— У тебя одного нет и шанса.

Это меня окончательно вывело из себя. Я набросился на тень и принялся её избивать, вкладывая все свои силы. Когда казалось, что победа не за горами, она перехватила мои руки и самоуверенно рассмеялась.

— Не мешаться? — издевательски крикнул Злой.

Я дернулся, но демоница удерживала так крепко, что вырваться не получилось. Призвав гигантский крест, стукнул ей по голове, но дерево раскололось, не причинив вреда. Религия и суеверия явно не имели отношения к её облику.

Злой же действовал куда лучше.

Он напрыгнул сзади, закрыл ей глаза и потянул голову на себя. Схватившись поудобнее, резко провернул. Раздался хруст, и голова повернулась в другую сторону, явив мне затылок. Уперевшись ногами в грудь, напряг мышцы и наконец-то смог выскочить.

Руки болели, а мышцы ныли. По идее в этом месте нет реального тела, но вот боль и ощущения — натуральнее некуда.

— Не отставай, — крикнул Злой.

Я и не отстал. Мы налетели на демонессу с двух сторон. Лупили её всем, что приходило в голову. Злой предпочитал огнестрельное оружие, а я обычные кулаки. По факту было неважно, какую форму принимает удар. Куда важнее то, что я в него вкладывал.

Не стоило себя обманывать. Это было битвой разумов. А точнее, моего разума и одной лишь тени Аты, отголоска её силы, бог знает когда оставленного в торговце талантами. При этом тень успевала отбиваться от нас двоих. Она постоянно адаптировалась и искала новые решения. Так пули, которые вначале причиняли ей страдания и вырывали куски плоти, уже через минуту перестали действовать и отскакивали в сторону. Кожа демоницы покрылась ледяными наростами, которые и справлялись с прессингом.

— Дави её! — крикнул я. — Мне нужно время!

Что-то было не так. Тупая рубка не имела смысла. Я чувствовал, что есть другой способ.

— С чего бы мне помогать тебе, слабак? — прокричал в ответ Злой.

Тень схватила его за шею и шмякнула со всей дури о землю. Мы тоже адаптировались к битве. Те атаки, что откидывали в первые секунды, сейчас ничего не могли нам сделать.

Я разорвал дистанцию и бросил взгляд на Чарли. Он лежал в той же позе, никому не нужный. Только вот это был обман. Толстяк очнулся и притворился вырубленным. Сам он в бою не участвовал, но наверняка успел разобраться, где находится.

А что, если…

Если тень — всего лишь закладка, то разместили её в чужом разуме. Вдруг есть какая-то основа, и если ее уничтожить…

Присев, я прыгнул прямо на Чарли. Он резво крутанулся и увернулся. Я врезался в асфальт и промял его. Толстяк же вскочил и зло уставился на меня.

— Не знаю, кто ты такой, но у тебя большие проблемы, парень.

В голове набатом пронеслось, с каким пренебрежением он упоминал, что у них три таланта в запасе, и что нужно по-быстрому найти ещё, чтобы подзаработать. Вспышка ярости была настолько сильной, что быстрее молнии я оказался рядом и пробил ему снизу вверх в челюсть. Толстяка подкинуло, его лицо смяло, превратило в кашу, а я обрушился на его разум, выискивая то место, где могла быть расположена основа тени.

Атака ничего не принесла. Демонесса наседала на Злого и теснила его. Меня это не сильно беспокоило. Сомнительный он союзник. Если проиграет, невелика беда. Ну, кроме того, что одному будет справиться в разы сложнее.

Я попытался нащупать внутри разума Чарли оставленную закладку, но ничего не было. Что бы Ата там ни оставила, вся её сила перешла сюда, в это пространство.

Сила…

Оставив в покое Чарли, переключился на демонессу. Но в лоб её атаковать не стал. Это было бессмысленно. За всё время мы не нанесли ей видимого урона, и непонятно, на что рассчитывает Злой. Зато удовольствие от драки он явно получает.

Изначально драка началась на улице, и я принялся сжимать это пространство. Исчез задний фон, дома придвинулись, а потом тоже исчезли, за ними появилась чернота.

