А пока Ильинична выпила 20 капель валерьянки, погрозила кулаком в сторону соседских домов, загадочно улыбнулась в сторону кладбища и улеглась чуток покемарить. Доброй тебе ночи!

Если сегодня не полениться, не пожалеть нескольких сотен долларов и пересечь три границы, можно приехать в город Бухарест. Там создается ощущение, что покойный, но, как говорят знатоки вопроса, все еще беспокойный, граф Дракула является прямо-таки национальным героем Румынии. Не больше и не меньше. Для нынешних потомков воинственных даков, вороватых цыган и еще черт знает кого, этот вампир куда большая Super Star, чем Иисус Христос, звезда более яркая и более выгодная. Да, да, я не оговорился в своем правдивом богохульстве — множество туристических агентств активно эксплуатируют эту таинственную тему, так сладко щекочущую дряблые нервы. И вовсе не надо тащиться за тридевять земель к вышколенным «людоедам» Новой Гвинеи или вальяжным «колдунам» Западной Африки — здесь все гораздо дешевле и не менее сердито (хотя, конечно, с Дракулой нельзя сфотографироваться в обнимку на память). Всего за 100-120 долларов вас с ветерком провезут по классическому маршруту Бухарест-Бистрица-Клужа-ущелье Борго. В глубоком и практически незаселенном ущелье, расположенном в сердце румынской Трансильвании, за дополнительные 10 долларов вам обязательно покажут изнутри фамильный замок самого знаменитого вампира на свете, проведут по мрачным и обветшалым залам, помогут спуститься в пустой склеп и сфотографируют на Поляроид на фоне разбитой гробовой доски с непонятными надписями. Еще всего 5 грин — и на целых полчаса вам неофициально разрешат «случайно» отделиться от экскурсии и самостоятельно побродить по темным переходам и галереям, попробовать ощутить дополнительный ужас одиночества.

Особо требовательные по части адреналина могут договориться остаться в замке на целую ночь. Им скажут, что это категорически запрещено, но за хорошую мзду постелют в крохотной гостевой комнатке со столь же крохотным зарешетчатым окошком под самым потолком, выходящим в запустевший и давно не плодоносящий яблочный сад. Острые ощущения, а может даже парочка поседевших волос обеспечены, а значит деньги потрачены не напрасно. Будет чем похвастаться!

На следующий день вы наверняка посетите местный ресторан У вампира, где характерно загримированные официанты никогда не спросят, желаете ли бифштекс с кровью или без. Обед обойдется раза в два дороже, чем в столице, но ведь не каждый день вы вкушаете пищу на том месте, где, по преданию, Дракула выпил кровь своей первой жертвы — местного священника. Приятного аппетита!

Да, да, самого приятного. Уже прожевали? А теперь послушайте: все это сплошной и бессовестный обман, ведь и румыны — не даки, не цыгане, и даже не черт знает кто. Румыны — это такая особая профессия, как правильно заметил еще весьма наблюдательный Бисмарк, и смысл этой профессии — содрать с вас как можно больше денег. И, желательно, на пустом месте. Граф Дракула никогда в Трансильвании не жил, он вообще не любил эти пологие лесистые горы из-за постоянной сырости и периодических землетрясений. Конечно, он неоднократно бывал там проездом или по государственным делам, ну да мало ли где он успел побывать за столько лет? Хотя, честно говоря, именно эта затерянная область Карпат наиболее богата леденящими кровь легендами о вампирах и оборотнях, что не могло не способствовать развитию всяческих суеверий. Обратимся к истории:

В начале 16 века, после разгромного поражения венгерского короля Лайоша от турецкого султана Сулеймана в битве при Мохаче, Венгрию поделили на три Части: одной стали править турки, другая досталась семейству Габсбургов, нас же интересует третья:

