- О Саа-шахрах?! Откуда ты знаешь об их существовании, человек?! – От эльфа во все стороны разошлась слабая волна силы. Каэл же лишь примиряюще поднял руки – не такой, совсем не такой реакции он ожидал от пусть и молодого, но, всё-таки, друида. Эти истинные дети леса во все времена славились своей мудростью и рассудительностью, независимо от возраста.

- Я не совсем человек, сын леса. И прибыл я из другого мира, дабы узнать, что случилось здесь и предотвратить подобное в моем мире. Я не желаю зла.

Эльф еще несколько секунд буравил Каэла взглядом, пока, наконец, не кивнул куда-то в сторону. Каэл проследил за его взглядом и увидел медленно приобретающее очертания зеленое пятно, которое всего через несколько мгновений превратилось в седовласую женщину, в миниатюрном теле которой кипела сила – лес надежно скрывал её от взгляда чужаков, из-за чего Каэл до последнего момента не ощущал её присутствия.

- О былом тебе лучше расспрашивать меня, Каэл Иэздар. Я лично застала события ушедшей эпохи…

***

Каэл устало помассировал виски и откинулся на твердую спинку живого дивана, буквально выращенного из дерева. Жилище верховной друидессы таковым и являлось – огромный, размером с дом, дуб, измененный благодаря воле своей хозяйки. Но в такое разбитое состояние Каэла Иэздара привело совсем не это.

Людские предания и легенды не врали – давным-давно Саа-шахры вторглись в этот мир и лишили его обитателей всякой возможности спастись. Исключением стал Летис, приведший за собой армию, проигравший и отступивший. Он, как и его эльфы, почему-то сумели спастись, и этот мир окончательно потерял всякую надежду. Единственное, что успели сделать эльфийские маги – это ввергнуть в хаос само понятие силы этого мира, лишив захватчиков возможности лично переместиться в следующий мир – их мощь была слишком велика для того, чтобы проложенный в неспокойном межмирье портал мог выдержать подобное давление. Как итог – здесь эльфы пали давным-давно, а угроза добралась до следующего мира только сейчас.

- Не думаю, что здесь ты найдешь ответы на свои вопросы, Каэл Иэздар. Мы не смогли защитить ни себя, ни то, что нам было дорого. Лишь выгадали для вас немного времени. – Эльфийка опустила голову. – Теперь всё зависит только от вас самих. Не рассчитывайте на помощь тех, кто уже давно проиграл.

В помещении повисла тишина. Каэл прямо сейчас создавал способное переместить его обратно заклинание, а Циалу Фисса рассматривала причудливый узор на полу, словно бы задумавшись о чём-то. Маг лучше многих понимал – никакие слова не смогут принести утешение лишившийся всего друидессе.

- Мы обязательно найдём способ остановить экспансию Саа-шахров, Циала Фисса. А когда-нибудь и вовсе уничтожим их. – Вокруг юноши заклубилась готовая пробить межмировой барьер сила. – Я благодарен вам за то, что вы уже сделали.

Циала не успела даже кивнуть, как Каэл пропал из комнаты. Отчего-то ей показалось, что этот человек содержит в себе нечто большее, и на мгновение даже друидессе стало интересно… Но чувство это быстро растворилось в печали и унынии. Она уже давно не жила – лишь существовала, служа, пока может, учителем и надежным щитом молодым эльфам. Но, как бы не считала она сама, где-то в глубине её истерзанной души всё ещё теплился огонёк надежды.

Родной мир Каэла, наше время.

Каэл мягко приземлился на крышу расположившейся в какой-то глуши полуразрушенной часовенки. Обратный межмировой переход дался ему тяжело. Не имея надежного маяка, на который можно было опереться, подобное было делать опасно. Междумирье все еще бурлило – ни о каком стабильном и способном переместить больше одного человека за раз портале не могло быть и речи… Если только на этой стороне не окажется чего-то, содержащего в себе достаточно силы для его стабилизации и поддержания. Чего-то вроде Башни, которую эльфийский народ возвел в собственной чаще.

Мысли в голове юноши метались, словно заприметившие в траве хищника лани. Десятки вариантов развития событий проносились перед глазами… И пока не было ни одного, способного гарантировать успех всей затеи. Каэл спрыгнул вниз и посмотрел на запертые, чуть покосившиеся створки небольших, в полтора человеческих роста, ворот, которые тут же распахнулись и впустили в свое нутро нежданного гостя.

