Какая-то часть меня жаждала новых порций. А другая часть, которая походила на остатки совести, тихо кричала, что я превращаюсь в монстра. Невысокая цена за то, чтобы помочь сестре и защитить тех, кто мне дорог.

— Думал, будешь артачиться, — поделился Паук сомнениями, когда мы поднялись на первый этаж, и он уселся за свой любимый стол.

Мне стула не предложили.

— А ты, — выставил он палец в мою сторону. — Несмотря на легкие сомнения, сделал грязную работу.

— Так это была грязная работа, а не награда?

— Зависит от точки зрения. Но не могу сказать, что пожирать пленных — приятное занятие. Не то же самое, что в бою, когда кровь кипит от адреналина, да? — подмигнул он мне.

— Моя сестра, — перешёл я к главной теме, не желая болтать попусту. — Кто с ней это сделал?

Внутри всё замерло. Слишком многое было преодолено, чтобы задать этот вопрос.

— История запутанная, — Паук едва заметно поморщился, будто ему не хотелось отвечать на заданный вопрос. — В городе есть те, кто занимается продажей талантов. Также через неделю пройдёт аукцион, где, возможно, будет продан талант твоей сестры. Тише! — Паук выставил ладонь вперед и поумерил мой пыл. — На аукционе тебе делать нечего. Это ты со школьниками драться можешь, а что будешь делать против профессиональной охраны? И нет, то, что ты подумал, не прокатит. Люди, что придут на аукцион, защищены от воздействия слабых повелителей.

Медленно выдохнув, я постарался успокоиться. Сначала надо узнать подробности, а потом уже план составлять.

Паук некоторое время разглядывал меня с любопытством и продолжил, когда я полностью успокоился, превратившись в каменную глыбу.

— Кто занимается промыслом талантов, я тебе сказать не могу. Я знаю как минимум три группировки, но мог появиться и ещё кто-то. Да и назови я тебе их все, что будешь делать? Вломишься к ним, и что дальше?

— Заберу то, что они украли.

— Да? — Паук приподнял бровь. — Кажется, ты неверно оцениваешь свои силы. Не путай низших повелителей с опытными группами. Твоих навыков банально не хватит, чтобы выдвигать какие-либо требования. К тому же… — Паук достал пачку сигарет, взял одну, но раскуривать не стал. — Мутная какая-то история с твоей сестрой. Те, кого я знаю, не самые хорошие люди, но обычно изнасилованиями не занимаются. Зачем, если они сами могут получить что угодно?

Я замер, осмысливая сказанное. А ведь и правда. Любой повелитель способен в один миг получить женщину. Не ту, которая будет воротить нос и сопротивляться, а ту, что радостно сама запрыгнет.

— Всякие уроды существуют, — сказал я, мало ли какие вкусы у похитителей талантов бывают.

— Не спорю. Есть и те, кто любит всякое, — покрутил Паук рукой, в которой держал сигарету, и перевёл на неё взгляд, словно в первый раз увидев. — Эта привычка меня когда-нибудь убьет.

Противореча сам себе, он достал зажигалку и закурил.

— Есть ведь и вторая странность. — Лицо Паука в клубах дыма выглядело мистически и зловеще. Сейчас, в вечернее время, в баре горели тусклые лампы, которые и так смазывали черты лица. Паук словно в тенях утопал. — Те закладки, что оставили у твоей сестры в голове. Ладно талант забрали — это бизнес и ничего более.

При этих словах я сжал кулаки. Для кого-то бизнес, а для моей сестры — сломанная жизнь.

— Если девка симпатичная, могли и поглумиться над ней, бывает, — продолжил говорить Паук, кажется, не заметив моей реакции или, скорее, проигнорировав её. — Но закладки… Это серьезный уровень воздействия. Никто не будет заморачиваться просто так. Больше похоже на месть, но кто был целью? Ты или твоя сестра?

Паук уставился на меня, а потом его нейтральное лицо расплылось в хищной улыбке. Впервые рядом с ним я ощутил себя в западне. И правда паук. А я его жертва. Все мы, кто работает на него и попал в сети.

— Смотрю, ты усилил защиту разума, — проговорил он медленно. — Похвально. Сила Марко пошла на пользу. Но этого всё ещё маловато против меня.

Я побледнел и сглотнул.

