Так что мы снова оказались в самом начале и прочесывали стоянку, откуда похитили Хайди. И меня это бесило до чертиков.

Но наши возможности были ограничены. Записи с камер почти ничего не дали. Две камеры не работали из-за технического обслуживания. Что-то случилось с солнечными батареями, которые обеспечивали их питанием. Все машины, попавшие на записи остальных камер, мы проверили.

Лишь две тащили прицепы, достаточно большие для квадроцикла, но владельцев обоих удалось исключить. Однако люди не растворяются в воздухе. Куда-то похититель все-таки уехал.

Телефон зазвонил, прерывая мои мысли. На экране высветилось имя Роджера. Я схватил аппарат со стола, но Пит успел заметить.

Он мгновенно насторожился, словно пес, у которого перед ужином потекли слюни.

— Арчер, — ответил я.

— Тебе нужно ехать в The Boot, — спокойно произнес Роджер. Слишком спокойно.

Но я слышал, что он движется. Открылась дверь, пискнули замки машины.

Все внутри меня замерло. Это была смертельно опасная неподвижность. Но бушующую во мне панику она не остановила.

— Что? — отрывисто спросил я.

— Кто-то оставил кое-что на машине Новы. Записку. И окровавленное ожерелье.

Каждое слово ударяло током. Я даже не понял, как сдвинулся с места, но в следующую секунду уже бежал. Позади Пит требовал сказать, куда я направляюсь.

Мне было плевать. Я мог думать только о Нове. Женщину, которая и без того пережила слишком многое, снова преследовали.

Мне понадобилось две попытки, чтобы завести чертов пикап. Нога соскользнула с тормоза, когда я нажал кнопку запуска. Но наконец двигатель взревел.

Я включил мигалки и заметил, как Пит выехал следом. Ублюдок. Меньше всего мне хотелось, чтобы он оказался рядом с Новой и упивался ее болью, пугающе напоминая Трэвиса.

Дорогу, которая обычно занимала двадцать минут, я преодолел за двенадцать. Проскакивал знаки остановки и ехал на красный. Я знал, что Нова оставляла машину на задней стоянке. И также понимал, что сейчас там наверняка полно экстренных служб. Несколько машин уже стояли у дороги. Вокруг толпились зеваки.

Я выругался и припарковался в половине квартала от The Boot. Потом снова побежал.

На двери бара висела табличка «Закрыто». Проходя мимо, я заставил себя сбавить скорость до трусцы, чтобы скрыть свои чувства.

Обогнув здание, я увидел с полдюжины машин шерифа и криминалистический фургон. Я обвел стоянку взглядом, ища лишь одного человека. Это заняло всего несколько секунд, но они показались вечностью.

Нова стояла, глядя в пустоту и обхватив себя руками. Вокруг были Уайлдер, Кора, Фи и несколько помощников шерифа. Но никто к ней не прикасался. Никто даже не подходил близко.

Она выглядела чертовски одинокой.

Я продолжил бежать трусцой, пробираясь сквозь толпу. Уайлдер метнул в мою сторону взгляд, но ничего не сказал. Я вошел в личное пространство Новы и слегка присел, чтобы точно оказаться в поле ее зрения.

Она не отреагировала. Будто вообще не заметила моего присутствия.

— Феникс, — прошептал я так тихо, чтобы слышала только она.

Ничего.

Я осторожно провел костяшками пальцев по тыльной стороне ее ладони, заслоняя движение телом. Нова слегка вздрогнула и несколько раз моргнула.

— Вот ты где, — прошептал я.

Она снова моргнула.

— Привет, босс.

— Привет.

Я не стал спрашивать, все ли с ней хорошо. Более идиотского вопроса придумать было невозможно. До «хорошо» ей сейчас было дальше некуда.

— Ничего не болит?

Ее губы, розовые и хищные, сжались, но она покачала головой.

— Уже хорошо, — тихо сказал я. — Что тебе нужно?

Меня убивало, что я не мог ее обнять. Не мог прижать к себе и попытаться защитить от всего этого. Но не мог.

Тонкое горло Новы дернулось, когда она попыталась сглотнуть.

— Мне нужно, чтобы ты выяснил, какой ублюдок это делает, — хрипло произнесла она.

Позади загрохотали шаги.

