— Да проснулся я! — крикнул сестре.

Хотелось внушить ей, чтобы не лезла к нам, но… Но я только недавно восстановил ей психику и так поступать было нельзя.

— Это какой-то заговор, — продолжая смеяться, сказала Соня. — У тебя там ничего не лопнет? — стрельнула она глазками вниз.

— Не удивлюсь, — недовольно проворчал я.

Вслед за сестрой проснулся и отец. Несмотря на закрытую дверь, было слышно, как они говорят.

— Я и сама, такое чувство, сейчас расплавлюсь, — с придыханием сказала Соня, прикрыв глаза.

Её губы налились спелым вишневым цветом от поцелуев.

— Если мы сейчас продолжим, я своими стонами всему району сообщу, чем мы здесь занимаемся. Подашь мои трусики?

— А где они?

— На батарею повесила сушиться.

— А-а… — протянул я растерянно, не удержался и поцеловал Соню ещё раз.

Она с охотой ответила, а потом замерла.

— Соня? — отстранился я.

Девушка смотрела на меня пустым, стеклянным взглядом. Исчезли мысли и чувства вокруг неё. Словно она превратилась в манекен.

Внизу тоже замолчали. Я потянулся силой к отцу и сестре, но едва их уловил. Они были живы, но тоже превратились в статуи.

Снизу послышался какой-то шум. Сначала шум, а потом хрип и удар. Метнувшись к куртке, достал пистолет и бросился вниз.

Стоило оказаться в коридоре, как я резко остановился.

Кто-то перекинул через перила веревку. Слишком знакомое зрелище, чтобы я его не знал. Подойдя к перилам, увидел, как внизу стоит не кто иной, как Еретик. А на веревке, подвешенный за шею, болтается незнакомый мне человек и сучит ногами, пытаясь вырваться.

— Спускайся, Курт, — посмотрел на меня пустыми глазницами Еретик. — Смотри, кто к тебе в гости заглянул.

Вскинув оружие, я прицелился, но выстрела не прозвучало. Казалось, Еретик на меня не смотрит, продолжая удерживать двумя руками мужика на веревке, но я не мог нажать на курок, палец отказывался слушаться.

— Хватит уже. Спускайся вниз.

Ноги сами двинулись в сторону лестницы. Я спустился и встал рядом с Еретиком.

— Ты ведь знаешь этого человека, — сказал он.

Это был Алан Гиббонс. Видел его образ в голове того парня, что приходил в дом узнавать обо мне.

— Что он здесь делает?

— Сам пришёл. А я за ним следом. Решил сделать тебе подарок. В книгах ведь так бывает? Герой выполняет задание и получает награду. Жаль, что испортили ваш первый раз с девчонкой, но Алан не знает законов гостеприимства, пожаловал без приглашения.

— Тех, кто в доме, ты удерживаешь?

— А ты хочешь, чтобы они увидели, что происходит? Кстати, тебе лучше поторопиться.

— С чем?

— С тем, чтобы разобраться с ним, — кивнул Еретик на Алана. — Выпей его силу. Потом придумаешь, что делать с трупом. Что так уставился и кулаки стиснул? Не хочешь?

Еретик отпустил мужчину, и тот рухнул на колени.

— Я не буду вмешиваться. Алан, если убьешь Курта, сможешь отсюда уйти. Наверное, — усмехнулся Еретик и прошёл в гостиную, где уселся на диван.

Ещё до того, как он вышел из коридора, я сорвался с места и врезал ногой Алану по лицу.

Черт его знает, что происходит, но эта сволочь приперлась в мой дом. Нет причин верить Еретику, но и у Алана есть повод заявиться сюда.

На мой удар он не успел среагировать. Повторив, запинал его настолько, что он поплыл и не смог применить против меня силу.

Вот ещё один способ действовать против повелителя. Если дать по голове как следует, считай, это залог победы.

Применив дуэль, оказался напротив противника, в этой же самой комнате.

— Нам незачем драться, — сказал я ему. — Не обязательно подчиняться Еретику.

— Думаешь? — Алан встал и утер кровь с лица рукавом. — Можно ослушаться того, кто сильнее?

Эта идея вызвала у него нервный смех. Он не походил на злодея. Скорее на школьного учителя. Увидев его вживую, я припомнил, что этот человек как-то попадался мне на глаза. В школе. Он что-то вёл у начальных классов, кажется. Меня преподаватели интересовали настолько мало, что я не мог сказать, сколько раз мы пересекались в стенах школы.