Ровные ряды покрытых пылью скамей, посеребрённые подсвечники, иконы, возвышающиеся вдоль стен, когда-то ярко-алая, но к этому дню выцветшая ковровая дорожка, ведущая к алтарю – те из людей, что без зазрения совести способны вынести все ценное даже из святого для своего народа места, сюда не добрались. Вряд ли её бросили так уж давно – магии Каэл не ощущал, а без неё часовня не могла сохраниться в том состоянии, в котором юноша её застал. Отчего-то магу не хотелось покидать это тихое и загадочное место. Да, Каэл не верил в мистику, предпочитая во всем находить рациональное зерно… Но то ли влияние молодой половинки его разума, то ли желание просто побыть в тишине и бездействии, заставили юношу отстраниться от бурлящей в теле силы, снять со стены факел и, запалив едва горящую ветошь, подняться к алтарю.

Мраморный кусок гранита не содержал в себе ни грана того, что можно было бы назвать магией, но всё равно притягивал к себе внимание. Была ли это искусность архитекторов и священников, что на протяжении тысяч лет, поколение за поколением создавали образ современной церкви, или же нечто, находящееся за гранью понимания древнего мага, Каэл не знал. Он, как и многие другие долгоживущие, не отрицал существования чего-то просто потому что этого не видел, сохраняя ко всякой религии нейтралитет. Мог ли он как-то объяснить то, что эльфы один за другим осваивали новые миры, не зная о том, что за ними по пятам идет целый народ, вырезающий их собратьев? Случайность? Возможно. Тщательно спланированная последовательность действий? Тоже возможно. Вмешательство высшей силы? А почему нет?

Сова смотрит на мышь-полевку как на пищу, и при этом не обращает никакого внимания на насекомых, копошащихся где-то на земле. Насекомые же то ли не видят этой птицы, то ли не осознают её существования… Важно не это, а то, что для них совы не существует. Приземлись она не землю – и препятствия, коими будут её ноги, насекомые увидят и осознают, предпочтя обойти их. Взмахнет крыльями – и поток воздуха, что раскидает беспомощных существ в стороны, тоже войдет в их жизнь как нечто реальное. Но сову они всё равно не увидят. Природа, несмотря на всё своё разнообразие и красоту, любит повторяться. Так почему бы человеку не быть тем самым насекомым, что возиться где-то у земли, а Творцу… Нет, не совой – человеком, что смотрит за птицей и улыбается своим мыслям. Могут ли люди и эльфы охватить взглядом всю вселенную разом, дабы увидеть целостную картину? Нет. Смогут ли когда-нибудь это сделать? Вопрос.

Каэл провел рукой по холодному мрамору и грустно улыбнулся. Должно быть, жизнь, когда есть в кого верить и кому вручить в руки собственную судьбу, отрешившись от самостоятельного принятия решений и всякой ответственности, много легче той, которую влачит он сам. Никто и ничто, кроме него самого и других магов, не защитит мир от вторжения разрушающего миры народа. Никто и ничто…

Юноша вдохнул затхлый, пыльный воздух и прикрыл глаза, отрешившись от реальности… А через мгновение осознал, что знает, что нужно делать. План, что появился в его голове, был до безобразия прост.

***

Эния стояла перед десятками могильных плит и рыдала, не скрывая раздирающей её душу боли. Чуть поодаль, облаченный в королевские одежды, замер Летис – он даже не пытался приблизиться к девушке, что на любые попытки её успокоить реагировала крайне агрессивно. Со стороны даже могло показаться, что они превратились в каменные изваяния, но всё было куда как проще – совсем молодая еще эльфийка и древний, могущественный маг сейчас оплакивали собственный род.

Из более чем сотни эльфов выжили лишь они – Летис потому, что был в состоянии себя защитить, а Эния – потому что в тот момент находилась далеко от родины, в людской башне чаровниц, с коими она вела для своих лет долгое и продолжительное знакомство. Летис не мог винить внучку в том, что она не разговаривает с ним уже несколько дней, ведь именно его вина была в произошедшем – не реши он вдруг вернуть себе корону, и трагедии бы не произошло. Хватило бы даже попросту вывести из чащи всех членов рода… Но вспыхнувшие глаза перстня, когда-то созданного Иэздаром, на какое-то время затмили разум древнего мага. Смесь чувств, до сих пор бурлящих в его душе, совершенно не поддавалась описанию.