На расстоянии, по телефону, нельзя уловить, что чувствует и думает человек, но, кажется, в этот раз я обошёлся и без своих способностей. Догадался, что Соня сначала боялась, что мой разум захватили, а потом поняла, что я хочу её обезопасить и что влип в большие неприятности.

Так оно и было. Проблемы разрастались, как снежный ком.

Победа над Марко, появление Еретика, эта психованная Смешинка, что заставила меня смеяться. А ещё мне нужно было найти повелителя-наблюдателя, что шпионит за Пауком, дабы получить от него ответы.

Этим я и решил заняться сегодня вечером. Чем раньше разберусь с этим делом, тем лучше. Позвонил отцу, узнал, как дела дома, спросил про сестру. Та была у себя в комнате, и отец не упомянул ничего такого, чтобы сподвигло бы меня мчаться домой. Оставлять Али долго наедине с собой опасно, но у меня не было выбора.

В прошлый раз я смог заставить свой разум изобрести новые умения. Как понял, это получилось благодаря силе, поглощенной у других повелителей. Недавно я поглотил силы Марко, а значит, появился новый задел. Но что выбрать?

Мне нужна была защита, чтобы уберечь важную информацию. Ещё нужна защита против чужих умений. Я был готов к тому, что на меня нападут, но Смешинка всё равно сумела воздействовать, да так, что я не сразу сообразил. Она явно переоценила себя, раз так нагло заявилась, и в следующий раз будет осторожнее. Ещё требовался навык нападения. Дуэль показала себя не с лучшей стороны. Все, с кем я там дрался, быстро адаптировались к этому умению. Но и на этом список не закачивался.

Сестра. Стоило подумать о ней, почувствовал себя идиотом. Я ведь могу создать навык, который поможет её спасти. Знать бы ещё, что за навык требуется. Исцеление психотравм? Взлом чужих закладок? Пересадка навыков? Всё это и, уверен, много чего ещё, чтобы быть уверенным в успехе.

Что-то внутри подсказывало, что силы Марко не хватит на всё перечисленное. Хватило бы на один навык.

Так что же выбрать?

Очевидно, что защиту. Иначе не справлюсь. Не дойдёт до помощи сестре, сдохну раньше.

Определившись, постарался сформулировать точно то, что хочу. Помешать видеть мои мысли, воздействовать на чувства, подкидывать идеи, заблокировать доступ к памяти и возможность влиять на неё. Про Еретика я тоже не забывал, и козырь против него не помешает, а то так и с ума сойти недолго, думая, где ложь, а где реальность.

Убедившись, что дверь закрыта, вставил ключ, чтобы с той стороны не открыли. Ещё и мебель сдвинул — если ломиться будут, пусть их это задержит. А там, глядишь, успею очнуться.

Усевшись поудобнее, дождался, когда накроет очередная темнота.

На этот раз очнулся я лишь через час. Целым, живым и невредимым. Почти… Новых ран не прибавилось, что внушало оптимизм, но голова была тяжелая, будто пару суток не спал.

Проверил телефон. Одно сообщение от Сони — она добралась до дома.

— Всё в порядке? — писать это спустя полчаса было некрасиво, но с этим ничего не поделать.

— Да, — ответила она тут же. — Ты как? Прыгаешь по крышам и бьешь плохишей?

— Пока нет. Но собираюсь этим заняться.

— Удачи. Я бы побыла твоим навигатором, но у меня нет спутника, чтобы следить за тобой с неба. Может, ты тайный миллиардер?

— Нет. Обычный школьник.

— Тоже неплохо.

В конце она добавила задумчивый и грустный смайлик, на что я улыбнулся. Это было противоестественно, но короткая беседа с Соней придала мне сил.

Жаль, что настроение тут же испортилось, стоило подумать о том, что она станет первоочередной целью.

Выглянув на улицу, увидел, что обстановка изменилась. Исчезла та давящая атмосфера. В этот субботний вечер работяги собрались с округи и заполнили бары. Скорпионы их не трогали, хоть и выглядели как парни, к которым лучше не приближаться.

Перед тем как выйти, погрузился внутрь себя, чтобы разобраться в изменениях.