Какая-то часть меня, запрятанная за многочисленными слоями вранья, ювелирно рассчитала эту реакцию.

— Так как мне помочь сестре? — задал я вопрос, уже зная, что мне скажут.

— Да мне откуда знать! — рассмеялся Паук и стряхнул пепел. — Это же твоя сестра. Уговор был дать ответы. Я тебе их дал.

— Не дали. Вы не сказали, кто торгует талантами.

— И не скажу, — качнул он головой. — Видишь ли, теперь ты принадлежишь мне, а моя собственность не имеет права объявить войну другим группам. К тому же сейчас не то время, чтобы с торговцами талантов ссориться, — усмехнулся Паук. — Единственное, что могу посоветовать, чтобы ты не натворил бед, — продолжай в том же духе. Не убивай всех направо и налево, — усмешка сменилась оскалом, — а продолжай работать. Наберешься опыта, узнаешь больше о нашем мире, а там и сестре поможешь. Сам.

— Я могу выкупить её талант?

— У тебя нет столько денег и влияния, — Паук покачал головой. — Заставить прохожих снять деньги с карточки не вариант, тебе это ничем не поможет. Я бы вообще этим способом не злоупотреблял. В городе есть полиция, которая и поймать за это может.

— Повелителя разума?

— Так у них свои есть, — Паук посмотрел на меня как на идиота. — А ты, если попадешься им на глаза, станешь кормом. Так что не светись.

Значит, силовые структуры — ещё одна группировка. Чем больше узнаю о мире, тем менее безопасным он выглядит.

— Получается, вернуть талант — без вариантов.

— Забудь об этом. Иначе это плохо кончится. Для твоей сестры тоже. Зато есть хорошая новость. Дополнительное задание остаётся тем же. Ты поймал наблюдателя, но из другой группировки. Не того, кого я думал. Он появился здесь всего день назад. Так что это не тот человек, что натравил на тебя собаку. Попробуй найти тех, кто ещё следит за нами.

Скрипнула дверь, дохнуло сквозняком, и в бар вошла Смешинка.

— О, дорогая леди, — притворно воскликнул Паук. — А мне тут рассказали, как ты затупила. Разве так сложно догадаться, что, когда тебе пишут про слежку, не надо оборачиваться?

Я повернулся и осмотрел девушку. Та залилась краской и, казалось, вот-вот прожжет меня взглядом насквозь.

— Можешь идти, Курт. Я поговорю с Грейс.

— Могли и не называть моё настоящее имя.

— Выбрала бы себе прозвище получше.

Не став слушать, чем закончится разговор, я пошел на выход.

План на сегодня был выполнен, но удовлетворения это не принесло. Как и большого разочарования. Где-то внутри я изначально знал, что Паук мне не поможет. Но и не сказать, что ушёл я от него совсем без ничего, тоже нельзя.

Я стал сильнее. Паук мог и обмануть, не показать лишнего, но почему-то я был уверен, что многое он так и не узнал. О старике, Еретике и прочих вещах, которые я хотел скрыть. Будь иначе, узнай он, что какой-то там Еретик подряжает меня на убийство его госпожи и… Допускаю вероятность, что Паук захотел бы использовать меня в своих целях, но скорее тупо убил бы. Потому что всегда есть шанс, что твой план вскроется. Иронично, что я в отношении Паука находился в той же самой позиции, что и он сам по отношению к госпоже Аты.

От бара уходил с чувством разыгравшейся паранойи. Один наблюдатель пойман, но сколько их ещё осталось? Зайдя в подворотню, спрятался среди темноты и простоял, как дурак, двадцать минут. Продрог, плюнул и ещё какое-то время плутал, думая, как обнаружить слежку.

В конечном счёте меня переиграли.

— Паршиво ты уходишь, малец, — прозвучал тихий голос старика. Он сидел в машине и притормозил возле меня, когда я попутку ловил, чтобы добраться до дома.

— Давно не виделись, — сказал я, садясь.

Вот ещё одна проблема. Чего ждать от старика? Про Еретика я не собирался ему рассказывать. Не уверен, что старик не психанёт и не попытается меня убить.

— Что случилось, пока меня не было?

Взгляд зацепился за пальцы старика. Он крепко сжимал руль, и, несмотря на возраст, в нем не чувствовалось старческой немощи. Этот человек был отлил из стали, и с момента изготовления она если и заржавела, то совсем немного.