— Господи, — пробормотал Кол.

Я поморщилась.

— Прости.

Он несколько мгновений изучал меня.

— Думаешь, успеешь подготовиться к послезавтра?

Мои брови взлетели.

— Серьезно?

— Осталось доделать пару вещей, и квартира будет готова.

— Хорошо.

Слово снова вышло вместе с выдохом, а пальцы сильнее сжали скотч.

— Я буду готова.

Кол открыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебил звук открывающейся двери.

— Нова, мы дома! — крикнула Брей.

Меня охватила паника. Я собиралась поговорить с лучшей подругой и представить все как потрясающую возможность. Надеялась, она поймет, почему мне нужно расправить крылья. Но я тянула время. А пока тянула, на пороге появился ворчливый горец и потребовал, чтобы я переехала практически немедленно.

Это означало одно: я вот-вот взорву мир лучшей подруги.

И это было чертовски паршиво.

— Супернова, я принес тебе пирог с бойзеновой ягодой! — крикнул Оуэн, вбегая в спальню с контейнером из ресторана.

Я просияла и забрала пирог.

— Мой любимый. Спасибо, малыш.

— Привет, мистер Кол. А вы что здесь делаете? — с любопытством спросил он.

Брей резко остановилась в дверях. За ней стоял Декс.

— Кол. Привет.

На ее лице отразилось недоумение, а затем тревога.

— Все в порядке? Что-то случилось?

— Все нормально, — ответил Кол чуть более сухим голосом.

— Он… просто помогает мне собирать вещи, — тихо сказала я.

Глаза Брей расширились.

— Собирать?

— Я нашла квартиру.

Я натянуто улыбнулась, надеясь, что улыбка окажется заразительной и Брей чудесным образом порадуется вместе со мной.

Но на ее лице снова появилось недоумение.

— Но ты живешь здесь.

— Эй, О, — позвал Декс. — Как насчет получаса на приставке перед сном?

Оуэн оглядел комнату.

— Взрослый разговор?

— Жутко скучные дела, — заверил его Декс.

Оуэн вздохнул так, как умеют только девятилетние мальчики, считающие себя тринадцатилетними.

— Ты же знаешь, что я все равно рано или поздно узнаю, брат.

Декс замаскировал смех кашлем.

— К завтраку введу тебя в курс дела.

Оуэн вышел в гостиную, а Брей прошла дальше в комнату. Ее брови сошлись от тревоги и раздражения.

— Нова, еще слишком рано. Тебе нужна поддержка. Люди, которые будут за тобой присматривать.

— Я этого не лишаюсь, — мягко сказала я. — Но мне нужно начать стоять на собственных ногах.

Декс подошел к Брей сзади и ободряюще сжал ее плечо.

— Но ты еще не до конца восстановилась. Тебе снятся кошмары. А если ночью что-то понадобится? — возразила Брей.

— Тогда она обратится ко мне, — вмешался Кол.

— Она что сделает? — переспросила Брей.

— Нова переезжает в квартиру над моим гаражом. Идеальное сочетание личного пространства и людей поблизости, если ей понадобится помощь, — продолжил Кол.

У Брей отвисла челюсть. Она молча смотрела на Кола, считая про себя: раз, два, три, четыре.

— Но ты же никого не любишь.

Он мрачно посмотрел на нее.

— Я много кого люблю.

Декс фыркнул.

— Очень убедительно.

— Ты любишь только свою семью, и все, — возразила Брей. — Меня ты начал терпеть лишь после того, как я нашла Скай, когда та пропала.

Когда Оуэн и Скайлар были в летнем лагере, вожатые решили, что Скай пропала или заблудилась в лесу. На самом деле она вершила правосудие над лагерным задирой. Но нашли ее именно Брей и Йети.

— Это неправда, — пробормотал Кол.

Декс усмехнулся брату.

— Еще какая правда.

— У тебя даже нет квартиры над гаражом, — заметила Брей.

Кол переступил с ноги на ногу.

— Это новое приобретение, — пояснил Декс.

— И когда начался этот проект? — не отступала Брей.

Кол прочистил горло, избегая смотреть на кого-либо.

— Почти три месяца назад.

Сразу после того, как я выписалась из реабилитационного отделения и переехала к Брей и Дексу. Сразу после того, как призналась, что в новом доме мне нечем дышать.

