Боже, как же я ее любил.

— Нельзя забывать про бигфутов.

— Нельзя.

— Я рад, что ты не хочешь уезжать. Но думаю, Нова готова жить более самостоятельно. Только пока еще не совсем одна.

Скайлар снова замолчала, обдумывая мои слова. Потом ее лицо просияло.

— Мы для нее как ночник!

Грудь стиснуло непривычное чувство — удивительная смесь любви, гордости и восхищения.

— Лучше и не скажешь.

Ее маленькая грудь гордо расправилась.

— Я могу быть очень хорошим ночником. Я знаю, каково это — немного бояться, но все равно хотеть попробовать. Как с тарзанкой у озера. Иногда просто нужно знать, что внизу кто-то есть и поймает тебя.

У меня сжалось горло.

— Именно так. И мы станем для нее ночником со страховкой.

Скай просияла.

— Я поняла.

Она постучала ложкой по миске.

— Думаешь, я смогу сегодня помочь тебе закончить квартиру? Я хочу, чтобы она знала, что я тоже помогала.

— Без моей лучшей помощницы мы ни за что не справимся.

Я поднял ладонь, приглашая ее дать пять.

Скайлар звонко хлопнула по ней.

— Мы сделаем ее лучше всех на свете!

У меня сжалось сердце. В такие моменты я особенно ясно понимал: эта девочка спасла меня. Не дала превратиться в озлобленного отшельника, который больше не замечает света вокруг. Она стала моим ночником.

А теперь мы могли подарить этот свет кому-то еще.

Я смотрела, как Уайлдер уносит последние две коробки. Помогали все. Кол и Скай приехали первыми. Она подпрыгивала от восторга из-за моего переезда, а Кол выглядел так, будто не спал уже тридцать шесть часов. Оставалось надеяться, что он не передумал насчет новой соседки.

Кто-то прочистил горло, и я внутренне напряглась, потому что знала этот звук. Я медленно повернулась к Брей, гадая, что увижу.

— Это все, — сказала она с чуть дрогнувшей улыбкой.

— Прости, — прошептала я.

Лицо Брей стало суровым.

— Даже не смей. Тебе не за что извиняться. Все будет хорошо. Это первые шаги к новой жизни. Я просто буду скучать.

Я сглотнула. Горло вдруг пересохло, словно в пустыне.

— Я нервничаю, — призналась я. — И тоже буду скучать.

Она была лучшей подругой, о какой я могла только мечтать. Ради меня Брей бросила всю прежнюю жизнь. Переехала в крошечный городок у черта на куличках, чтобы меня продолжали искать. Подставилась под удар убийцы, надеясь, что я еще жива. И едва не погибла из-за этого.

— Нова, — хрипло прошептала Брей и потянулась к моей руке, но тут же остановилась. — Я всегда буду рядом. Может, я попрошу Декса построить нам в новом доме какой-нибудь штаб. Только для Новы и Брей. Мальчикам вход запрещен.

Я рассмеялась, наслаждаясь тем, как смех отдается внутри. За последние полтора дня рядом с ней я смеялась больше, чем за все время после возвращения. И это было очень похоже на надежду.

— Нашей новой жизни определенно нужен собственный штаб, — согласилась я. — И, возможно, куртки со стразами.

Глаза Брей загорелись.

— О, на куртки со стразами я согласна.

— Ничто не может быть слишком страшным, если у тебя есть куртка со стразами.

— Вот именно. А теперь поехали обживать твою новую квартиру.

Уголки моих губ приподнялись.

— Думаешь, сначала мы можем заехать за моей новой машиной? — спросила я.

Благодаря остаткам сбережений, которые у меня были до исчезновения, и нескольким неделям работы в The Boot я уже могла позволить себе выплаты за машину. И от этого тоже становилось хорошо.

Брей рассмеялась и покачала головой.

— Да уж, когда дело касается новой жизни, ты времени зря не теряешь.

— Не теряю.

И от этого мне тоже было чертовски хорошо.

За рулем я по-прежнему чувствовала себя немного неуверенно и радовалась, что до снега оставался примерно месяц. На заснеженных дорогах у меня почти не было опыта. Но механик из «Грит энд Гроув» заверил, что восьмилетняя «Субару» отлично справится со снегом.

