- Если бы меня были способны задеть такие пустяки, то я не занимал бы столь высокий пост в своей ложе, девочка…

- Тогда прошу за мной. – Диали уверенно шагнула в белесое марево портала, а следом за ней двинулись и собравшиеся маги. Последним шёл Иорданн, отчего-то выглядящий крайне взволнованно…

***

- Лиагос! – Архимаг, стоящий на широком балконе и всматривающийся в панораму полыхающего в нескольких местах города, обернулся, кивнув только показавшемуся Каэлу. – Ситуация?

- Стабильна. Порталы открылись, повредили некоторые строения… И ничего больше. Ни врага, ни магических атак. Сейчас маги совместно со стражей оцепили эти участки и поспешно возводят укрепления, параллельно эвакуируя население. Мы готовы встретить практически любую угрозу…

- Кроме их магов. – Оборвал мага Каэл, все силы направив на обнаружение любых изменений в окружающих порталы областях. – Связь с руинами стабильна?

- Да. Сейчас там ничего не происходит… Думаешь, это отвлекающий манёвр? Не слишком ли масштабно?

- В самый раз. Ведь я бросил всё и примчался сюда… - Юноша на мгновение прикрыл глаза. – Да. Локальная астральная буря не позволит мне создать портал… Их цель – строящиеся врата. Займись обороной столицы, Лиагос.

Каэл резко оторвался от земли и взмыл в воздух, за считанные секунды скрывшись в низко летящих облаках. Они не могли позволить себе лишиться врат. Не сейчас, когда до возможности их использования остались считанные дни.

***

- И это – врата? Честно говоря, я ожидал чего-то более масштабного… Сколько людей они переправят с их помощью? Несколько десятков тысяч…? – Гумус, подойдя к самой массивной стене практически вплотную, сконцентрировался на её изучении, доверив наблюдение за местностью Мелиоду. Они прибыли сюда без големов, вдвоём, решив, что каменные слуги принесут куда больше пользы в призванной отвлечь внимание от врат операции. Несколько порталов и тысячи убийц в густонаселённой столице людей – это ли не то, что соберёт на себе взгляды всех и вся…?

- Похоже, здесь никого, кроме простых людей, нет. – Член ложи чародейства проводил взглядом троих облаченных в латы мужчин. Они оказались неспособны узреть кого-то, сокрытого магией даже будучи в паре шагов от нарушителей. Мелиод хмыкнул – несмотря на свой удивительный характер, проявляющийся, по большей части, в тяжелые времена, ни сил, ни особого ума у этого народа никогда не было. Они могли бесконечно долго топтаться на одном месте, а в момент, когда прорыв, - в технологиях ли, в магии ли, - наконец наступал, развязать войну, способную отбросить развитие целого мира на много веков назад… Ведь люди, если подумать, были созданы Творцом в то же время, что и его, Мелиода, народ, однако даже спустя много тысячелетий они всё еще были слабы и глупы. Ошибка? Нет, ошибиться Творец не мог. А это значит, что для чего-то они всё-таки нужны… - Сколько тебе понадобится времени?

- Несколько минут. Займись пока подготовкой к уничтожению всего этого…

- Мы действительно уничтожим врата? – Спросил маг, чуть приподняв бровь и одновременно покосившись на место, где еще недавно зиял открытый Диали портал. – Или… Думаешь, они всё-таки прибегнут к использованию кристалла…?

- Да – на оба вопроса, дружище. После уничтожения этой громады у них просто не будет выбора, ведь Иорданн уже сейчас увеличил темп продвижения вглубь территорий людей. До столкновения остались считанные дни, а врата мы разрушим… - Гумус приоткрыл глаза и посмотрел в небо. – Быстро. Мелиод, гости.

- Действительно быст…

Договорить маг не успел – пробирающий до костей грохот и множество ветвящихся молний, разорвавших землю под его ногами, не позволили ему этого сделать. Миг – и невидимая рука прибила взметнувшуюся грязь к земле, и Мелиод, бросив взгляд на прожжённую до кости руку, выпустил в ответ несколько воздушных серпов, со свистом унёсшихся куда-то в сторону появившейся из ниоткуда тучи, всё еще увеличивающейся в размерах. В ту же секунду в них вцепилась еще одна вереница молний. Заклятья не выдержали нагрузки и взорвались, ударной волной повалив немногочисленные деревья и на скорую руку возведенные здания.

