Взгляд Коры метнулся к заднему коридору и задержался там, когда появился Уайлдер. Его темные волосы слегка растрепались, а щетина стала длиннее. Потом она снова посмотрела на меня.

— А ты нашла человека, с которым можешь быть честной?

Я долго обдумывала ответ.

— Нашла. И, кажется, это понемногу освобождает меня.

Кора глубоко выдохнула, отпирая замки.

— Однажды я тоже это найду. Свободу.

Мне хотелось протянуть руку и сжать ее плечо или руку. Но смелости пока не хватало. Еще нет.

— Я знаю, что найдешь.

Мы занялись немногочисленными посетителями, пришедшими к самому открытию, и закончили наполнять емкости с приправами и пополнять запасы бара. Разобравшись с лаймами, я взглянула на Уайлдера.

— Тебе что-то нужно? — спросил он, не отрываясь от телефона.

Если перед ним не было посетителя, он постоянно смотрел в экран. Но он не играл и не листал социальные сети. Казалось, что-то читал. А может, был любителем кроссвордов.

— У меня есть вопрос.

Он выпрямился, посмотрел на меня, заблокировал телефон и сунул его в задний карман.

— Возможно, у меня есть ответ.

— Как ты отнесешься к тому, чтобы научить меня работать за баром? Я могла бы подменять бармена, когда здесь много людей.

Его темные брови взлетели вверх.

— Хочешь стать барменом?

Я пожала плечами.

— Хочу научиться. Может, мне не понравится, но выглядит довольно весело.

Губы Уайлдера дрогнули.

— Иногда бывает. Только запомнить придется чертовски много.

— Я могу сделать карточки.

Он тихо рассмеялся.

— Ладно. Начнешь с пива. Когда увижу, что ты не наливаешь кружки, наполовину заполненные пеной, перейдем к простым коктейлям. Но сегодня первые несколько часов побудь за стойкой со мной. Будешь принимать заказы на еду и пиво, а заодно смотреть и учиться.

Я слегка подпрыгнула.

— Спасибо.

Уайлдер покачал головой, но с улыбкой.

— Еще пожалеешь, когда я попрошу тебя заменить меня в ночную смену.

— Это мы еще посмотрим.

Я высыпала дольки лайма в емкость и повернулась к стойке. Увидев мужчину напротив, едва не отшатнулась.

Джек.

Я запомнила его имя после встречи в «Компасе». Но больше всего в память врезались темные тени, лежавшие на его лице.

Прочистив горло, я заставила себя улыбнуться, взяла меню и положила перед ним.

— Привет. Принести вам что-нибудь выпить, пока будете выбирать?

— Колу.

Его голос звучал слегка хрипло.

— Пожалуйста, — добавил он.

— Сейчас принесу.

Я наполнила стакан льдом совком и потянулась к крану с газировкой.

— Соломинку?

Джек покачал головой.

— Вот. Уже знаете, что будете есть?

Он долго смотрел на меня.

— Я видел статью в новостях.

Все мое тело мгновенно напряглось.

— Этот репортер тебе докучает? — прорычал он.

Напряжение немного отпустило. Возможно, Джек и выглядел мрачным, но он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке.

От этой мысли улыбка далась мне легче.

— Я с ним справлюсь.

Джек еще некоторое время изучал меня, потом слегка кивнул.

— Скажи, если захочешь, чтобы вместо тебя с ним разобрался я.

В голосе Джека прозвучало что-то, что меня встревожило. Не потому, что это было направлено на меня. Просто я поняла: причиной была боль.

Я его понимала. Потерять жену из-за серийного убийцы, которого ты знал, — такое кого угодно сломает. Но я боялась, что Джек настолько на взводе, что может сделать что-то, о чем потом пожалеет.

— Спасибо за предложение, — тихо сказала я. — Только позаботься и о себе, хорошо?

Несколько секунд Джек молчал, потом коротко и резко кивнул.

— Можно мне ролл с жареной курицей и бататом фри?

— Конечно.

Я записала заказ в блокнот и прикрепила листок к вращающемуся держателю.

— Заказ готов.

— Спасибо, милая, — с улыбкой отозвалась Фиона.

Когда я повернулась, то заметила движение. В баре становилось все люднее, но это не имело значения. Все мое тело чувствовало мужчину, пересекавшего помещение.