Оставалось надеяться, что так и будет. И что я удержусь на работе в The Boot. Теперь на мне висели выплаты за машину и аренда новой квартиры. Я прикусила губу, следуя за «тойотой фораннер» Декса через ворота ранчо «Витой дуб». Мы с Колом даже не обсудили, сколько будет стоить аренда.

Я жива. Я дышу.

Эти слова снова и снова кружились в голове, пока я опускала стекло, словно подтверждая их. С арендой и всем остальным я разберусь. Шаг за шагом.

От ворот до дома Кола ехать пришлось почти десять минут, но это неудивительно. Ранчо занимало больше четырехсот гектаров. Тиски вокруг легких немного ослабли. Четыреста гектаров. Бесконечное пространство, где можно дышать.

Я следовала за внедорожником Декса по изгибам гравийной дороги, пока впереди не показался дом Кола. Я заметила грузовики Уайлдера и Мава, а еще гибрид гольф-кара и квадроцикла Уэйлона. На капоте красовался бигфут. При виде него я улыбнулась.

Выбираясь из своей машины, я крикнула Брей:

— Когда ты уже заведешь себе гольф-кар с бигфутом?

Она улыбнулась мне в ответ, кажется, впервые за весь день.

— Не переживай. Я уже заказала такой у Уэйлона. Заберу, когда дом будет готов.

Я усмехнулась.

— Почему я не удивлена?

Декс обнял Брей за плечи.

— Пожалуйста, не поощряй ее одержимость бигфутами.

Оуэн ухмыльнулся ему.

— Вот поймаем мы со Скай одного на фотоловушку, и тебе придется поверить.

— Еще как придется, — согласилась я.

Оуэн запрыгал на месте.

— Я так рад, что ты переезжаешь на ранчо, Супернова. Тут вообще огонь. И мы скоро тоже будем здесь жить.

После моей выписки из больницы Брей дала мне список нового сленга Оуэна. Я мысленно перевела его слова как «очень круто» или просто что-то хорошее.

— Я тоже очень рада. Хочу подружиться с альпаками, — сказала я.

— Супернова! — закричала Скайлар, выбегая из-за гаража. — Мы увидели тебя из окна! Твоя квартира готова! Хочешь посмотреть? Прямо сейчас хочешь?

Скай скакала по двору, словно съела восемьдесят семь миллионов граммов сахара.

Я быстро потянула рукава вниз, проверяя, закрыты ли шрамы на запястьях.

— С удовольствием посмотрю свою новую квартиру.

— Идем! — крикнула она.

У входа в гараж появился Уайлдер.

— Мав принес ей на завтрак блинчики с шоколадной крошкой и взбитыми сливками. С тех пор она носится вокруг нас кругами.

— Они были просто офигенные! — крикнула Скайлар.

Я не удержалась от смеха.

— Надеюсь, Мав теперь весь день будет с ней сидеть.

Губы Уайлдера дрогнули.

— Думаю, Кол сегодня отправит ее ночевать к нему.

— Справедливо.

Мы прошли через гараж и поднялись по лестнице. Дверь была открыта, и я уловила слабый запах лака или морилки. Но его почти сразу перебил аромат сосен из распахнутых настежь окон.

Переступив порог, я ахнула. Помещение совсем не походило на то, каким было чуть больше недели назад. Здесь не просто все закончили. Это место стало настоящей мечтой.

В дальнем углу находилась небольшая кухня с компактным холодильником, небольшой плитой и множеством шкафчиков. За стеклянными дверцами уже стояли посуда и продукты. Была даже маленькая кофейная станция с кофеваркой и всеми принадлежностями. А рядом стояла банка моих любимых «Скитлс» со вкусом лесных ягод.

Я попыталась сглотнуть, прогнать жжение в горле. Чтобы заметить мою любовь к этим конфетам, нужно было действительно внимательно за мной наблюдать. Мне хотелось посмотреть на мужчину в углу, но я не могла. Пока нет.

В другом углу стояло мое бордовое кресло. И черт возьми, Кол оказался прав. Кто-то положил на него бледно-розовые подушки и пушистый кремовый плед. Теперь кресло выглядело намного уютнее.

Рядом стоял столик, на котором как раз помещались чашка кофе и книга. Из кресла открывался вид на лес перед домом. Просто идеально.

Перед окном стоял небольшой стол на троих. На нем — расписанная вручную ваза с полевыми цветами, вероятно последними в этом сезоне.