Целостность личности поднялась до сорока пяти процентов. Это меня больше не пугало. Я знал, что делать. Навыки никак не изменились. Ничего не появилось с припиской защиты. Только ощущение, что мои мысли словно куполом накрыли. Сосредоточившись, попробовал создать несколько слоев-обманок. Чтобы если кто-то попытается выведать секреты, запутался.

Когда закончил, часы показывали десятый час. Поздно что-то для охоты, но и бездействовать я не собирался. Не ложиться же спать в чужой квартире.

Выходил с опаской, ожидая нападения в любой момент. Никто меня не поджидал, а когда я вышел на улицу, никто не обратил внимания. Люди занимались своими делами. От громкого звука вздрогнул и обернулся. Это была всего лишь разбитая бутылка. Какой-то пьяный скорпион не удержал в руках пиво. Его собутыльники заржали и прошлись по ловкости неудачника.

Взятая пауза помогла составить план, как найти шпиона. Он должен был заметить моё появление. А дальше зависело от тех инструкций, которые он получил. Либо останется на месте и будет следить за баром Паука, либо, если я буду выглядеть достаточно заманчиво, попытается проследить за мной или любым другим повелителем, соберись они куда-то отойти.

Стоя на крыше дома, я наблюдал за тем, как Смешинка идёт по переулку. Она не просто так прогуливалась, а увязалась за мной. Сам же я находился на высоте третьего этажа — застройка в этой части города низкая, так что с моей позиции было всё прекрасно видно.

Сама же девушка ничего не замечала. Перебегала от одной тени к другой и крутила головой, выискивая меня. Это выглядело настолько глупо и наивно, что наглядно демонстрировало уровень её способностей — как психических, так и интеллектуальных. Что и успокаивало, и тревожило. От не особо умного противника не стоит ждать сложных ходов, но в том-то и дело, что примитивные ходы могут отличаться своей жестокостью.

Что с ней делать — я пока не определился. Хладнокровно убить казалось чем-то неправильным. Но и оставить ситуацию так нельзя.

Девушка миновала переулок и скрылась из виду. Не прошло и десяти секунд, как мимо прошёл случайный прохожий. Он даже взгляда не бросил в эту сторону, но я почувствовал, что он повелитель разума. Так быстро я ещё никогда не спускался по пожарной лестнице. Пролетел по ней, отбил себе ноги, чуть не свернул шею, но вскоре выбежал из переулка. В последний момент остановился и заглянул за угол. Тот мужчина уже скрылся из виду, но я догадался, куда он может пойти.

Это были только мои догадки, но я исходил из того, что команду Паука он до этого момента не знал. На это намекало то, что другие повелители, тот бугай и блеклый тип, никак себя не проявили, когда я появился. Они сливались с толпой, и, если бы не моя способность, в жизни бы не подумал, что кто-то из них такой же, как я.

Поведение Смешинки выбивалось из этой логики. Но девушка не показалась умной. Если она так легко вломилась в квартиру, где находился убийца её парня… Это говорило об импульсивности. Возможно, в тот момент её и засекли. Сначала обо мне узнали. Наблюдали историю с Марко. А потом наблюдатель мог увидеть, как девушка сначала вбегает в дом, а потом улепетывает со всех ног. Да и короткий наш разговор, когда я из бара уходил, сложно было не заметить.

Наблюдатель мог видеть как всю эту историю, так и отдельные фрагменты. Его появление подтверждало интерес. А раз так, то, зная расположение улиц, я и предположил, что он выйдет так, чтобы встретить Смешинку в другом месте.

Так и оказалось. Я увидел его шагов за пятьдесят. Он шёл, сливаясь с толпой. На вид обычный работяга — только вот молодой. В куртке с меховым воротником, но явно искусственного происхождения, в потертых джинсах и грязных ботинках. Не хлюпик.

Достав телефон, быстро набрал сообщение.

— По вашим улицам ходит повелитель, с русыми волосами, моего роста, крепкий на вид. Выглядит как работяга. Не скорпион. Он в команде?

— Описание слишком расплывчатое, — ответил Паук через минуту. — Где он сейчас?