— Нападем на него вдвоем, — предложил я.

Я понимал, что даже если Алан пришёл убить всю мою семью, он наименьшая из проблем. Еретик куда опаснее.

— Не получится, — вздохнул Алан. — Мне придётся тебя убить.

— Ты за этим пришёл?

— Да, — не стал он отрицать. — Ты поступил на службе к Ате и то, что живешь на моей территории… Нельзя было это оставить.

Этого мне хватило, чтобы начать действовать. Биться с предположительно куда более сильным противником внутри разума я не собирался. Выйдя из дуэли, добавил пару раз под ребра валяющему телу и… Принялся вытягивать силу.

Я уже не тот обычный парень, что отправился в Низины. Сейчас я понимаю куда больше.

Чем-то заключенная внутри повелителя сила напоминала грецкий орех. Сгусток энергии, что скрывается внутри, за защитой, выставленной хозяином. Я бы мог устроить полноценный бой в режиме дуэли и, если выиграю, забрать силу там. Но это слишком рискованно. Куда проще сделать это здесь. При потере сознания защита никуда не делалась. Я уперся в барьер, словно кирпичной стены голыми руками коснулся. Но эта стена хотя бы не сопротивлялась. Алан может думать о себе что угодно и заставлять единственного последователя называть себя господином, но он не сильнее тени Аты. Тем более сейчас, когда сначала проиграл Еретику, а потом был вырублен.

В стене нашлись бреши. Еретик и правда решил сделать мне подарок. Дьявольский дар, за который придётся заплатить, в этом я уверен.

Но в чём-то Ален прав. Когда более сильный что-то приказывает, ты либо слушаешься, либо превращаешься в овощ и в конечном счёте умираешь.

— Похвально, — похлопал Еретик, когда я вошёл в гостиную.

Как закончил, оттащил тело в подвал. Я всё ещё надеялся выбраться из этой истории, и нельзя оставлять такое в коридоре.

— Хладнокровие, жестокость, готовность творить зверства, — перечислил Еретик мои заслуги. — Куда же делся тот замкнутый, не любящий жизнь мальчишка, что бесцельно проживал день за днем?

Когда смотрел на этого мужчину, я невольно сравнивал его с Пауком. Вот уж два настоящих злодея в моей жизни. Но Пауку до этого человека далеко. Хозяин бара выглядел как мафиози среднего пошиба. У него наверняка руки по локоть в крови, он творит страшные вещи, но… Всё это обычно, мелочно, на фоне того, чем и кем является Еретик.

Он был самым настоящим инфернальным существом.

— Давно я не слышал подобных комплиментов в свою сторону, — легко прочитал он мои мысли.

В этот раз Еретик был одет почти так же, как и тогда, когда мы встретились у школы. Осеннее пальто сменилось шерстяным, серого цвета. Под ним был теплый, крупной вязки свитер черного цвета. На ногах — такие же черные штаны и ботинки. Идеально чистый, с блестящими, ухоженными волосами. Ещё от него пахло явно дорогим парфюмом.

— Трудно внешний вид без глаз поддерживать на должном уровне? — спросил я.

— Хочешь узнать?

Это был вопрос дьявола, которому ничего не стоит выколоть мне глаза.

— Откажусь.

— И правильно. Это сделало меня сильнее, но я бы отказался, будь у меня выбор.

Я догадывался, как он воспринимает мир. Смотрит чужими глазами.

— Именно так, — кивнул он. — Старик Гроссен рассказал, что ты варишь неплохой кофе. Пошёл по стопам мамочки. Угостишь гостя?

— Зачем ты пришёл?

— Поговорить, конечно же. Или ты не рад? Не загляни я сюда, как думаешь, смог бы победить Алана?

— Нет.

Поглощенной силы было чуть больше, чем мне досталось от тени Аты. Но нельзя сравнивать лишь количество. Тень не была полностью разумна. Алан пришёл неожиданно, у него в заложниках была моя семья и Соня. Он бы мог делать со мной, что захочет.

— Не буду уточнять, ответ на какой вопрос ты дал. Так что насчёт кофе? Чем раньше поговорим, тем раньше уйду.

— Пакетик три в одном сойдет?

— Очень смешно, Курт, — серьезным тоном ответил Еретик.