На Коле были оливковые тактические брюки, которые он часто надевал для работы в лесу, и видавшие виды ботинки. Светло-коричневая футболка Лесной службы облегала его широкие плечи и мускулистую грудь.

Весь он напоминал идеально отлаженное оружие.

Мой взгляд скользил все выше, пока не встретился с ореховыми глазами. Сегодня они казались темнее обычного, и в них кружили демоны.

У меня скрутило живот. Что-то случилось.

Я уже направлялась к краю стойки, и Кол встретил меня там.

— Что случилось?

Мой голос прозвучал сдавленно.

В глазах Кола мелькнула боль, словно он не хотел произносить следующие слова.

— Из лагеря у тропы каньона Три-Крикс пропала женщина.

Мир исчез.

Я больше не слышала ни гула разговоров, ни кантри-рока из динамиков, ни звона посуды.

До меня долетели лишь отдельные слова.

Женщина.

Пропала.

Тропа каньона Три-Крикс.

Такая же женщина, как я. Исчезла.

И я могла думать лишь о том, похитили ли ее. Не бродит ли до сих пор в тех лесах чудовище.

Или, что еще хуже, не ходит ли оно сейчас среди нас.

Меньше всего на свете мне хотелось сообщать ей это. Я хотел развеять страхи Новы, а не добавлять новые. Но я не доверял ни слухам, ни маленьким городкам. Новость разлетится быстро, и я не хотел, чтобы какая-нибудь местная сплетница застала ее врасплох.

Руки Новы едва заметно задрожали, пальцы затрепетали. Я придвинулся ближе, заслоняя ее собой, и переплел наши пальцы. Она тут же стиснула мою ладонь с такой силой, что я снова вспомнил, насколько она сильная.

— Я жива. Я дышу.

Слова прозвучали едва слышно и повисли между нами.

Меня пронзило потрясение, разрывая к чертям грудь. Мои слова. Те, что я говорил ей, умоляя не сдаваться. Теперь она повторяла их словно заклинание.

— Да, — хрипло произнес я. — И ты в полной безопасности.

Нова резко подняла на меня взгляд.

— Я в безопасности.

— Именно. Ты сама умеешь себя защитить.

И я отдам ей все чертово оружие из своего арсенала, чтобы так и оставалось.

— Хочешь, я отвезу тебя домой?

Именно этого мне и хотелось. Вернуть ее в квартиру. Обнимать так же, как прошлой ночью.

Нова медленно выдохнула, приоткрыв пухлые розовые губы.

— Нет. Я хочу закончить смену.

Почему-то я знал, что она так ответит.

— Хорошо. Тогда я останусь.

— Кол…

— Я пропустил обед. Надо что-нибудь съесть.

Один уголок губ Новы приподнялся, хотя улыбка все еще слегка дрожала.

— Еду я тебе организую, Босс.

— Хорошо.

Получилось скорее ворчание. В нем слишком явно слышалось мое раздражение из-за того, что приходилось ее отпускать. Напоследок сжав ее пальцы, я разомкнул ладонь.

Повернувшись, я заметил, что Джек Хупер не сводит с нас глаз. Не из ревности, а из любопытства. Словно пытался понять, что именно происходит между нами.

Черт бы меня побрал, я и сам хотел знать ответ.

Я сел на табурет рядом с ним.

— Все нормально? — спросил он.

Я мог солгать, но меньше чем через сутки он все равно узнает правду.

— В кемпинге у Аспен-Фоллс пропала женщина.

Джек напрягся.

— Это рядом с тропой в каньоне Три-Крикс.

— Да.

Я ответил Джеку, но не отрывал взгляда от Новы. Она взяла меню и протянула его мне.

— Колу или корневое пиво? — спросила она.

Меня задело за живое, что она знала мои обычные предпочтения. За исключением тех вечеров, когда в конце дня я позволял себе пиво.

— Корневое. У Уайлдера здесь настоящее.

Губы Новы дрогнули.

— Сейчас принесу, Босс.

Словно я призвал брата одной мыслью, Уайлдер подошел, пока Нова наливала мне напиток.

— Придется оформить тебе карту постоянного клиента.

Я лишь проворчал в ответ.