Очередная россыпь молний ударила в выставленный Мелиодом щит. Он с легкостью выдержал на удивление слабую атаку, но в следующее мгновение маг едва успел уклониться от напитанного огромной мощью удара. Мужчина сделал шаг назад… И, подхваченный ударной волной, взмыл в воздух, оставив после себя лишь еще дымящуюся печать. Каэл, недолго думая, широко раскинул руки и сформировал вокруг себя несколько искрящих молний, метнув их вдогонку угодившему в ловушку магу. Вся ставка – на неожиданность и тот факт, что противник изначально недооценивает людей…

- Весьма неплохо для дикой помеси человека и эльфа… Однако на своём веку я встречался и с куда как более сильными соперниками. – Иэздар резко обернулся, одновременно уходя в сторону, но удар всё-таки настиг его, отбросив на добрый десяток метров. Юноша поднял полный негодования взгляд, сразу заметив ничуть не скрывающегося Мелиода. Тот, сложив руки на груди, внимательно следил за его движениями. – Ты всё еще хочешь сражаться?

Вместо ответа Каэл, окутавшись на мгновение коконом из молний, пропал из виду. Вокруг Мелиода и отрешённо наблюдающего за схваткой Гумуса стали появляться сгустки силы, внешне слабо отличимые от ауры человека. Вдруг один из густков сорвался с места и, приняв форму копья, ударил в спину не-человека. Пусть с трудом, но барьер, окутывающий Мелиода, оказался пробит, и молния вгрызлась в его тело… Однако тот продолжал стоять, как ни в чём не бывало, а в месте, куда угодил снаряд, не осталось даже подпалины.

- Пойми, человек, тебе никогда не сравниться с нами…

- А мне это и не нужно, тварь… - От раздавшегося прямо за его спиной шёпота у Мелиода по спине побежали мурашки. Раз – и он прыжком уходит в сторону, одновременно формируя в руках могущественное атакующее заклинание. Два – и чары, вспыхнув, стрелой уносятся туда, где должен был находиться человек… И взрываются вдалеке, так и не найдя своей цели.

- Мелиод…! – Маг взмыл в воздух, одновременно окутывая себя недолговечным, но невероятно прочным барьером, однако, вопреки его ожиданиям, никакой атаки не последовало. Мелиод, посмотрел вниз и скупо, сквозь зубы выругался – Гумус, являющийся инженером, в боевой магии был откровенно плох… И сейчас лежал на земле, укрытый едва сдерживающим непрекращающиеся атаки барьером. – У меня, так сказать, некоторые проблемы…

Мужчина совсем по-звериному зарычал и ринулся вниз, несколькими атаками отогнав Каэла в сторону. Но развить успех он не успел – в небе, словно повинуясь чьей-то команде, практически одновременно распахнулись сотни порталов… А в следующее мгновение магу стало не до нападения – то множество заклинаний, которое на него обрушилось, непросто выдержать даже в одиночку, а прикрывая Гумуса об этом даже задумываться было глупо. Неужели именно так и закончил свою жизнь Иалианн…? Нет, в такой ситуации он бы нашёл выход. Например, побег…

Белесый туман взвился в воздух, разом скрыв в себе и Мелиода, и Гумуса, а спустя секунду они исчезли, оставив магов, - человеческих и эльфийских, - в гордом одиночестве. Нельзя было сказать, что они выиграли битву – портальные врата были серьезно повреждены, и их восстановление могло занять куда больше времени, чем было в распоряжении людей…

- Этого следовало ожидать… - Иорданн, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла. Полуприкрытые глаза, размазанный взгляд – сейчас член ложи Знания занимался тем, что у него получалось лучше всего. Он анализировал и думал, выстраивая новый план взамен рассыпавшемуся из-за какой-то мелочи…

Несмотря на переполняющую этот народ гордыню и невероятную силу, не-люди всё-таки являлись живыми существами, и, соответственно, допускали ошибки: Иорданн не учёл того, что связь с тысяча сто сорок седьмым миром прервётся, а эльфы вырвутся из-под контроля. И вот теперь из-за этой оплошности чуть не погибли сразу двое его подчиненных – фактически единственные боевой маг и инженер, полноценно заменить которых было попросту невозможно. Вывод? Всё-таки придётся действовать несколько осторожнее, не вступая в битвы, которые способны выиграть големы. Их можно создать сколько угодно, но вот живых воскресить не в силах никто из ныне живущих, а поддержки извнре в ближайшие века можно не ждать. Седой встряхнул головой и, шумно выдохнув, обвёл взглядом собравшихся в этой зале. Мелиод, Гумус, Баллиан, Диали, Мертфли, Бетфор, Аселисса – все, как один, были готовы сражаться во имя Муар`шаттогха. Но сейчас, как бы горько ни было признавать подобное, они оказались в крайне затруднительном положении.