Демонесса это заметила, откинула Злого и бросилась ко мне. Метров десять она проскользила над землей и собиралась схватить меня за горло, выставив руку с когтями. Из-под земли на неё выскочили черные путы, в которые она и врезалась. Разорвала, снова прыгнула на меня, но я создавал и создавал сети, чтобы пленить её.

— Что ты творишь?! — прокричал Злой.

Проигнорировав его, я сосредоточился на том, чтобы удержать тень и не дать добраться до меня. Если она всего лишь сгусток чужой силы, эту силу можно ощутить в первозданном виде. Пока я пытался это сделать, Злой налетел на демонессу сзади и, пользуясь тем, что она запуталась в черных, стальных канатах, рубанул её по локтю. Неожиданно это возымело эффект. Руку оторвало, и, схватив её, Злой отпрыгнул в сторону, на ходу вгрызаясь в плоть.

Сволочь. Вот ради чего он явился. Впитать чужую силу и стать сильнее.

Эта короткая сцена подтвердила мою догадку, и, удвоив рвение, я и правда что-то нащупал. Тень рассыпалась, превратилась в сгусток, и я принялся рушить связи внутри неё, лишая разума. Только вот не учёл, что, потеряв физическую форму, она легко выскочит из пут.

Налетев на меня, окутала с ног до головы и сжала. Я ощутил, как эта субстанция проникает внутрь, как забивает дыхательные пути, как разрушает ткани и внутренние органы. Я бы закричал от боли, но меня сжали так, что невозможно было пошевелиться. Разозлившись, ментально ударил в ответ и принялся поглощать то, что облепило меня.

До последнего момента я не был уверен, что победа останется за мной. Когда тень закончилась, я обнаружил себя стоящим на коленях, всего в крови. Голову разрывало от боли, а где-то впереди стоял Злой, успевший доесть руку.

Нагло усмехнувшись, он прыгнул на меня и соединился с телом.

Соня не знала, что делать. Не знала, куда ехать, что происходит с Куртом, что будет дальше и не закончится ли этот вечер в полицейском участке.

Она вообще ничего не знала. Поэтому инстинктивно ехала туда, где меньше людей. Выбрала ближайшую заброшенную стройку. Старалась не гнать по возможности, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

В первые минуты, как отключился, Курт не подавал никаких признаков. Спит и спит человек, внешне это выглядело безобидно. Но когда он начал дергаться, будто его избивает кто-то невидимый… От первого движения Соня взвизгнула. Ей пришла в голову дикая мысль, что человек в багажнике умер, её парень тоже, и сейчас они оба превратятся в зомби, а она станет причиной зомби-апокалипсиса, и всё человечество погибнет.

Почему именно она причина, Соня в тот момент не думала, и так напряженная до предела и сосредоточенная на том, чтобы никого не сбить и в никого не врезаться.

Когда Соня покинула оживленную часть Низин, она чуть расслабилась и поерзала на кресле. Ягодицы от напряжения затекли, а спина покрылась потом. Когда добралась до стройки, выдохнула бы облегченно, но Курт с каждой секундой выглядел всё хуже. Он натурально посерел, его глаза под веками быстро дергались из стороны в сторону, губы были плотно сжаты.

А ещё у него из носа пошла кровь.

— Курт, Курт, ты там держись, — бормотала Соня.

Она откинула кресло, положила парня и хотела вытереть ему нос, чтобы одежда не испачкалась, но ничего под рукой не нашлось. Поэтому рукой и вытерла. Кровь бежала тонкой струйкой, залила подбородок, и несколько капель упали на куртку и джинсы.

— Да что там с тобой происходит?! — пока ехала, Соня была сосредоточена на дороге, а сейчас паника накрыла её с новой силой.

Внезапно Курт перестал трястись. Он замер, мышцы лица расслабились. В следующий миг снова напряглись, но по-другому — пролегли морщины на лбу, будто парень думал о чём-то сложном.

А потом он открыл глаза. Соня снова взвизгнула, сама не зная почему.

Курт перевёл на неё взгляд, осмотрел. Поднял руки и взглянул на свои ладони. Выглянул в окно. Открыв дверь, он вышел наружу. Соня от этого зрелища растерялась. Парень был каким-то не таким, с отчуждением и удивлением во взгляде. На девушку он посмотрел как на пустое место.