Я смотрела, как быстро сгущаются сумерки, обхватив себя руками. Оуэн и Скай носились по заднему двору Уэйлона Арчера, а мимо них промчались коза и самая настоящая миниатюрная хайлендская корова.

Их шум успокаивал. Помогал, когда все вокруг казалось чужим. Или, может, чужой была я сама. Даже собственное тело больше не ощущалось моим. Истощенное. Покрытое шрамами. Напуганное.

Я старалась дышать. Напоминала себе, что могу. Потому что осталась жива. Я пережила это. Следовало испытывать благодарность. Вместо этого я будто тонула. Задыхалась.

— Видишь светлячков?

Я вздрогнула от неожиданности и тут же выругала себя за такую реакцию. Но Кол никак не отреагировал. Он просто стоял рядом, наблюдая за детьми и животными, пока в воздухе вспыхивали первые огоньки. Стоило мне вздрогнуть рядом с Брей, она бросалась извиняться и спрашивать, все ли хорошо. А хуже всего, выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— В детстве мы называли их светящимися жуками.

После долгого молчания мой голос все еще хрипел, и это тоже казалось чужим.

— Говорят, они постепенно вымирают. Нам повезло, что здесь они еще встречаются.

Мне нравилось, что Кол не суетится вокруг меня. Не спрашивает, как я. Он говорил о чем угодно, только не о пережитом мною. Может, потому что увидел все слишком близко.

— Здесь прекрасное место для жизни. Не виню их за то, что обосновались именно тут.

— А ты все еще хочешь здесь остаться?

Задавая вопрос, Кол не посмотрел на меня. И я не чувствовала, что обязана отвечать. Наверное, именно поэтому мне захотелось сказать правду.

Свою правду.

— Мне нравится здешний воздух. Земля. Этот простор. Рядом с ним мои проблемы кажутся маленькими.

— Но, похоже, за этим скрывается какое-то «но».

Он всегда слышал невысказанное.

И я снова сказала ему правду.

— Жизнь в том домике. Груз чужих ожиданий. Даже если она ничего такого не требует, даже если просто рада, что я вернулась… мне будто нечем дышать.

Я вынырнула из воспоминаний и посмотрела на Кола. Неужели он подготовил для меня жилье, потому что я призналась, как сильно в нем нуждаюсь? Но разбираться с этим придется позже. Сейчас мне предстояло другое. То, что я постоянно откладывала. Но, чтобы шагнуть в новую жизнь, мне нужно было проявить смелость.

— Можно мне поговорить с Брей наедине?

Когда я задала этот вопрос, голос показался чужим. Но время пришло.

И я должна была попытаться.

Кол и Декс переглянулись, затем Декс кивнул.

— Конечно.

Кол несколько мгновений изучал меня, словно проверяя, действительно ли я этого хочу. Потом тоже кивнул — немного резче брата, но почти так же.

Когда за мужчинами закрылась дверь, пальцы начало покалывать, и я напомнила себе, что нужно дышать.

— Нова, скажи, что происходит.

На лице Брей смешалось множество эмоций. Некоторые признаки я знала как свои пять пальцев. Другие появились за время моего отсутствия: едва заметные выражения, которых раньше не было. Мы обе изменились. Возможно, теперь нам предстояло заново узнать друг друга.

Я сцепила пальцы перед собой, стараясь удержаться за желание жить. Не просто существовать, а жить по-настоящему. Свободно.

— Мне нужно… мне нужно пространство, чтобы исцелиться. Нужно сделать шаг к самостоятельности. Обрести хоть немного независимости.

— Ты будешь жить с Колом.

Теперь на лице Брей преобладала боль, вытеснив все остальные чувства.

— И где же тут самостоятельность?

— У меня будет своя квартира. Отдельный вход и выход. Пространство, чтобы… дышать.

Я хотела, чтобы она поняла. Увидела, что мне нужно. Раньше с этим никогда не возникало проблем. Именно Брей всегда понимала меня лучше всех. И то, что теперь мы постоянно не слышали и неверно понимали друг друга, ранило сильнее физических шрамов.

— Ты говоришь, что я душу тебя, — тихо произнесла она.

— Брей…