— Какого хрена случилось? — рявкнул Пит. — Ты сорвался с места, ничего не объяснил и оставил меня глотать пыль. Можешь не сомневаться, я расскажу Шерри об этой херне. Скажи, какого черта здесь происходит.

Я резко развернулся к Питу и позволил ярости вырваться наружу. Я знал, что он видит ее всю.

— Отойди на хрен. Хочешь знать, что происходит? Спроси у чертова помощника шерифа. А сейчас прояви хоть немного уважения. Приличий. Хотя ты за всю жизнь ни разу не знал, что это такое.

Его челюсть отвисла, но он тут же захлопнул рот. В карих глазах пылала ярость. И все же он развернулся и направился к месту преступления.

Я заметил женщину, которую встретил на стоянке, — Ливи. Она осматривала место. Отметила несколько точек вокруг машины Новы и теперь искала отпечатки на капоте и стекле.

Я так сильно стиснул коренные зубы, что боль прострелила челюсть. Пришлось заставить себя отвернуться.

Меня встретил бесстрастный взгляд Уайлдера.

— Что ж, и так с этим можно разобраться.

Фиона захлопала.

— По-моему, именно так и надо было. Пит всегда был мудаком.

Кора перевела взгляд на Нову. Ее лоб прорезала тревожная складка.

— Хочешь зайти внутрь?

Нова покачала головой, и длинные пряди взметнулись вокруг ее лица.

— Нет. Я хочу остаться здесь.

Я хотел отвезти ее домой. Хотел, чтобы она была в безопасности. Можно было попросить Уайлдера, но мысль о том, чтобы отправить ее с братом, казалась почти невыносимой.

Кто-то прочистил горло, и я обернулся. Рядом стоял Роджер.

— Кол, можно тебя на минуту?

Я снова посмотрел на Нову, пытаясь понять, справится ли она.

— Иди, — тихо сказала она. — Я переживала и похуже.

От этого признания внутри меня что-то умерло. Но я все же послушался и отошел с Роджером в сторону.

Он заговорил, лишь когда нас уже никто не мог услышать. Не только Нова, но и его люди.

— На первый взгляд ожерелье похоже на то, которое Хайди Ингрэм носила каждый день.

Я разразился потоком ругательств.

— Продолжай.

— В записке угловатыми черными буквами написано: «Это еще не конец».

Кровь отхлынула от головы, и мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить самообладание. Теперь оставалось лишь два варианта. Подражатель. Или Трэвис не так мертв, как мы все считали.

От обоих предположений к горлу подступила желчь. Но тут в памяти всплыло кое-что еще.

— Это не первая записка.

Роджер резко выпрямился.

— О чем ты?

— Кто-то оставил на машине Новы газетные статьи и записку, когда она каталась с Мавом на велосипеде. Она решила, что это местная журналистка, но Мав засомневался и убрал все в пакет.

— Это нужно передать на экспертизу, — процедил Роджер, не скрывая раздражения.

— Передам.

— Что было в записке?

— «Никогда не забывай».

Теперь выругался Роджер.

— Это нихрена не хорошо.

— Нет.

Я обвел взглядом толпу на стоянке. Работающие люди, зеваки. Попытался заметить тех, кому здесь быть не следовало, но народу оказалось слишком много.

— Попроси Ливи сфотографировать толпу. На всякий случай.

— Думаешь, подражатель? — догадался Роджер.

Я провел ладонью по щетине.

— Это лучше, чем живой Трэвис. Разве нет?

По лицу Роджера скользнуло что-то странное. Боль? Вина? Я не понял. Но узнать, что твой лучший друг оказался серийным убийцей, должно быть тяжело. Наверное, почти так же, как выяснить это о собственном отце.

— Есть еще кое-что, — напряженно произнес Роджер.

— Что?

— С Питом тебе нужно быть осторожнее и впредь держать себя в руках. Он там проклинал тебя и едва ли не планировал месть.

Роджер поймал мой взгляд.

— Сказал, что ты слишком сблизился с пострадавшей и он может добиться твоего увольнения.

В венах столкнулись огонь и лед, но я запер все внутри. Это у меня получалось чертовски хорошо. Я надел маску полного безразличия и затолкал подальше все чувства.

Я понимал, что поступил безрассудно. Позволил всем увидеть, как сильно хочу защитить Нову. Подпустил ее слишком близко.