Тень начала обучение с того, что рассказала про градацию силы. Стоило мне сосредоточиться, как я слышал внутри себя эхо её голоса. Как она в привычной манере с хорошо знакомыми материнскими нотками читала мне лекцию.

— Обозначений великое множество, Курт, — начала она. — Простолюдины, бароны и герцоги. Новобранцы, сержанты-капитаны, полководцы.

— Сержанты-капитаны? — зацепился я за странный термин.

— Это обозначение градации. Есть три принципиально отличающихся уровня силы. Первый — это новообращенные. Такие, как ты в самом начале пути. Такие, как доктор, Иосиф, Марко, торговцы талантами и те, кто работает на Паука. Единственный способ обрести дар и проклятье разума — это довести психику до предельного состояния.

— Так любой может?

— Вовсе нет. Не раз проводились эксперименты, — качнула головой тень. — От чего это зависит — до сих пор неизвестно. Но кровные узы точно повышают шансы, поэтому нередки случаи, когда одаренные — потомственные повелители.

— Они сильнее?

— Обычно да, но зависит от инициации, человека, его личности и десятков других моментов, которые влияют на то, какой уровень силы пробудится у человека. Ты, кстати, потомственный.

— Ты не первая в нашей семье повелительница?

— Не первая, — кивнула тень.

А я в тот момент осознал, что ничего не знаю про бабушек и дедушек с её стороны, как и про другую родню. Точнее, не просто не знаю, а эта область для меня темна и под запретом, никогда даже порыва не возникало задуматься.

— Думаю, твоя мать ставила блокировку на эту тему, — то ли тень прочитала мои мысли, то ли догадалась, о чём я подумал. — К сожалению, не могу сказать, кто из её родителей был повелителем. Эта часть памяти не перешла со мной.

Так я узнал об ещё одной загадке, которую не уверен, что хотел бы раскрыть.

— Твоя мать, то есть я, повелела рассказать несколько вещей. Уровни силы — первая из них, — вернулась тень к нашей теме. — Ты должен в этом разбираться, чтобы понимать, с кем имеешь дело. Внутри каждого ранга есть своя градация. Так новообращенный может иметь как посредственный потенциал и слабую способность, так и потенциал большой, с опасной, уникальной способностью.

— А в чем моя особенность?

— Создавать пространства внутри разума. Я не уверена до конца, насколько мне открыт доступ к твоей психике, чтобы сказать это наверняка, но из того, что вижу, способность именно такая.

— Так дуэль — это и есть моя способность?

— Нет, — качнула тень головой и посмотрела на меня недовольно, как на глупого ученика. Тоже черта мамы. Она часто была нетерпелива в своих объяснениях.

И сейчас я понял почему. Ведь так просто взять и внедрить нужную информацию сразу в голову. Часто ли она так поступала с нами, её семьей, или не трогала наши умы?

— Первое пространство, которое ты создал — та самая комната, в которую попадаешь, когда заходишь в свой разум. Вначале это не было центром управления. Скорее местом, куда ты скидывал все негативные эмоции, чтобы не сталкиваться с ними. Способ так себе. Не говоря уж о том, что это банальная трусость и малодушие.

— Ну прости, — возмутился я. — Мне было тринадцать!

— И что? — невозмутимо ответила тень. — Потенциал у тебя неплохой. Уникальную способность ты развил и нашёл ей применение. Поэтому тебя можно назвать перспективным новообращенным.

Я кивнул, принимая эту характеристику к сведению. Конечно, хотелось бы сразу стать властелином вселенной, но, будь так всё просто, этих властелинов по улицам бы тысячи бегали.

— Следующая ступень начинается, когда повелитель может подчинить себе других. Не сожрать их. Не победить в сражении. А именно подчинить, заставить служить.

— Получается, Паук как раз из таких, — заключил я.

— Да. Он барон, капитан или второй ранг. Называй, как хочешь. Сейчас ты ему не ровня, но в бою сможешь потрепыхаться.

— Мне долго ещё осталось до звания капитана?

Мама-тень улыбнулась. Той самой улыбкой, какой мамы улыбаются, когда дети приносят свои убогие поделки.

