ощущал, что это возможно реализовать, но не спешил. Если с рядовыми повелителями я научился дуэль использовать и побеждать, то при столкновении с Атой и Еретиком… Да ладно, хотя бы с Пауком, это никак не поможет.