Сохранившая независимость Трансильвания по прежнему управлялась мелкими удельными князьками и баронами. Там постоянно полыхали междоусобные войны, поместья и замки переходили из рук в руки, границы и гербы перекраивались — творился полный средневековый беспредел. Поросшие лесом горные местности населяли глубоко религиозные и глубоко невежественные крестьяне. В общем, исключительно благоприятная почва для роста самых разных предрассудков, там они и расцветали буйным цветом. Тем более, что хотя Дракула в Трансильвании никогда не жил, он частенько охотился на местных жителей. А почему бы и нет? На фоне жуткой неразберихи, многочисленных банд жестоких грабителей и склонных к садизму господ, исчезновение нескольких крестьян не вызывало особого удивления или интереса — бог дал, бог взял. А уж кто именно выступает в роли бога, не столь и важно.

Граф Дракула жил в Валлахии — самом южном из трех румынских княжеств, не столь живописном, как другие, но наиболее экономически развитом. Жил около столицы Тырговиште, в мрачном и величественном замке Келед, которого уже давно нет. Его сожгли восставшие крестьяне, а остальные разрушения довершило безжалостное время. Но не возить же гостей на руины — этак и весь прибыльный бизнес накроется, если показывать одни обломки!

Предпоследним владельцем Келеда был воевода Матей, командовавший войсками короля Валлахии Владимира в его постоянных стычках с турками. К сожалению, Матей хоть и был знатного происхождения, но яркими полководческими талантами не блистал, вдобавок, силы турок обычно существенно превосходили его армию. После нескольких серьезных поражении, турецкий султан обложил всю страну непомерной данью, угрожая в любой момент разрушить ее столицу и превратить жителей в рабов.

Все это известно из учебников. Но вот о чем умалчивает всемирная история, так это о точном дне и часе, когда на прием к королю Владимиру явился некий господин аристократического вида, представившийся графом Владом.

Худощавый, бледный, с выступающими прожилками вен, острыми ястребиными чертами лица, глубоко посаженными темными глазами и синеватыми костлявыми пальцами, он преподнес стареющему монарху, обожавшему ценные рукописи и манускрипты, исторические сочинения Светония. В роскошном переплете из тисненой красной буйволиной кожи, с золотыми замком и пряжкой, эти тома и по сей день хранятся в запасниках Бухарестского исторического музея, по странной случайности еще никем не украденные. В восторге от поистине королевского подарка, Владимир любезно согласился принять графа, о существовании которого ранее не слышал ни он сам, ни кто-либо из придворных.

Влад, высказав почтение его величеству, церемонно поинтересовавшись здоровьем детей и супруги, быстро перешел к основной цели визита. Не терпящим сомнений голосом он пообещал разбить наглых турок, если ему доверят безраздельное управление войском. Казалось бы, ерунда какая-то: приходит неизвестно кто и претендует на руководство армией целого государства! Тем не менее, возможно, от безвыходности своего положения, Владимир практически сразу согласился на предложение странного визитера с немигающим пронзительным взглядом. Или истинная причина согласия и состояла именно в этом взгляде, который современники называли гипнотическим и магнетическим?

Впрочем, королевское любопытство относительно своего происхождения граф удовлетворил. Он являлся прямым потомком могущественного венгерского рода Драгонаров, ранее веками владевших многочисленными замками и обширными землями, ныне принадлежавшими австрийской короне. А еще тридцать лет назад, ими правил его отец, тоже Влад, погибший в битве с турками при Толошском перевале. Тогда-то в турецкий плен вместе с братьями и сестрами попал и десятилетний отпрыск. Из всего рода он выжил лишь один и недавно сумел бежать, поклявшись страшно отомстить своим тюремщикам.

Придворные советники и местные военноначальники, испуганные перспективой потери власти и денежных должностей, пытались отговорить короля от скороспелого назначения, но тот оставался непреклонен. Уже на следующий день был издал указ, озвученный глашатаями по всей стране, согласно которому управление войсками передавалось в руки графа. В его же полномочия включалось и свершение правосудия по законам военного времени и даже сбор средств на армию.