— Много. Но это не такой простой вопрос, как хотелось бы. Развитие силы — это поглощение чужой силы, её освоение и определенное состояние, которое называют интеллектуальным и эмоциональным напряжением. Проще говоря, ты должен постоянно находиться в состоянии предела и много драться, чтобы и дальше развиваться. Проблема в том, что чем дальше, тем сложнее. Слабосилки уже сейчас тебе почти ничего не дадут.

— Получается, нужны сильные противники.

— Да. В идеале — чуть сильнее, чем ты. Тогда придётся так напрягаться, что хочешь не хочешь, а выйдешь на новый уровень. И в связи с этим возникает вопрос, а так ли случайны те события, что происходят в твоей жизни?

Я задумался над сказанным. Жил себе спокойно три года, никаких драк и проблем не было. Потом одно событие — и понеслось. Почему я пошёл именно в школу? Почему начал с агрессии? Нападение доктора, Иосифа и остальных. Если так подумать, то череда этих событий привела к тому, что раз за разом я засыпал, напряженный и истощенный, а просыпался чуточку сильнее. Или не чуточку, если поглощал чужую силу.

Можно сказать, что это случайности и следствие моих намерений, но моих ли?

Еретик хочет меня использовать, и для этого ему надо, чтобы я стал сильнее. Мог ли он выстроить цепочку событий, что произошла со мной? Да легко. Я бы так не рвался в Низины, если бы не те закладки, что толкали сестру на безумие. А нападение собаки? Кто за этим стоит?

— Психику раскачивают негативные эмоции?

— Не только. Ещё и позитивные. Любые эмоции на самом деле.

Черт. Я схватился за голову. А так ли случайно появление Сони в моей жизни? Я верил, что её чувства искренни, но они возникли сами по себе, или кто-то вмешался?

— Что там с полководцами? Как их убивать? — встряхнулся я и перешёл к важным вопросам. Переживать позже буду.

— Тебе — никак. Их сила действует на дистанции до километра. Не смей подходить к Ате. Иначе умрешь.

Как будто у меня есть выбор в этой ситуации.

Это не всё, что рассказала тень. Она поделилась и секретами искусства. Гайд для начинающих, как воздействовать на чужие умы. Как внедрять мысли, как делать это тонко и искусно, как тренировать навык. Как защищаться, создавать обманки и делать их достоверными. Что-то из рассказаного я и так знал, но слова тени помогли систематизировать опыт и наметить дальнейшие шаги.

До офиса отца добрался за полчаса. Он работал в центре города, и утром дорога туда занимала больше времени, но сейчас пробки отсутствовали. Работал отец в архитектурной фирме, старшим специалистом. Кто его окружает, кто владелец бизнеса и кто принимает решения, я был в курсе.

Когда мама погибла, это подкосило отца и чуть не стоило ему карьеры. Я вмешался и разрулил проблемы, улучшил его положение и даже обеспечил фирму парой контрактов.

Наверх подниматься не стал. Остановился под окнами, заглушил мотор и прикрыл глаза, настраиваясь. Вскоре дело было сделано. У начальника отца в голове возникала идея, что надо поощрить ценного сотрудника оплачиваемым отпуском, тем более тот давно туда не ходил. У отца же появилась мысль, что и правда было бы неплохо развеяться, встряхнуться и заняться чем-то, кроме работы. Не успокоившись на этом, залез в голову к сотрудникам туристической фирмы, что располагалась в этом же здании. Ещё немного вмешательств — и спустя полтора часа после моего приезда дело было сделано. Отца отправляли по горячей путевке в теплую страну, погреть косточки. Вылет был назначен на завтра.

— Ты ещё в школе? — написал я Соне.

— Закончила и еду домой. А ты?

— Освободился.

— Чем планируешь заняться?

— Могу заехать за тобой, если не против.

— Жду, — Соня прислала целующий смайлик.

Я бы хотел провести оставшийся день с девушкой, но, чувствую, у нас будет чем заняться. Половину талантов мы ещё не вернули, и маловероятно, что Соня забыла эту тему. Остальные таланты так и лежали в машине всё это время. Немного беспечно, но не таскать же их с собой каждый раз.